JERUSALÉM — Israelenses enlutados e furiosos saíram às ruas na noite de domingo depois que mais seis reféns foram encontrados mortos em Gaza, e exigiram — gritando “Agora! Agora!” — que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu chegasse a um cessar-fogo com o Hamas para trazer os cativos restantes para casa.
O maior sindicato de Israel, o Histadrut, convocou uma greve geral para segunda-feira para pressionar o governo — a primeira desde o ataque do Hamas em 7 de outubro que deu início à guerra. Espera-se que a greve feche ou interrompa os principais setores da economia, incluindo bancos, assistência médica e o principal aeroporto do país.
Dezenas de milhares de israelenses eram esperados para protestar na noite de domingo. Muitos culpam Netanyahu por não conseguir trazer os reféns de volta vivos ao chegar a um acordo com o Hamas para acabar com quase 11 meses de guerra. As negociações se arrastaram por meses. O exército de Israel reconheceu a dificuldade de resgatar reféns e disse que um acordo é a única maneira de trazer um retorno em larga escala.
“Estou chorando o clamor da humanidade”, disse um manifestante que se identificou como Amos, enquanto milhares, alguns deles chorando, se reuniam do lado de fora do escritório de Netanyahu em Jerusalém.
Os militares disseram que todos os seis reféns foram mortos pouco antes da chegada das forças israelenses. Netanyahu disse que Israel responsabilizaria o Hamas por matar os reféns a “sangue frio” e culpou o grupo militante pelas negociações paralisadas, dizendo que “quem assassina reféns não quer um acordo”.
Militantes capturaram o israelense-americano Hersh Goldberg-Polin, 23, e quatro outros reféns em um festival de música no sul de Israel durante o ataque do Hamas em 7 de outubro, que desencadeou a guerra.
O nativo de Berkeley, Califórnia, perdeu parte do braço esquerdo para uma granada no ataque. Em abril, um vídeo emitido pelo Hamas o mostrou vivo, mas com a mão esquerda faltando, gerando novos protestos em Israel.
O exército identificou os outros reféns mortos como Ori Danino, 25; Eden Yerushalmi, 24; Almog Sarusi, 27; e Alexander Lobanov, 33; que também foram levados do festival de música. O sexto, Carmel Gat, 40, foi sequestrado da comunidade agrícola próxima de Be’eri.
O comunicado disse que os corpos foram recuperados de um túnel na cidade de Rafah, no sul de Gaza, a cerca de um quilômetro de onde outro refém, Qaid Farhan Alkadi, 52, foi resgatado vivo na semana passada.
O tenente-coronel Nadav Shoshani, um porta-voz militar, disse que o exército acreditava que havia reféns na área, mas não tinha inteligência específica. Ele disse que as forças israelenses encontraram os corpos a várias dezenas de metros (jardas) no subsolo enquanto “combate contínuo” estava em andamento, mas que não houve tiroteio no túnel em si.
Ele disse que não havia dúvidas de que o Hamas os havia matado.
O Hamas ofereceu libertar os reféns em troca do fim da guerra, da retirada das forças israelenses e da libertação de um grande número de prisioneiros palestinos, incluindo militantes de alto escalão.
Izzat al-Rishq, um alto funcionário do Hamas, disse que os reféns ainda estariam vivos se Israel tivesse aceitado uma proposta de cessar-fogo apoiada pelos EUA, que o Hamas disse ter concordado em julho.
Famílias de reféns pedem ‘paralisação total do país’
Netanyahu prometeu continuar a guerra até que o Hamas seja destruído e diz que pressão militar é necessária para trazer os reféns de volta.
Críticos acusaram Netanyahu de arrastar as negociações de cessar-fogo e colocar seus interesses pessoais acima dos dos reféns. O fim da guerra provavelmente levará a uma investigação sobre as falhas de seu governo nos ataques de 7 de outubro, o colapso de seu governo e eleições antecipadas.
“Acho que isso é um terremoto. Não é só mais um passo na guerra”, disse Nomi Bar-Yaacov, associada do Programa de Segurança Internacional da Chatham House, pouco antes do início dos protestos de domingo.
O Canal 12 de Israel relatou que Netanyahu entrou em uma discussão aos gritos em uma reunião do Gabinete de segurança na quinta-feira com seu ministro da defesa, Yoav Gallant, que o acusou de priorizar o controle de um corredor estratégico ao longo da fronteira Gaza-Egito — um grande ponto de discórdia nas negociações — sobre as vidas dos reféns. O Gabinete supostamente votou a favor de permanecer no corredor apesar das objeções de Gallant, que disse que isso impediria um acordo de reféns.
Um oficial israelense confirmou o relato e disse que três dos reféns — Goldberg-Polin, Yerushalmi e Gat — estavam programados para serem libertados na primeira fase de uma proposta de cessar-fogo discutida em julho. O oficial não estava autorizado a informar a mídia sobre as negociações e falou sob condição de anonimato.
“Em nome do estado de Israel, mantenho suas famílias perto do meu coração e peço perdão”, disse Gallant no domingo após os corpos serem recuperados. Mais tarde, ele pediu que o Gabinete revertesse sua decisão.
Um fórum de famílias de reféns exigiu uma “paralisação completa do país” para pressionar pela implementação de um cessar-fogo e libertação de reféns. “Um acordo para o retorno dos reféns está na mesa há mais de dois meses. Não fosse pelos atrasos, sabotagem e desculpas, aqueles cujas mortes soubemos esta manhã provavelmente ainda estariam vivos”, disse em um comunicado.
Mesmo uma explosão de raiva em massa não ameaçaria imediatamente Netanyahu ou seu governo linha-dura. Ele ainda controla a maioria no parlamento. Mas ele já cedeu à pressão pública antes. Protestos em massa o levaram a cancelar a demissão de seu ministro da defesa no ano passado, e uma greve geral no ano passado ajudou a levar a um atraso em sua controversa reforma judicial.
Uma campanha de alto nível
Os pais de Goldberg-Polin, imigrantes nascidos nos EUA em Israel, tornaram-se talvez os parentes de reféns mais famosos no cenário internacional. Eles se encontraram com Biden, o Papa Francisco e outros e se dirigiram às Nações Unidas, pedindo a libertação de todos os reféns.
Em 21 de agosto, seus pais discursaram em um salão silencioso na Convenção Nacional Democrata — após aplausos prolongados e gritos de “traga-o para casa”.
“Esta é uma convenção política. Mas precisar do nosso único filho — e de todos os queridos reféns — em casa não é uma questão política. É uma questão humanitária”, disse seu pai, Jon Polin. Sua mãe, Rachel, que abaixou a cabeça durante a ovação e tocou o peito, disse: “Hersh, se você pode nos ouvir, nós te amamos, fique forte, sobreviva.”
O presidente dos EUA, Joe Biden, que se encontrou com os pais de Goldberg-Polin, disse que estava “devastado e indignado”. Ele acrescentou: “Não se enganem, os líderes do Hamas pagarão por esses crimes. E continuaremos trabalhando dia e noite por um acordo para garantir a libertação dos reféns restantes”.
Os pais de Goldberg-Polin tentaram evitar que seu filho e os outros detidos fossem reduzidos a números, descrevendo Hersh como um amante de música e futebol e viajante com planos de cursar uma universidade desde que seu serviço militar havia terminado.
Cerca de 250 reféns foram feitos em 7 de outubro. Israel agora acredita que 101 permanecem em cativeiro, incluindo 35 que se acredita estarem mortos. Mais de 100 foram libertados durante um cessar-fogo de uma semana em novembro em troca da libertação de palestinos presos por Israel. Oito foram resgatados por forças israelenses.
Duas operações israelenses anteriores para libertar reféns mataram dezenas de palestinos. O Hamas diz que vários reféns foram mortos em ataques aéreos israelenses e tentativas de resgate fracassadas. Tropas israelenses mataram por engano três israelenses que escaparam do cativeiro em dezembro.
Militantes liderados pelo Hamas mataram cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, quando invadiram o sul de Israel em 7 de outubro, atacando bases militares e diversas comunidades agrícolas.
A ofensiva retaliatória de Israel em Gaza matou mais de 40.000 palestinos, de acordo com autoridades locais de saúde, que não dizem quantos eram combatentes. Ela deslocou a vasta maioria dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza, muitas vezes várias vezes, e mergulhou o território sitiado em uma catástrofe humanitária.
