Benjamin Netanyahu prometeu retaliar contra o Irão depois de este ter disparado cerca de 200 mísseis balísticos contra Israel, numa grave escalada de hostilidades entre os adversários que as potências mundiais temem que possa evoluir para uma guerra em todo o Médio Oriente.
A barragem começou por volta das 19h30, horário de Israel, na terça-feira, horas depois de os EUA alertarem que um ataque iraniano era iminente. As Forças de Defesa de Israel disseram que a maioria dos mísseis foi interceptada e os relatórios indicaram que apenas uma pessoa, que estava na Cisjordânia, foi morta.
Os EUA, cujos navios de guerra ajudaram a abater os projécteis, afirmaram igualmente que o ataque “parece ter sido derrotado e ineficaz”.
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Ainda assim, a salva foi ainda mais dramática e perigosa do que a barragem de 300 mísseis e drones que o Irão disparou contra Israel em Abril. Desta vez, Teerão deu menos aviso e os seus foguetes penetraram muito mais profundamente no território israelita, com cidades como Tel Aviv e Hod Hasharon a serem atingidas e a terem os seus céus noturnos iluminados.
O Irã disse que sua última ação foi uma represália aos ataques devastadores de Israel ao Hezbollah, com sede no Líbano, o mais importante grupo militante por procuração de Teerã. Na sexta-feira, Israel assassinou o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, num ataque aéreo a Beirute. Isso ocorreu depois de dias de intensos bombardeios que mataram vários comandantes do grupo, enquanto na noite de segunda-feira Israel intensificou sua campanha enviando tropas para o sul do Líbano.
O Irã disse que visava alvos militares na terça-feira e que a operação foi um sucesso. Os seus meios de comunicação estatais afirmaram que 90% dos mísseis atingiram os seus alvos, algo que a análise inicial dos EUA e de Israel sugeriu ser incorrecto. Em algumas partes do Irão, multidões reuniram-se para celebrar.
“O Irão cometeu um grande erro esta noite e vai pagar por isso”, disse Netanyahu, o primeiro-ministro israelita. “O regime do Irão não compreende a nossa determinação em defender-nos e a nossa determinação em retaliar contra os nossos inimigos.”
A resposta de Israel poderá ocorrer dentro de dias e os alvos potenciais incluem infra-estruturas petrolíferas e bases militares iranianas. A Corporação da Guarda Revolucionária Islâmica ameaçou novos ataques “esmagadores” se Israel bombardeasse o Irão.
Os EUA dizem que estão “bem posicionados” para defender Israel contra as ameaças iranianas e disseram que haverá “graves consequências” para Teerão por causa dos ataques de terça-feira.
Em Abril, Israel reagiu ao Irão com um ataque limitado a uma base aérea em Isfahan que causou poucos danos. Desta vez, há muita pressão dentro de Israel para que Netanyahu responda com mais força.
Os preços do petróleo, do ouro e dos títulos do Tesouro dos EUA subiram na noite de terça-feira, quando os EUA disseram que o Irã estava preparando um ataque, embora mais tarde tenham reduzido alguns ganhos quando ficou claro que a barragem causou poucas vítimas em Israel. O petróleo Brent subiu mais 1,5% no início do pregão de quarta-feira, para quase US$ 75 o barril. Ainda caiu substancialmente nas últimas seis semanas, sugerindo que os traders não acreditam que haverá grandes interrupções no fornecimento no Irão ou noutras partes do Golfo rico em petróleo.
Os ataques foram a mais recente escalada de um conflito mais amplo que começou quando o Hamas, baseado em Gaza, atacou o sul de Israel em 7 de outubro do ano passado, matando 1.200 pessoas e sequestrando 250.
A subsequente ofensiva de Israel em Gaza matou 41 mil pessoas, segundo o ministério da saúde administrado pelo Hamas no território palestino. Isso despertou a raiva generalizada contra Israel em todo o Médio Oriente e noutras partes do mundo.
O Hezbollah começou a atacar Israel em solidariedade ao Hamas em 8 de outubro. Ambos os grupos são apoiados pelo Irã e considerados organizações terroristas pelos EUA.
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Nas últimas semanas, Israel mudou o seu foco principal de Gaza para o Hezbollah na sua frente norte e para o Líbano. Intensificou as suas escaramuças contra o Hezbollah no mês passado com uma série de ataques contra o grupo, destruindo quase toda a sua liderança e uma parte significativa do seu arsenal de mísseis e outro armamento.
Netanyahu disse que Israel foi forçado a tomar medidas mais agressivas contra o Hezbollah porque os esforços diplomáticos de países como os EUA e a França não conseguiram impedir os seus ataques com mísseis e drones. Israel também quer permitir que dezenas de milhares de civis deslocados regressem às suas casas no norte.
A União Europeia, que tal como os EUA teve pouco sucesso em controlar ou pôr fim aos combates em Gaza ou no Líbano, disse que “sucessivas ondas de ataques e retaliações têm alimentado uma espiral incontrolável de conflito”.
Os EUA reforçaram a sua postura militar no Médio Oriente nos últimos dias. O Pentágono disse na segunda-feira que enviaria alguns milhares de soldados adicionais e esquadrões de caças para a região.
