Os militares israelitas anunciaram na segunda-feira que começarão a retirar vários milhares de soldados de Gaza, pelo menos temporariamente, no que seria o recuo mais significativo anunciado publicamente desde o início da guerra.
Os militares citaram um impacto crescente na economia israelita após quase três meses de mobilização durante a guerra, com pouco fim à vista para os combates. Mas as retiradas também ocorrem num momento em que os militares consideram reduzir as suas operações numa nova fase de combates; os Estados Unidos têm incitado Israel a começar a fazê-lo mais rapidamente, à medida que o número de mortos em Gaza continua a aumentar, com mais de 20.000 mortos, segundo as autoridades de saúde locais.
Daniel Hagari, o porta-voz militar israelita, enfatizou que a medida para desmobilizar alguns soldados não indica qualquer compromisso relativamente à intenção de Israel de continuar a lutar, e não mencionou os pedidos americanos para reduzir. Ele indicou que alguns serão chamados de volta ao serviço no próximo ano. E os combates continuam intensos em Gaza.
Reservistas de pelo menos duas brigadas serão enviados para casa esta semana, disseram os militares israelenses em comunicado, e três brigadas serão levadas de volta para treinamento.
“Espera-se que esta medida alivie significativamente os encargos económicos e lhes permita reunir forças para as próximas atividades no próximo ano”, disseram os militares israelitas.
Espera-se que o secretário de Estado Antony J. Blinken regresse a Israel no início de Janeiro para novas conversações sobre a guerra, segundo autoridades norte-americanas, depois de se ter reunido com um importante assessor de Netanyahu em Washington na semana passada, ao lado de Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional. Os três discutiram a mudança para uma fase diferente da guerra para “maximizar o foco em alvos de alto valor do Hamas”, disse um funcionário da Casa Branca.
Israel iniciou a sua campanha contra o Hamas depois de 1.200 pessoas terem sido mortas em Israel num ataque do grupo armado palestiniano e mais de 240 pessoas terem sido feitas reféns, segundo as autoridades israelitas. Em resposta, o governo israelita lançou uma campanha para derrubar o domínio do Hamas em Gaza e autorizou a mobilização de mais de 350 mil reservistas para o esforço de guerra.
A convocação aumentou o fardo económico enfrentado por centenas de milhares de israelitas que fugiram das suas casas nas fronteiras de Israel após os ataques. A economia israelita deverá encolher 2 por cento neste trimestre, afirmou no final de Dezembro o Centro Taub para Estudos de Política Social, um grupo de reflexão apartidário em Israel, à medida que muitos deixaram a força de trabalho para trabalhar como reserva ou abandonaram negócios nas suas cidades natais.
Os líderes israelitas continuaram a dizer ao público para esperar uma longa campanha militar, apesar de alguns críticos terem manifestado cepticismo quanto à viabilidade do objectivo de eliminar o Hamas.
“Os objetivos da guerra exigem combates prolongados e estamos nos preparando adequadamente”, disse o contra-almirante Hagari aos repórteres em uma coletiva de imprensa televisionada na noite de domingo.
Mas as autoridades israelitas disseram que pretendem eventualmente fazer a transição para uma nova fase da guerra, que veria ataques mais dirigidos contra o Hamas, em vez da invasão terrestre total vista até agora.
Na Faixa de Gaza, meses de guerra deslocaram mais de 85 por cento dos mais de 2 milhões de residentes de Gaza, segundo as Nações Unidas, muitos dos quais se aglomeraram em zonas seguras cada vez menores no sul do enclave. Muitos procuraram abrigo em hospitais e escolas, onde a procura de alimentos e água adequados se tornou uma provação diária.
Os combates continuaram durante a noite de segunda-feira. Pouco depois da meia-noite – logo depois de israelitas e palestinianos terem anunciado o Ano Novo – o Hamas assumiu a responsabilidade por um lançamento de foguetes vindo de Gaza que fez com que muitas pessoas fugissem para abrigos antiaéreos no centro de Israel.
As tropas israelenses também atingiram alvos no norte e centro de Gaza, disseram os militares israelenses na segunda-feira, alegando eliminar um comandante militante do Hamas. Não houve confirmação imediata por parte do Hamas.
