Os militares israelitas preparam-se para invadir a Faixa de Gaza nos próximos dias com dezenas de milhares de soldados ordenados a capturar a Cidade de Gaza e destruir a actual liderança do enclave, de acordo com três altos oficiais militares israelitas que delinearam detalhes não confidenciais sobre o plano.
Os militares anunciaram que o seu objectivo final é eliminar a hierarquia política e militar superior do Hamas, o grupo palestiniano que controla Gaza e liderou os ataques terroristas da semana passada em Israel, que mataram 1.300 pessoas.
Espera-se que o ataque seja a maior operação terrestre de Israel desde que invadiu o Líbano em 2006. Seria também a primeira em que Israel tentou capturar terras e, pelo menos brevemente, mantê-las desde a invasão de Gaza em 2008, de acordo com os três oficiais superiores.
A operação corre o risco de prender Israel em meses de sangrentos combates urbanos, tanto acima do solo como num labirinto de túneis – uma ofensiva tensa que Israel tem evitado há muito tempo porque envolve combates numa faixa de terra estreita e densamente povoada por mais de 2 milhões de pessoas. . Autoridades israelitas alertaram que o Hamas poderia matar reféns israelitas, usar não-combatentes palestinianos como escudos humanos e espalharam o território com armadilhas destinadas a abrandar o avanço israelita.
Permanece incerto o que Israel fará com a Cidade de Gaza, o reduto do Hamas e o maior centro urbano do enclave, se a capturar, ou o que exactamente as autoridades israelitas querem dizer quando descrevem a destruição da liderança do Hamas. O Hamas, considerado um grupo terrorista pelos Estados Unidos e pela União Europeia, é um grande movimento social e também uma milícia profundamente enraizada na sociedade de Gaza.
Também não está claro se o Hezbollah, a maior milícia libanesa apoiada pelo Irão, que é aliada do Hamas e possui uma vasta gama de mísseis guiados de precisão e forças terrestres, poderá responder a uma invasão de Gaza abrindo uma segunda frente com Israel ao longo de Israel. a fronteira libanesa.
Os militares ainda não anunciaram formalmente que irão invadir Gaza, embora tenham confirmado que equipas de reconhecimento entraram brevemente na faixa na sexta-feira e que as tropas israelitas estavam a aumentar a sua “prontidão” para uma guerra terrestre.
Pensa-se que dezenas de milhares de homens armados do Hamas se entrincheiraram em centenas de quilómetros de túneis subterrâneos e bunkers sob a Cidade de Gaza e nas zonas circundantes do norte de Gaza. Os líderes militares israelitas esperam que o Hamas tente impedir o seu progresso explodindo alguns desses túneis à medida que os israelitas avançam sobre eles, e explodindo bombas à beira das estradas e edifícios armadilhados.
O Hamas também planeia emboscar as forças israelitas pelas costas, emergindo subitamente de aberturas de túneis escondidos espalhados pelo norte de Gaza, de acordo com um oficial do Hamas que não estava autorizado a falar com os meios de comunicação social.
Para facilitar a operação, as regras de combate dos militares israelitas foram flexibilizadas para permitir que os soldados façam menos verificações antes de dispararem contra inimigos suspeitos, disseram os três oficiais israelitas, sem dar mais detalhes.
Devido aos danos generalizados na Cidade de Gaza causados pelos recentes ataques aéreos israelitas, os comandos receberam formação adicional nos últimos dias para os ajudar a combater em ambientes urbanos arruinados, de acordo com um quarto oficial, o coronel Golan Vach.
A invasão foi inicialmente planejada para o fim de semana, mas foi adiada por alguns dias, pelo menos em parte devido às condições nubladas que teriam tornado mais difícil para os pilotos israelenses e operadores de drones fornecerem cobertura aérea às forças terrestres, disseram os oficiais.
Além da infantaria, a força de ataque israelense incluirá tanques, sapadores e comandos, acrescentaram os oficiais. As tropas terrestres receberão cobertura de aviões de guerra, helicópteros de combate, drones aéreos e artilharia disparada de terra e do mar.
Seu objetivo será “a derrota do Hamas e a eliminação de seus líderes após o massacre que perpetraram”, disse o contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz principal das Forças de Defesa de Israel, no sábado.
“Esta organização não governará Gaza militar e politicamente”, acrescentou o almirante Hagari.
Um segundo porta-voz militar disse que o exército estava particularmente concentrado em matar Yahya Sinwar, o principal funcionário do Hamas cujos escritórios, tal como os do governo do Hamas, estão na Cidade de Gaza. Israel responsabiliza Sinwar pelas atrocidades cometidas contra os israelenses no último sábado.
Os terroristas do Hamas e os seus aliados massacraram civis nas suas casas; atirou e matou centenas de outras pessoas nas ruas e em um festival de música dançante; e sequestrou pelo menos 150 outras pessoas.
O presidente de Israel, Isaac Herzog, disse que o ataque foi o dia mais mortal para os judeus desde o Holocausto.
“Esse homem está na nossa mira”, disse o tenente-coronel Richard Hecht, outro porta-voz militar, referindo-se a Sinwar.
“Ele é um homem morto andando, e chegaremos até ele”, acrescentou o coronel Hecht.
Muitos palestinos dizem temer que a invasão signifique uma crise humanitária e um potencial exílio.
Os militares israelitas afirmaram que procuram evitar, tanto quanto possível, as mortes de civis. Alertou os palestinianos na Cidade de Gaza para se dirigirem para o sul do território, que não deverá ser o foco da fase inicial da invasão; centenas de milhares de pessoas atenderam a esse apelo, mas outros – encorajados pelo Hamas – permaneceram nas suas casas.
A complexidade da invasão é agravada pelo facto de se pensar que o Hamas mantém consigo muitos dos reféns israelitas nos seus bunkers e túneis subterrâneos.
Analistas militares israelitas dizem temer que o Hamas utilize os reféns como escudos humanos, criando um dilema moral e operacional para Israel.
“A única maneira de chegar aos reféns é através de uma operação terrestre”, disse Miri Eisen, ex-oficial militar superior e diretora do Instituto Internacional de Contra-Terrorismo da Universidade Reichman, em Israel.
Mas se tal operação for adiante, disse Eisen, “os terroristas vão pegar esses bebês armadilhados e os sobreviventes do Holocausto e explodi-los para nos mostrar como sendo cruéis”.
Tanto Israel como o Hamas são adeptos da guerra psicológica e podem estar envolvidos nela tanto com ameaças como com fugas de informação, especialmente porque a situação dos reféns continua por resolver.
O governo de Netanyahu ainda não decidiu se irá retomar o sul de Gaza, além da Cidade de Gaza, de acordo com um dos altos oficiais militares.
Mas se o sul de Gaza permanecer fora do controlo israelita, alguns líderes do Hamas poderão continuar foragidos.
Alguns líderes militares e políticos querem que os soldados israelitas realizem 18 meses de operações de detenção porta-a-porta, disse Nimrod Novik, antigo diplomata israelita e conselheiro de segurança do governo israelita.
“Outros, penso eu, são muito mais sóbrios e não falam em demolir o Hamas – mas antes em privar o Hamas da sua capacidade de nos ameaçar”, acrescentou Novik.
Isso pode envolver a remoção dos seus lançadores de foguetes, túneis e outro equipamento militar, mas essencialmente permitir que continue como um movimento social, acrescentou Novik.
A questão de quem governaria Gaza depois do Hamas também é preocupante, disseram analistas.
Israel poderia reafirmar o controlo directo sobre o território, como fez de 1967 a 2005, mas isso implicaria governar uma população grande e hostil.
Um plano agora amplamente discutido por diplomatas, funcionários e analistas envolve permitir que a Autoridade Palestiniana, que administra partes da Cisjordânia, retome o controlo de Gaza, depois de ter sido forçada a sair pelo Hamas em 2007.
Mas isso correria o risco de fazer com que a autoridade parecesse um fantoche de Israel, disse Ibrahim Dalalsha, um analista palestino baseado em Ramallah, na Cisjordânia.
“Eles atacariam um tanque israelense, logo após a erradicação do Hamas”, disse Dalalsha.
A reportagem foi contribuída por Isabel Kershner no Kibutz Be’eri, Israel; Jonathan Rosen em Rehovot, Israel; e Carol Sutherland em Moshav Ben Ami, Israel.
