Os militares israelitas bombardearam fortemente o sul de Gaza no sábado e ordenaram aos residentes de várias cidades fronteiriças palestinianas na área que abandonassem as suas casas, parecendo preparar o terreno para uma invasão terrestre no sul, à medida que as hostilidades recomeçavam após o colapso de uma trégua de uma semana com o Hamas.
A intensidade do novo bombardeamento – os militares israelitas disseram ter realizado ataques aéreos contra mais de 400 alvos em toda a Faixa de Gaza desde que os combates recomeçaram na sexta-feira – deixou muitos habitantes de Gaza com um sentimento de impotência.
“Não sei para onde ir”, disse Sameer al-Jarrah, 67 anos, que vive em Al Qarara, uma cidade que os militares israelitas ordenaram que fosse evacuada e que o Ministério do Interior de Gaza disse ter sido atingida por um ataque israelita.
As últimas ordens de evacuação de Israel no sul de Gaza poderão forçar os residentes numa grande faixa de território ao longo da fronteira israelita a fugir. As exigências israelitas evocaram ordens semelhantes que os militares deram antes de invadirem o norte de Gaza no final de Outubro, quando instaram os habitantes de Gaza a procurarem segurança nas partes sul do território.
Os militares israelitas afirmaram num comunicado que atacaram mais de 50 locais dentro e ao redor de Khan Younis, a maior cidade do sul de Gaza, onde centenas de milhares de pessoas deslocadas se abrigaram depois de terem sido instruídas a deixar o norte.
Na tarde de sábado, o Ministério da Saúde de Gaza disse que 193 pessoas foram mortas nas “últimas horas”. Afirmou que os ataques israelitas a Gaza desde 7 de Outubro – quando as forças israelitas começaram a retaliar os ataques liderados pelo Hamas em Israel que, segundo as autoridades israelitas, mataram cerca de 1.200 pessoas – mataram um total de mais de 15.000 pessoas.
Como medida da dificuldade que alguns habitantes de Gaza enfrentam para se deslocarem pelo território, a agência das Nações Unidas para os Refugiados Palestinianos estimou no sábado que havia 50 mil mulheres grávidas em Gaza e que 180 davam à luz diariamente.
As esperanças de uma nova pausa nos combates pareceram diminuir no sábado, quando Israel disse no sábado que estava retirando a sua equipa de negociação do Qatar, onde decorriam as negociações sobre o cessar-fogo. O gabinete do primeiro-ministro israelita disse que estava a abandonar as conversações porque o Hamas “não cumpriu a sua parte no acordo, que incluía a libertação de todas as crianças e mulheres de acordo com uma lista que foi passada ao Hamas e que este aprovou”.
Israel e o Hamas deram relatos diferentes sobre o rompimento da trégua de uma semana.
Zaher Jabareen, um funcionário do Hamas que supervisiona as questões dos prisioneiros, disse numa entrevista na sexta-feira que Israel rejeitou múltiplas propostas do Hamas, todas envolvendo o retorno de um pequeno número de israelenses em troca de pelo menos dezenas de prisioneiros palestinos.
Nos últimos dias, Israel tem estado sob pressão da administração Biden para realizar uma campanha de bombardeamentos mais cirúrgicos, limitando o número de mortes de civis e a destruição em massa das primeiras semanas da campanha no Norte.
Israel diz que tem como alvo o Hamas, que opera dentro e sob áreas residenciais, o que significa que os civis estão em risco, mesmo que não sejam os alvos pretendidos. Mas os habitantes de Gaza e muitos países criticaram Israel pelo que consideraram bombardeamentos indiscriminados que resultaram num número desproporcional de vítimas civis.
No sábado, os primeiros relatórios vindos de dentro de Gaza falavam de bombardeamentos implacáveis. O chefe da Cruz Vermelha Internacional, Robert Mardini, descreveu os novos combates como “intensos”.
“É uma nova camada de destruição que se soma à destruição massiva e sem paralelo de infra-estruturas críticas, de casas e bairros civis”, disse Mardini à agência de notícias Reuters.
Um alto funcionário israelense, que falou sob condição de anonimato para discutir a estratégia em tempo de guerra, sinalizou que a próxima fase da guerra não será indefinida. As forças israelitas, disse ele, esperam estar “numa operação de alta intensidade nas próximas semanas, passando então provavelmente para um modo de baixa intensidade”.
Separadamente, um alto funcionário dos EUA disse no sábado que a administração Biden viu os planos israelenses para a próxima fase e as autoridades estão convencidas de que os planos refletem a pressão dos EUA para que Israel seja mais cauteloso em relação às mortes de civis.
Durante as primeiras sete semanas de combate, os militares israelitas concentraram as suas tropas terrestres no norte. No sábado, os militares deram a entender que as suas tropas tinham começado a operar no sul de Gaza durante a noite. Num comunicado, os militares afirmaram que as tropas navais “realizaram uma atividade operacional direcionada na marina de Khan Younis e em Deir al-Balah”, dois locais costeiros a sul da área que Israel já capturou ao Hamas.
Um porta-voz militar, tenente-coronel Peter Lerner, disse que as tropas não colocaram os pés na costa.
Israel acredita que a liderança máxima do Hamas está escondida no sul de Gaza. É também onde estão detidos a maioria dos reféns restantes tirados de Israel em 7 de outubro, de acordo com um alto funcionário da defesa israelense.
Os militares israelitas sinalizaram separadamente que mais operações eram iminentes tanto no norte como no sul de Gaza. Além dos avisos aos residentes de Al Qarara e de outras aldeias próximas da fronteira com Israel, ordenou que alguns residentes na Cidade de Gaza e arredores, no norte de Gaza, se dirigissem para oeste.
Alguns palestinos perto de Khan Younis disseram na sexta-feira que aviões militares israelenses lançaram panfletos orientando as pessoas a evacuarem para abrigos na área de Rafah, uma cidade ao longo da fronteira de Gaza com o Egito. Os folhetos, que tinham a insígnia das Forças de Defesa de Israel, declaravam Khan Younis “uma zona de combate perigosa”.
As forças terrestres israelitas já capturaram partes do norte de Gaza e as autoridades israelitas afirmaram durante semanas que a sua infantaria pretende avançar por todo o norte e dirigir-se para sul em direcção a Khan Younis.
As aldeias do sul que receberam ordem de evacuação no sábado ficam entre a fronteira israelense e Khan Younis, sugerindo que as forças israelenses podem estar se preparando para avançar através delas durante uma invasão no sul. Eles incluem Al Qarara, Bani Suheila, Abasan e Khuza’a.
Cerca de 1,8 milhões de habitantes de Gaza já foram deslocados pela guerra, segundo as Nações Unidas.
Os relatórios foram contribuídos por Aaron Boxerman, Iyad Abuheweila, Karen Zraick, Ameera Harouda, Gaya Gupta e Michael Shear.
