Israel ordenou um “cerco completo” à Faixa de Gaza na segunda-feira, enquanto retaliava pela maior e mais mortífera incursão no seu território em décadas, bombardeando centenas de locais em Gaza, incluindo mesquitas e um mercado, e lutando contra combatentes palestinos para recuperar o controle de Israel. cidades perto da fronteira.
O ministro da Defesa, Yoav Gallant, de Israel, disse que “nenhuma eletricidade, nenhum alimento, nenhuma água, nenhum combustível” seria permitida em Gaza, o populoso e empobrecido território costeiro que já está sob um bloqueio de 16 anos por Israel e pelo Egito, e é controlado pelo grupo militante Hamas. Israel mobilizou 300 mil reservistas militares, um número enorme para um país de 9 milhões de habitantes, entre sinais de que poderia estar a preparar-se para uma grande invasão terrestre de Gaza e a possível abertura de outra frente contra a organização xiita libanesa no norte.
Pelo menos 800 pessoas foram mortas em Israel e mais de 2.600 feridas desde que a incursão começou no sábado, e homens armados do Hamas mantinham 150 reféns que capturaram em Israel, o governo israelense disse. O porta-voz do braço militar do Hamas, Abu Obeida, ameaçou executar um civil refém sempre que um ataque aéreo atingisse “os nossos civis nas suas casas sem aviso prévio”.
Pelo menos 560 palestinos foram mortos e pelo menos 2.900 feridos em ataques aéreos israelenses, disseram as autoridades em Gaza.
Israel enviou tanques e tropas para o seu território no sudoeste, na fronteira com Gaza, e o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu avisado no domingo de “uma guerra longa e difícil que nos foi imposta por um ataque assassino do Hamas”, acrescentando que Israel estava a partir para a ofensiva, “que continuará sem limitações nem tréguas até que os objectivos sejam alcançados”.
O tenente-coronel Richard Hecht, das Forças de Defesa de Israel, disse a repórteres na segunda-feira que a próxima fase dos combates não se assemelharia aos recentes conflitos com Gaza, nos quais grupos palestinos dispararam foguetes, mas causaram relativamente poucas baixas, e Israel responderia principalmente com ataques aéreos. “Estamos em um jogo diferente aqui”, disse ele. “Estamos em guerra com o Hamas.”
Uma descrença atordoada envolveu Israel, que parecia ter sido apanhado inteiramente de surpresa pelo ataque e passou gerações sem suportar um ataque desta escala ou com tantas baixas. Somando-se ao choque estavam as tomadas em massa de reféns e o facto de os combates em solo israelita terem continuado pelo terceiro dia. Famílias observavam homens e mulheres que haviam terminado o serviço militar principal sendo chamados de volta ao serviço, enquanto os nomes dos mortos passavam pelas telas de televisão.
Um ataque aéreo israelense devastou na segunda-feira um movimentado mercado ao ar livre no campo de refugiados de Jabaliya, no norte de Gaza, onde os habitantes de Gaza, antecipando uma longa luta, se reuniram para estocar alimentos e outros suprimentos. Um paramédico do Crescente Vermelho, que não estava autorizado a falar com a mídia e pediu anonimato, disse que 60 pessoas foram mortas no local.
Vídeos partilhados nas redes sociais e distribuídos por agências de notícias palestinas mostraram corpos espalhados entre os escombros do que momentos antes eram barracas de venda de produtos e outros bens. Concreto quebrado e metal retorcido dos prédios ao redor encheram a praça, e as pessoas abriram caminho entre os escombros, a fumaça e a poeira, em busca de sobreviventes.
“Ele está morto? Ele está morto?” um homem foi ouvido gritando em um vídeo.
Os ataques israelitas também atingiram quatro mesquitas no campo de refugiados de Shati na segunda-feira, segundo as autoridades de Gaza, derrubando as suas cúpulas e matando fiéis no seu interior. Os vizinhos vasculharam os escombros da mesquita Sousi, onde testemunhas disseram que meninos jogavam futebol do lado de fora quando a mesquita foi destruída.
Os militares de Israel disseram ter realizado mais de 500 ataques aéreos durante a noite, visando centros de operações do Hamas e de outro grupo, a Jihad Islâmica. Confirmou o ataque a várias mesquitas, dizendo que continham infra-estruturas ou combatentes do Hamas.
As Nações Unidas e autoridades palestinas disseram que pelo menos dois hospitais e várias casas também foram atingidos, e muitos moradores de Gaza disseram não ter para onde ir para escapar dos ataques israelenses.
Uma autoridade da Casa Branca disse que nove americanos foram mortos no ataque do Hamas no fim de semana e que outros estavam desaparecidos, embora não tenha dito se algum deles estava entre os reféns.
“Há cidadãos dos EUA desaparecidos”, disse um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional. “Estamos monitorando de perto as informações sobre os reféns feitos pelo Hamas.”
Muitos outros cidadãos estrangeiros foram dados como mortos, feridos ou desaparecidos, incluindo 12 tailandeses mortos, 11 raptados e nove feridos, segundo o seu governo.
Pelo menos 109 das pessoas mortas em Israel participavam de um festival de música de fim de semana em um local a cinco quilômetros da fronteira com Gaza, quando homens armados invadiram o local no sábado. Vídeos mostram espectadores em pânico fugindo para o sul, em direção ao deserto, e mais de 100 veículos abandonados na beira da estrada.
O concerto, anunciado como um “festival de música psy trance”, contou com a presença de cerca de 3.500 pessoas perto da cidade de Re’im. O organizador, Nimrod Arnin, disse que o primeiro sinal do ataque foi uma barragem de foguetes por volta das 6h30, provocando uma evacuação que começou antes dos homens armados aparecerem.
O braço armado do Hamas, as Brigadas Al Qassam, disse que quatro israelitas foram mortos num dos ataques israelitas, juntamente com os homens armados palestinianos que os mantinham cativos, uma afirmação que não pôde ser verificada de forma independente.
Uma nova barragem de foguetes disparados contra Israel a partir de Gaza feriu sete pessoas na segunda-feira, disseram autoridades, enquanto sirenes soavam em Jerusalém e em todo o centro de Israel. As escolas permaneceram fechadas e os voos de entrada e saída do país foram reduzidos.
Os combates eclodiram noutra frente, na fronteira norte de Israel com o Líbano, com a Jihad Islâmica a assumir a responsabilidade pelos ataques ali.
Não ficou claro o que motivou o ataque mais ambicioso já lançado pelo Hamas contra Israel. O Hamas é apoiado pelo Irão, tal como a Jihad Islâmica, e Teerão está ansioso por inviabilizar um possível acordo diplomático entre os seus dois arquiinimigos regionais, Israel e a Arábia Saudita. O Ministério das Relações Exteriores iraniano negou que o seu governo tivesse qualquer papel nos combates.
O principal porta-voz militar de Israel, contra-almirante Daniel Hagari, declarou na segunda-feira que o exército havia recuperado o controle das comunidades fronteiriças, embora “ainda possa haver terroristas na área”. Mas pouco tempo depois os militares afirmaram que soldados e militantes armados trocavam tiros em Kfar Azza, uma aldeia israelita perto da fronteira.
O coronel Hecht disse em entrevista coletiva na segunda-feira que as tropas das forças especiais israelenses estavam tentando desalojar militantes de uma área civil. Ele também disse que todas as brechas na cerca da fronteira ainda não haviam sido totalmente fechadas e que mais homens armados ainda poderiam estar atravessando o território israelense vindos de Gaza.
“Pensamos que esta manhã estaríamos em um lugar melhor”, disse ele.
Netanyahu alertou os líderes locais no sul de Israel para se prepararem para uma longa luta, disse seu gabinete.
“Eu sei que você passou por coisas difíceis e terríveis. O que o Hamas passará será difícil e terrível”, disse ele, segundo seu gabinete. “Já estamos no meio de uma batalha que apenas começou.”
A agência humanitária das Nações Unidas disse que os ataques israelenses deslocaram 123 mil habitantes de Gaza e danificaram instalações de água, saneamento e higiene, afetando mais de 400 mil pessoas. A única central eléctrica que fornece electricidade a Gaza poderá ficar sem combustível dentro de alguns dias, afirmaram agências humanitárias.
O braço militar da Jihad Islâmica, as Brigadas Al Quds, assumiu a responsabilidade por um ataque transfronteiriço do Líbano a Israel. O grupo disse que vários soldados israelenses ficaram feridos no ataque, que os militares israelenses não verificaram.
No norte, o Comando da Frente Interna de Israel instruiu os residentes de 28 cidades e aldeias perto da fronteira com o Líbano a irem para abrigos antiaéreos e outros espaços protegidos. Os moradores foram orientados a levar comida, água, colchões e cobertores, sinalizando que talvez precisassem permanecer ali por um tempo.
O Exército Libanês disse que aviões e artilharia israelenses atacaram perto das cidades de Dhayra e Aita al Shaab, perto da fronteira com Israel, na manhã de segunda-feira. Os militares instruíram os civis libaneses “a não irem para áreas adjacentes à fronteira por uma questão de segurança”.
Os líderes israelitas estão preocupados com a possibilidade de o Hezbollah, a poderosa milícia libanesa aliada ao Irão, entrar na luta, e as unidades militares israelitas no norte estão em alerta máximo.
Isabel Kershner relatado de Jerusalém, Aaron Boxerman de Londres e Hiba Yazbek de Nazaré, Israel. O relatório foi contribuído por Raja Abdulrahim, Ameera Harouda, Eduardo Wong, Farnaz Fassihi, Cassandra Vinograd, Ronen Bergman, Sui-Lee Wee e Tiffany Maio.
