As mortes de três reféns que Israel disse que suas tropas haviam atirado e matado por engano em Gaza estavam repercutindo em Israel na manhã de sábado, enquanto os líderes políticos lamentavam e os manifestantes instavam seu governo a priorizar o retorno seguro dos reféns restantes em detrimento dos objetivos de guerra do país.
Os militares israelenses anunciaram os assassinatos acidentais na sexta-feira, horas depois de afirmarem ter recuperado os corpos de outros três reféns israelenses em Gaza. As mortes sublinham os riscos contínuos para as mais de 100 pessoas que, segundo Israel, permanecem em cativeiro após terem sido raptadas durante o ataque do Hamas a Israel em 7 de Outubro.
Autoridades israelenses, incluindo Yoav Gallant, o ministro da Defesa, insistiram que o atual bombardeio de alta intensidade e o ataque terrestre em Gaza são a melhor maneira de forçar a libertação dos reféns, mesmo quando os Estados Unidos, o aliado mais próximo do país, instaram que passa para uma fase mais direcionada da guerra.
Mas a admissão de que soldados israelitas mataram reféns por engano provavelmente reforçará os críticos dentro de Israel que dizem que o governo não está a fazer o suficiente para trazer os cativos para casa.
“Este é um incidente triste e doloroso para todos nós”, disse o contra-almirante Daniel Hagari, principal porta-voz dos militares israelenses, na sexta-feira. Ele prometeu “total transparência” enquanto os militares investigam como a tragédia se desenrolou e disse que as Forças de Defesa de Israel são “responsáveis por tudo o que aconteceu”.
Os militares identificaram os três homens mortos na sexta-feira como Yotam Haim e Alon Shamriz, ambos retirados do Kibutz Kfar Aza, e Samer Talalka, que foi sequestrado no Kibutz Nir Am, todos no sul de Israel, perto da fronteira de Gaza.
Num sinal de frustração pública com o governo, centenas de manifestantes marchou e cantou em Tel Aviv na noite de sexta-feira e na manhã de sábado, exigindo um acordo com o Hamas para o retorno imediato dos restantes reféns. As famílias dos reféns têm realizado protestos para pressionar o governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu a garantir a libertação dos cativos a “qualquer preço”.
As famílias dos reféns deveriam abordar a tragédia no sábado, em uma reunião no que hoje é conhecido como Hostages Plaza, em Tel Aviv, de acordo com uma porta-voz do grupo Reféns e Famílias Desaparecidas.
Benny Gantz, membro do gabinete de guerra de Israel, expressou suas condolências em um declaração nas redes sociais, dizendo às famílias dos reféns que “toda a nação de Israel está chorando com vocês”. Yair Lapid, líder da oposição de Israel, que tem criticado ferozmente Netanyahu, disse em uma postagem na mídia social que seu coração estava com as famílias.
