Israel está a impedir que os palestinianos americanos entrem no país vindos da Cisjordânia, uma aparente violação de um acordo recente segundo o qual cidadãos dos Estados Unidos e de Israel podem viajar para o outro país sem visto.
Os Departamentos de Segurança Interna e de Estado, que administram o programa, disseram que as autoridades americanas estavam tentando resolver o problema.
“Funcionários do governo dos EUA estão trabalhando com o governo de Israel para abordar relatos de americanos que enfrentam problemas ao viajar e sair do aeroporto Ben-Gurion”, disse Erin Heeter, porta-voz do Departamento de Segurança Interna.
O acordo, anunciado no final de Setembro, antes do início da guerra, fazia parte de um esforço maior para melhorar as relações entre os dois países. Na altura, o Presidente Biden estava a fazer esforços para mediar um acordo diplomático entre Israel e a Arábia Saudita.
Ao abrigo do programa de isenção de vistos, Israel levantaria as restrições aos palestinianos americanos e a outros americanos de ascendência árabe ou muçulmana, facilitando-lhes a forma de viajar de e para os territórios palestinianos.
Durante décadas, os palestinianos americanos enfrentaram dificuldades em viajar para a Cisjordânia ocupada por Israel para ver familiares e amigos ou para fazer trabalho humanitário. Eles foram forçados a viajar primeiro para a Jordânia, que faz fronteira com o território. Eles normalmente voam para dentro e para fora do Aeroporto Internacional Queen Alia, em Amã, capital da Jordânia, em vez de entrar ou sair de Tel Aviv.
As autoridades americanas insistiram que o acordo mudaria isso. Mas pouco depois de a inclusão de Israel no programa ter sido anunciada, o Hamas realizou um ataque mortal contra Israel que matou 1.200 pessoas e desencadeou uma invasão israelita de Gaza, bem como uma onda de violência na Cisjordânia.
Israel, alegando razões de segurança, restringiu ainda mais os movimentos dos palestinianos na Cisjordânia, quer tenham ou não passaporte americano. Os palestinianos americanos viram-se incapazes de entrar ou sair de Israel naquela fronteira.
Foi um teste inicial para um acordo que alguns duvidavam que Israel iria defender.
“É claro que todos ficaram entusiasmados com este novo regulamento, que nos permite passar por Ben-Gurion por causa da nossa cidadania”, disse Fidah Mousa, um palestiniano-americano que vive na Cisjordânia.
Durante um período piloto durante o Verão, mais de 100.000 cidadãos dos EUA, incluindo dezenas de milhares de palestinianos americanos, puderam viajar para Israel sem visto. Na época, Mousa comprou uma passagem para sair de Tel Aviv e retornar aos Estados Unidos em outubro para assistir ao casamento de sua filha.
“No fundo, não pensei que isso fosse durar”, disse ela sobre a igualdade de tratamento.
Dias após o ataque de 7 de outubro, Mousa disse que seu empregador, uma organização não governamental internacional, enviou-lhe atualizações sobre o fechamento de postos de controle por Israel para palestinos-americanos que buscavam entrar vindos da Cisjordânia.
Inam Mansor, uma advogada palestino-americana que mora na Cisjordânia, disse que um oficial da fronteira israelense lhe disse no domingo que o privilégio de visto para palestinos-americanos não estava mais disponível.
Era precisamente a situação que alguns temiam.
“Aqui estamos nós, no meio de uma crise real – sendo instruídos a ir” para Amã, para voar do Aeroporto Internacional Rainha Alia, disse Maya Berry, diretora executiva do Instituto Árabe Americano, uma organização de defesa. “É mais um exemplo de por que Israel não pertence a este programa.”
Grupos de direitos civis como o Instituto Árabe Americano levantaram preocupações sobre a entrada de Israel no programa de isenção de vistos. Alguns legisladores democratas, incluindo o senador Chris Van Hollen, de Maryland, também expressaram ceticismo.
“Embora ele compreenda o difícil clima de segurança em Israel, todos os cidadãos americanos têm reciprocidade garantida no âmbito do programa de isenção de vistos, e ele tem sérias preocupações sobre este desenvolvimento”, disse Francesca Amodeo, porta-voz de Van Hollen.
Após os ataques de 7 de outubro, o governo Biden adiou a data de início do programa para que os israelenses que fugiam da guerra pudessem ter mais facilidade para entrar nos Estados Unidos.
Questionados sobre os palestinos-americanos que não conseguiram deixar a Cisjordânia rumo a Israel, funcionários do Departamento de Estado disseram que estavam tentando ajudá-los a ir por terra para a Jordânia.
“Para expandir as opções de partida para cidadãos dos EUA na Cisjordânia, o Departamento de Estado começou a fretar transporte terrestre para cidadãos dos EUA e seus familiares imediatos da Cisjordânia para a Jordânia”, disse o departamento.
Separadamente, o departamento organizou voos charter de 13 a 31 de outubro para transportar passageiros americanos para fora de Israel, embora os voos comerciais ainda estivessem em operação. Dezenas de voos com destino a Washington e algumas capitais europeias deixaram Tel Aviv praticamente vazia – ou, em alguns casos, totalmente vazia, disse uma autoridade americana.
Os palestinos-americanos na Cisjordânia ou em Gaza não conseguiram chegar a esses voos.
Questionado sobre a falta de passageiros, o Departamento de Estado reconheceu que os voos “partiam consistentemente com metade da capacidade ou menos”.
Cogat, um departamento do Ministério da Defesa de Israel que administra aspectos da ocupação israelense da Cisjordânia, citou a eclosão da guerra para explicar por que as travessias na Cisjordânia foram fechadas aos residentes palestinos do território.
“No que diz respeito às travessias internacionais de Israel, nada mudou. Os palestinos com cidadania norte-americana continuam a entrar em Israel com visto de turista”, disse Cogat em comunicado.
“Assim que o Hamas iniciou a guerra contra Israel, as passagens da Judeia e Samaria para Israel foram totalmente fechadas – por razões de segurança”, disse a agência, usando o termo israelita para a Cisjordânia. “Israel permitirá a entrada de palestinos portadores de passaporte norte-americano para fins turísticos através das travessias na Judéia e Samaria no final do fechamento, de acordo com o acordo assinado entre Israel e os EUA”
Raja Abdulrahim contribuiu com reportagens de Jerusalém.
