TEL AVIV, Israel – Israel ordenou que os escritórios locais da rede de notícias via satélite Al Jazeera do Catar fechassem no domingo, aumentando uma rivalidade de longa data entre a emissora e o governo linha-dura do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, enquanto as negociações de cessar-fogo mediadas por Doha com o Hamas são suspensas. na balança.
Acredita-se que a ordem extraordinária, que inclui o confisco de equipamento de transmissão, a prevenção da transmissão das reportagens do canal e o bloqueio dos seus websites, é a primeira vez que Israel fecha um meio de comunicação estrangeiro que opera no país.
A Al Jazeera desligou os principais provedores de cabo e satélite de Israel poucas horas após o pedido. No entanto, seu site e vários links de streaming online ainda funcionavam no domingo.
A rede tem relatado a guerra entre Israel e o Hamas sem parar desde o primeiro ataque transfronteiriço dos militantes em 7 de outubro e tem mantido cobertura 24 horas por dia na Faixa de Gaza em meio à ofensiva de Israel que matou e feriu membros do seu pessoal. Embora inclua relatórios no terreno sobre as vítimas da guerra, o seu braço árabe publica frequentemente declarações textuais em vídeo do Hamas e de outros grupos militantes regionais.
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“Os repórteres da Al Jazeera prejudicaram a segurança de Israel e incitaram os soldados”, disse Netanyahu em comunicado. “É hora de remover o porta-voz do Hamas do nosso país.”
A Al Jazeera emitiu um comunicado prometendo que irá “buscar todos os canais legais disponíveis através de instituições jurídicas internacionais na sua busca para proteger tanto os seus direitos como os dos jornalistas, bem como o direito do público à informação”.
“A supressão contínua da imprensa livre por parte de Israel, vista como um esforço para ocultar as suas ações na Faixa de Gaza, constitui uma violação do direito internacional e humanitário”, afirmou a rede. “Os ataques diretos e assassinatos de jornalistas por parte de Israel, as prisões, a intimidação e as ameaças não deterão a Al Jazeera.”
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O governo israelita tem tomado medidas contra repórteres individuais ao longo das décadas desde a sua fundação em 1948, mas permite, em termos gerais, um cenário mediático turbulento que inclui agências estrangeiras de todo o mundo, até mesmo de países árabes. Também bloqueou as transmissões estrangeiras do canal de notícias Al Mayadeen, afiliado ao Hezbollah e com sede em Beirute, no início da guerra.
Uma lei aprovada no mês passado permite ao governo tomar medidas contra a Al Jazeera, disse o gabinete de Netanyahu.
O ministro das Comunicações de Israel, Shlomo Karhi, publicou posteriormente imagens online de autoridades invadindo um quarto de hotel de onde a Al Jazeera estava transmitindo em Jerusalém Oriental, que os palestinos esperam um dia ter para seu futuro estado. Ele disse que as autoridades apreenderam alguns equipamentos do canal lá.
“Finalmente conseguimos deter a bem lubrificada máquina de incitamento da Al Jazeera que prejudica a segurança do país”, disse Karhi. Seu gabinete disse que impediria a Al Jazeera de operar em Israel por pelo menos 45 dias, uma medida que pode ser renovada.
A proibição não pareceu afectar as operações do canal na Cisjordânia ocupada ou na Faixa de Gaza, onde Israel exerce o controlo, mas que não são território soberano israelita.
A decisão ameaça aumentar as tensões com o Qatar numa altura em que o governo de Doha desempenha um papel fundamental nos esforços de mediação para travar a guerra em Gaza, juntamente com o Egipto e os Estados Unidos.
O Qatar tem tido relações tensas com Netanyahu, em particular desde que este fez comentários sugerindo que o Qatar não está a exercer pressão suficiente sobre o Hamas para o levar a ceder nos seus termos para um acordo de trégua. O Catar recebe líderes do Hamas exilados em Doha.
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Os lados parecem estar perto de chegar a um acordo, mas várias rodadas anteriores de negociações terminaram sem acordo.
Num comunicado no domingo, o Hamas condenou a ordem do governo israelita, apelando às organizações internacionais para que tomem medidas contra Israel.
A Associação de Imprensa Estrangeira em Israel criticou a ordem.
“Com esta decisão, Israel junta-se a um clube duvidoso de governos autoritários para proibir a estação”, afirmou. “Este é um dia sombrio para a mídia.” O Comité para os Jornalistas do Projecto, com sede em Nova Iorque, alertou de forma semelhante que a medida representava um “precedente extremamente alarmante para restringir os meios de comunicação internacionais que trabalham em Israel”.
Omar Shakir, diretor da Human Rights Watch para Israel e Palestina, criticou a ordem israelense como “um ataque à liberdade de imprensa”.
“Em vez de tentar silenciar as reportagens sobre as suas atrocidades em Gaza, o governo israelita deveria parar de cometê-las”, acrescentou.
Israel tem há muito tempo um relacionamento difícil com a Al Jazeera, acusando-a de parcialidade. As relações sofreram uma grande crise há quase dois anos, quando o correspondente da Al Jazeera, Shireen Abu Akleh, foi morto durante um ataque militar israelita na Cisjordânia ocupada.
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Essas relações deterioraram-se ainda mais após a eclosão da guerra de Israel contra o Hamas em 7 de Outubro, quando o grupo militante realizou um ataque transfronteiriço no sul de Israel que matou 1.200 pessoas e fez outras 250 como reféns. Desde então, a campanha militar israelita em Gaza matou mais de 34 mil pessoas, segundo autoridades de saúde locais, que não dividem os números entre civis e combatentes.
A mídia israelense tem evitado em grande parte a situação daqueles que estão na Faixa de Gaza, concentrando-se em vez disso no ataque de 7 de outubro, nos reféns ali mantidos e nas histórias de heroísmo militar israelense.
Entretanto, em Dezembro, um ataque israelita matou um operador de câmara da Al Jazeera enquanto este fazia uma reportagem sobre a guerra no sul de Gaza. O chefe da sucursal do canal em Gaza, Wael Dahdouh, foi ferido no mesmo ataque. Dahdouh, um correspondente bem conhecido dos palestinianos durante muitas guerras, evacuou mais tarde Gaza, mas apenas depois de ataques israelitas terem matado a sua esposa, três dos seus filhos e um neto.
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A Al Jazeera é um dos poucos meios de comunicação internacionais que permaneceu em Gaza durante a guerra, transmitindo cenas sangrentas de ataques aéreos e hospitais superlotados e acusando Israel de massacres.
As críticas ao canal não são novas, no entanto. O governo dos EUA destacou a emissora durante a ocupação do Iraque pelos EUA, depois que a invasão de 2003 derrubou o ditador Saddam Hussein e por transmitir vídeos do falecido chefe da Al Qaeda, Osama bin Laden.
A Al Jazeera foi fechada ou bloqueada por outros governos do Médio Oriente.
Mais notavelmente em 2013, as autoridades egípcias invadiram um hotel de luxo utilizado pela Al Jazeera como base operacional após a tomada militar que se seguiu aos protestos em massa contra o presidente Mohammed Morsi. Três funcionários da Al Jazeera foram condenados a 10 anos de prisão, mas foram libertados em 2015, na sequência de críticas internacionais generalizadas.
—Gambrell relatou de Jerusalém. Os escritores da Associated Press Jack Jeffrey em Jerusalém e Melanie Lidman em Tel Aviv contribuíram.
