JERUSALÉM — Israel expandiu no sábado sua operação terrestre em Gaza com infantaria e veículos blindados apoiados por ataques “massivos” aéreos e marítimos, incluindo o bombardeio de túneis do Hamas — um alvo-chave em sua campanha para esmagar o grupo governante do território após sua incursão sangrenta em Israel há três semanas.
O bombardeamento também interrompeu as comunicações em Gaza, criando um quase apagão de informações do enclave sitiado e isolando em grande parte os 2,3 milhões de habitantes do território do mundo exterior.
Os militares divulgaram imagens granuladas no sábado mostrando colunas de tanques movendo-se lentamente em áreas abertas de Gaza e disseram que aviões de guerra bombardearam dezenas de túneis e bunkers subterrâneos do Hamas.
“As forças ainda estão no terreno e continuam a guerra”, disse o porta-voz do exército, contra-almirante Daniel Hagari, indicando que a próxima fase já começou no que se espera que evolua para uma ofensiva terrestre total no norte de Gaza.
No início da guerra, Israel já tinha reunido centenas de milhares de soldados ao longo da fronteira. Até agora, as tropas realizaram breves incursões terrestres noturnas antes de regressarem a Israel.
Hagari disse que as forças terrestres foram apoiadas pelo que ele descreveu como ataques massivos aéreos e marítimos. Ele disse que dois importantes comandantes militares do Hamas foram mortos durante a noite, argumentando que Israel enfrentava um inimigo “enfraquecido”. Não houve confirmação imediata do Hamas.
As comunicações em Gaza foram prejudicadas pelo intenso bombardeamento de Israel na noite de sexta-feira, permitindo aos militares controlarem amplamente a narrativa durante uma nova fase importante dos combates. Os palestinos foram isolados, amontoados em casas e abrigos, com o abastecimento de comida e água acabando. A eletricidade foi cortada por Israel nos primeiros estágios da guerra.
Com o corte da Internet, os palestinianos em Gaza viajaram a pé ou de carro para ver como estavam os seus familiares e amigos, depois de uma noite de ataques aéreos descritos por alguns como os mais intensos que tinham testemunhado, mesmo durante as guerras anteriores em Gaza.
“As bombas estavam por toda parte, o prédio tremia”, disse Hind al-Khudary, jornalista no centro de Gaza e uma das poucas pessoas com serviço de telefonia celular. “Não podemos entrar em contato com ninguém ou entrar em contato com ninguém. Não sei onde está minha família.”
A perda da Internet e dos telefones também foi mais um golpe para um sistema médico e de ajuda que, segundo os trabalhadores humanitários, já estava à beira do colapso sob o selo de Israel, que durou semanas. Mais de 1,4 milhões de pessoas fugiram das suas casas, quase metade amontoando-se em escolas e abrigos da ONU. Os trabalhadores humanitários dizem que a quantidade de ajuda que Israel permitiu que chegasse do Egito na semana passada é uma pequena fração do que é necessário.
Hospitais de Gaza têm procurado combustível para operar geradores de emergência que alimentam incubadoras e outros equipamentos salva-vidas.
A agência da ONU para os refugiados palestinos, que administra uma extensa rede de abrigos e escolas para quase metade dos residentes deslocados de Gaza, perdeu contato com a maior parte do seu pessoal, disse a porta-voz Juliette Touma no sábado. Ela disse que coordenar os esforços de ajuda era agora “extremamente desafiador”.
Tedros Adhanom, chefe da Organização Mundial da Saúde, disse que o apagão impossibilitou que as ambulâncias chegassem aos feridos. “Ainda estamos sem contato com nossos funcionários e unidades de saúde. Estou preocupado com a segurança deles”, escreveu ele na plataforma X, anteriormente conhecida como Twitter.
A intensificação da campanha aérea e terrestre também levantou novas preocupações sobre dezenas de reféns arrastados para Gaza em 7 de outubro. No sábado, centenas de familiares de reféns reuniram-se numa praça no centro de Tel Aviv, exigindo encontrar-se com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e o ministro da Defesa. Yoav Gallat.
Alguns membros do grupo exigiram que Israel pressionasse pela libertação de todos os reféns antes de prosseguir com a campanha contra o Hamas. Os manifestantes usavam camisas estampadas com os rostos de seus parentes desaparecidos sob a palavra “sequestrado” e as palavras “Traga-os de volta”.
As famílias “sentem-se deixadas para trás e ninguém se importa realmente com elas”, disse Miki Haimovitz, ex-legisladora e porta-voz do grupo. “Ninguém está falando com eles. Ninguém está explicando o que está acontecendo.”
No Cairo, o presidente egípcio, Abdel Fattah el-Sissi, disse que o seu governo estava a trabalhar para acalmar o conflito através de conversações com as partes em conflito para libertar prisioneiros e reféns. Ele não forneceu mais detalhes.
Hagari, o porta-voz do exército, disse que o número confirmado de reféns foi de 229, depois de quatro terem sido libertados nos últimos dias através da mediação do Catar e do Egito. Ele rejeitou relatos da mídia sobre um possível acordo de cessar-fogo em troca da libertação de reféns, dizendo que o Hamas estava envolvido em uma “exploração cínica” das ansiedades dos parentes dos reféns.
O apagão das comunicações em Gaza também aumentou a ansiedade dos palestinos com familiares no território. Wafaa Abdul Rahman, diretora de uma organização feminista com sede na cidade de Ramallah, na Cisjordânia, disse que há horas não ouvia notícias de familiares no centro de Gaza.
“Temos visto essas coisas horríveis e massacres ao vivo na TV, então agora o que acontecerá quando houver um apagão total?” ela disse, referindo-se às cenas de famílias que foram esmagadas em suas casas por ataques aéreos nas últimas semanas.
Israel diz que os seus ataques têm como alvo os combatentes e a infra-estrutura do Hamas e que os militantes operam entre civis, colocando-os em perigo.
O número de mortos palestinianos em Gaza ultrapassou os 7.300, mais de 60% dos quais são menores e mulheres, de acordo com o Ministério da Saúde do território. Um bloqueio a Gaza significou uma diminuição dos abastecimentos, e a ONU alertou que a sua operação de ajuda que ajuda centenas de milhares de pessoas estava a “desmoronar-se” devido ao combustível quase esgotado.
Mais de 1.400 pessoas foram mortas em Israel durante o ataque do Hamas em 7 de outubro, segundo o governo israelense. Entre os mortos estavam pelo menos 311 soldados, segundo os militares.
Militantes palestinos dispararam milhares de foguetes contra Israel.
O número total de mortes excede em muito o número combinado de todas as quatro guerras anteriores entre Israel e Hamas, estimado em cerca de 4.000.
Gallant, o ministro da defesa israelense, disse na sexta-feira que Israel espera em breve uma longa e difícil ofensiva terrestre em Gaza. “Levará muito tempo” para desmantelar a vasta rede de túneis do Hamas, disse ele, acrescentando que espera uma longa fase de combates de menor intensidade enquanto Israel destrói “bolsões de resistência”.
Os seus comentários apontaram para uma nova fase da guerra potencialmente cansativa e sem fim, após três semanas de bombardeamentos implacáveis. Israel disse isso visa esmagar o domínio do Hamas em Gaza e a sua capacidade de ameaçar Israel. Mas a forma como a derrota do Hamas será medida e o resultado final de uma invasão permanecem obscuros. Israel diz que não pretende governar o pequeno território, mas não pretende governar quem espera governar – mesmo quando Gallant sugeriu que poderia ocorrer uma insurgência de longo prazo.
Em Washington, o Pentágono disse que o secretário da Defesa dos EUA, Lloyd Austin, conversou com Gallant na sexta-feira e “ressaltou a importância de proteger os civis durante as operações das Forças de Defesa de Israel e de focar na urgência da entrega de ajuda humanitária aos civis em Gaza”. O Pentágono disse que Austin também levantou “a necessidade de o Hamas libertar todos os reféns”.
O conflito ameaçou desencadear uma guerra mais ampla em toda a região. As nações árabes – incluindo os aliados dos EUA e aqueles que alcançaram acordos de paz ou normalizaram laços com Israel – levantaram um alarme crescente sobre uma potencial invasão terrestre, susceptível de trazer ainda mais vítimas no meio dos combates urbanos.
