Os militares israelenses sinalizaram ainda na sexta-feira que estavam prontos para avançar para as áreas do sul da Faixa de Gaza, após três semanas de operações intensivas no norte, mas as autoridades se recusaram a fornecer quaisquer detalhes, citando a necessidade de sigilo operacional.
Na escuridão do Hospital Al-Shifa na noite de quinta-feira, não estava claro para onde levava o poço ou a que profundidade ele ia, embora os militares tenham dito que ele havia enviado um drone pelo menos vários metros. A fiação elétrica era visível no interior, junto com uma escada de metal.
O coronel Tsury reconheceu a pressão sobre Israel para mostrar evidências da atividade do Hamas no hospital, mas disse que pode levar dias até que as tropas desçam ao poço. Ele acrescentou que os soldados estavam vasculhando metodicamente o complexo e descobriram armas, explosivos e computadores.
Outro oficial militar disse que as tropas israelenses capturaram e interrogaram um agente do Hamas no hospital, mas não ofereceu mais detalhes.
Israel tem o apoio da administração Biden na sua afirmação de que o Hamas está a operar sob o complexo Al-Shifa. Altos funcionários dos EUA disseram na sexta-feira que continuam confiantes de que o Hamas e os militantes palestinos têm usado hospitais como centros de comando e depósitos de munição, com base em comunicações interceptadas entre combatentes que operam no território.
Ao mesmo tempo, a administração Biden advertiu Israel para não conduzir ataques aéreos contra os hospitais de Gaza, onde milhares de palestinianos continuam a refugiar-se.
Em meio à pressão dos aliados europeus e a uma resolução do Conselho de Segurança da ONU pedindo maior ajuda aos civis em Gaza, Israel concordou na sexta-feira em permitir a entrada diária de dois navios-tanque de combustível na Faixa de Gaza. O combustível será usado para operar usinas de dessalinização e esgoto, disseram autoridades israelenses.
A decisão seguiu um pedido da administração Biden e foi descrita pelo conselheiro de segurança nacional de Israel, Tzachi Hanegbi, como uma forma de prevenir a propagação de doenças entre civis e soldados israelitas.
“Queremos evitar a propagação de epidemias”, disse Hanegbi. “Não precisamos de epidemias que prejudiquem os civis e os nossos soldados que lá estão. Se houver doença, a luta irá parar. Seremos incapazes de continuar devido à crise humanitária e ao clamor internacional.”
Até sexta-feira, as autoridades israelitas não tinham permitido quase nenhum combustível adicional entrar em Gaza desde os ataques de 7 de Outubro.
O Programa Alimentar Mundial das Nações Unidas alertou na quinta-feira que toda a população de Gaza – 2,2 milhões, metade da qual crianças – necessitava de assistência alimentar e corria o risco de morrer de fome devido ao colapso da cadeia de abastecimento alimentar e à prestação insuficiente de ajuda.
“Já estamos começando a ver casos de desidratação e desnutrição, que estão aumentando rapidamente”, disse Abeer Etefa, porta-voz do programa, aos repórteres na ONU. “As pessoas enfrentam a possibilidade imediata de fome”.
