Israel realizou ataques secretos a dois grandes gasodutos de gás natural dentro do Irã esta semana, interrompendo o fluxo de calor e gás de cozinha para províncias com milhões de habitantes, segundo duas autoridades ocidentais e um estrategista militar afiliado ao Corpo da Guarda Revolucionária do Irã.
Os ataques representam uma mudança notável na guerra paralela que Israel e o Irão têm travado por ar, terra, mar e ataques cibernéticos há anos.
Há muito que Israel tem como alvo instalações militares e nucleares dentro do Irão – e assassinou cientistas e comandantes nucleares iranianos, tanto dentro como fora do país. Israel também realizou ataques cibernéticos para desativar servidores pertencentes ao Ministério do Petróleo, causando turbulência nos postos de gasolina em todo o país.
Mas explodir parte da infra-estrutura energética do país, utilizada por indústrias, fábricas e milhões de civis, marcou uma escalada na guerra secreta e pareceu abrir uma nova fronteira, disseram autoridades e analistas.
“O plano do inimigo era interromper completamente o fluxo de gás no inverno para várias cidades e províncias importantes do nosso país”, disse o ministro do Petróleo do Irão, Javad Owji, à imprensa iraniana na sexta-feira.
Owji, que anteriormente se referiu às explosões como “sabotagem e ataques terroristas”, não chegou a culpar publicamente Israel ou qualquer outro culpado. Mas ele disse que o objectivo do ataque era danificar a infra-estrutura energética do Irão e agitar o descontentamento interno.
O gabinete do primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, não quis comentar.
As autoridades ocidentais e o estratega militar iraniano disseram que os ataques de Israel aos gasodutos exigiram um conhecimento profundo da infra-estrutura do Irão e uma coordenação cuidadosa, especialmente porque dois gasodutos foram atingidos em vários locais ao mesmo tempo.
Um responsável ocidental classificou-o como um grande ataque simbólico que foi bastante fácil de ser reparado pelo Irão e que causou relativamente poucos danos aos civis. Mas, disse o responsável, enviou um alerta severo sobre os danos que Israel pode infligir, à medida que o conflito se espalha pelo Médio Oriente e as tensões aumentam entre o Irão e os seus adversários, nomeadamente Israel e os Estados Unidos.
As autoridades ocidentais disseram que Israel também causou uma explosão separada na quinta-feira dentro de uma fábrica de produtos químicos nos arredores de Teerã, que abalou um bairro e lançou nuvens de fumaça e fogo no ar. Mas as autoridades locais disseram que a explosão da fábrica, ocorrida na quinta-feira, resultou de um acidente no tanque de combustível da fábrica.
O Irão disse que não quer uma guerra directa com os Estados Unidos e negou estar envolvido nos ataques terroristas de 7 de Outubro contra Israel ou nos vários ataques contra alvos americanos e israelitas na região desde então.
Mas o Irão apoia e arma uma rede de milícias por procuração que têm lutado activamente com Israel e os Estados Unidos, incluindo os Houthis no Iémen, o Hezbollah no Líbano e militantes no Iraque e na Síria. O Irão também armou e treinou o Hamas e outros combatentes palestinianos.
As greves e contra-ataques em toda a região aumentaram nos últimos meses. Israel matou dois altos comandantes iranianos na Síria, enquanto os Estados Unidos atacaram bases militares ligadas à Guarda Revolucionária e aos seus representantes no Iraque e na Síria, depois de três soldados americanos terem sido mortos num ataque de drones.
Agora, dizem as autoridades ocidentais, Israel atacou dentro das fronteiras do Irão com explosões consecutivas que enervaram os iranianos.
“Isto mostra que as redes secretas que operam no Irão expandiram a sua lista de alvos e avançaram para além das instalações militares e nucleares”, disse Shahin Modarres, um analista de segurança baseado em Roma e focado no Médio Oriente. “É um grande desafio e um golpe de reputação para as agências de inteligência e segurança do Irão.”
A sabotagem teve como alvo vários pontos ao longo de dois gasodutos principais nas províncias de Fars e Chahar Mahal Bakhtiari na quarta-feira. Mas a interrupção do serviço estendeu-se a residências, edifícios governamentais e grandes fábricas em pelo menos cinco províncias do Irão, segundo autoridades iranianas e relatos da mídia local.
Os gasodutos transportam gás do sul para grandes cidades como Teerã e Isfahan. Um dos oleodutos vai até Astara, uma cidade perto da fronteira norte do Irão com o Azerbaijão.
Especialistas em energia estimam que os ataques aos oleodutos, que percorrem cada um cerca de 1.200 quilómetros ou 800 milhas e transportam 2 mil milhões de pés cúbicos de gás natural por dia, eliminaram cerca de 15 por cento da produção diária de gás natural do Irão, tornando-os ataques particularmente abrangentes contra o Irão. a infra-estrutura crítica do país.
“O nível de impacto foi muito elevado porque se trata de dois gasodutos importantes que vão do sul para o norte”, disse Homayoun Falakshahi, analista sénior de energia da Kpler. “Nunca vimos nada assim em escala e escopo.”
Na sexta-feira, Owji, o ministro do Petróleo, disse que as equipas técnicas do ministério trabalharam 24 horas por dia para reparar os danos e que a interrupção foi mínima e o serviço restaurado.
Mas a sua avaliação contrariava os comentários dos governadores locais e dos responsáveis da empresa nacional de gás do Irão, que descreveram interrupções generalizadas do serviço em cinco províncias, forçando o encerramento de edifícios governamentais. Nas redes sociais, Especialistas em energia iranianos aconselharam as pessoas nas áreas afetadas, onde em alguns lugares as temperaturas caíram abaixo de zero, para se vestir bem.
As explosões aconteceram por volta da 1h, horário local, aterrorizando os moradores, que fugiram de suas casas e foram para as ruas, segundo relatos da mídia iraniana. Nas redes sociais, as pessoas descreveram explosões tão altas que acordaram pensando que uma bomba havia sido lançada. Nenhuma vítima foi relatada.
Saeid Aghli, funcionário da empresa nacional de gás, disse à mídia iraniana que as autoridades convocaram imediatamente uma reunião de emergência com a presença do ministro do petróleo, funcionários do Ministério das Relações Exteriores e representantes de todos os serviços de inteligência e segurança do Irã. Aghli disse que a sabotagem pretendia destruir cerca de 40 por cento da capacidade de transmissão de gás do país.
A forma como os oleodutos foram atingidos – com drones, explosivos presos aos canos ou outros meios – ainda não está claro. A infra-estrutura energética do Irão foi alvo de ataques no passado, mas esses incidentes foram muito menores em âmbito e escala, disseram analistas.
O estrategista militar afiliado ao Corpo da Guarda Revolucionária – que, como os outros oficiais, não estava autorizado a falar publicamente – disse que o governo iraniano acredita que Israel estava por trás do ataque devido à complexidade e ao escopo da operação. O ataque, disse ele, quase certamente exigiu a ajuda de colaboradores dentro do Irão para descobrir onde e como atacar.
Ele observou que os principais gasodutos no Irão, que transportam gás através de vastas distâncias que incluem montanhas, desertos e campos rurais, são patrulhados por guardas em postos avançados ao longo dos canos. Os guardas verificam as suas áreas a cada poucas horas, disse ele, para que os atacantes possam ter tido conhecimento das suas pausas, quando a área permaneceria desguarnecida.
Falakshahi, o analista de energia, disse que as explosões expuseram a vulnerabilidade da infra-estrutura crítica do país a ataques e sabotagem. Ele disse que o Irão, o terceiro maior produtor de gás natural do mundo, tem cerca de 40 mil quilómetros de gasodutos de gás natural, a maioria subterrâneos. Acrescentou que os gasodutos são principalmente para consumo interno e que, devido às sanções, a exportação de gás do Irão foi mínima e limitada à Turquia e ao Iraque.
“É muito difícil proteger esta extensa rede de oleodutos, a menos que se invista bilhões em novas tecnologias”, disse Falakshahi. Ele acrescentou que reparar os gasodutos danificados exigiria o corte do gás e a substituição dos canos, o que poderia levar dias.
