TEL AVIV, Israel – Um dos piores ataques com vítimas em massa contra Israel num ano de guerra não resultou de dezenas de mísseis balísticos iranianos nem das repetidas barragens de foguetes lançadas pelo Hamas e pelo Hezbollah. Em vez disso, era um único drone.
O veículo aéreo não tripulado, carregado com explosivos, escapou do sistema de defesa aérea de Israel e bateu em um refeitório de um campo de treinamento militar no interior de Israel, matando quatro soldados e ferindo dezenas.
É a mais recente conquista da frota de drones do Hezbollah e lançou luz sobre a luta de Israel durante o último ano de guerra para derrubar aeronaves não tripuladas provenientes de lugares tão distantes como o Iémen, o Iraque e o Irão.
Ao longo dos anos, Israel construiu o seu conjunto de defesa aérea para fornecer ampla proteção contra disparos de foguetes de curto alcance e mísseis de médio e longo alcance, embora os especialistas acautelem que não é hermético. Embora o sistema tenha derrubado repetidamente drones, muitos deles penetraram no espaço aéreo de Israel e contornaram as suas defesas, em alguns casos com resultados mortais.
O drone atravessou o espaço aéreo israelense sem impedimentos
Na noite de domingo, surgiram relatos de um grande número de vítimas a cerca de 65 quilómetros (40 milhas) da fronteira com o Líbano. Um drone atingiu um refeitório cheio de soldados jantando, segundo a mídia israelense, matando quatro soldados e ferindo 67 pessoas.
Minutos antes, sirenes de ataque aéreo soaram no norte de Israel enquanto a aeronave sobrevoava. Mas nenhuma sirene soou na base, não dando aos soldados nenhum aviso prévio e indicando que o drone pode ter saído do radar de Israel.
Um oficial de segurança israelense disse que Israel ainda estava investigando como o drone conseguiu passar pelas defesas aéreas israelenses. Um par de drones entrou inicialmente no espaço aéreo israelense, mas enquanto um foi abatido, o outro continuou em direção ao seu alvo.
O Hezbollah, que afirmou que o ataque foi uma resposta aos ataques israelenses no Líbano, disse que o drone foi “capaz de penetrar nos radares de defesa aérea israelenses sem ser detectado” e atingir seu alvo. Alegou ter sido mais esperto que as defesas aéreas de Israel ao lançar simultaneamente dezenas de mísseis e “esquadrões” de drones.
Foi o segundo ataque mortal de drones em apenas duas semanas. No início deste mês, um drone lançado do Iraque matou dois soldados israelenses e feriu cerca de duas dezenas, segundo a mídia israelense. Na sexta-feira, durante um importante feriado judaico, um drone do Hezbollah atingiu uma casa de repouso no centro de Israel, causando danos.
“Já temos seis mortos nos últimos 10 dias por drones. Isso é demais”, disse Ran Kochav, ex-chefe do comando de defesa aérea das forças armadas israelenses.
Os drones, disse ele, “tornaram-se uma ameaça real”.
Drones são mais difíceis de detectar e rastrear do que foguetes ou mísseis
Drones, ou UAVs, são aeronaves não tripuladas que podem ser operadas à distância. Os drones podem entrar, vigiar e atacar o território inimigo de forma mais discreta do que mísseis e foguetes. Israel possui um formidável arsenal de drones, capazes de realizar missões de espionagem e ataques. Desenvolveu um drone capaz de atingir o arquiinimigo Irão, a cerca de 1.500 quilómetros (1.000 milhas) de distância.
Mas os inimigos de Israel apanharam Israel desprevenido em diversas ocasiões ao longo do ano passado, muitas vezes com consequências mortais. Em Julho, um drone lançado do Iémen viajou cerca de 270 quilómetros (160 milhas) desde o extremo sul de Israel, até Tel Aviv, colidindo com um edifício no centro da cidade e matando uma pessoa sem que esta tivesse sido interceptada.
O oficial de segurança israelense disse que os drones são mais difíceis de detectar por uma série de razões: eles voam lentamente e muitas vezes incluem componentes de plástico, tendo uma pegada térmica com sistemas de radar mais fraca do que foguetes e mísseis poderosos. A trajetória também é mais difícil de rastrear. Os drones podem ter trajetórias de voo indiretas, podem vir de qualquer direção, voar mais baixo até o solo e – por serem muito menores que os foguetes – podem ser confundidos com pássaros.
O responsável falou sob condição de anonimato porque a investigação sobre a greve no refeitório ainda estava em curso.
Kochav disse que Israel passou anos concentrando-se no fortalecimento dos seus sistemas de defesa aérea para melhorar a proteção contra foguetes e mísseis. Mas os drones não eram vistos como uma prioridade máxima. Durante os actuais combates, isso significa que a capacidade de Israel para detectar e interceptar drones não é tão bem sucedida como as suas capacidades face a foguetes e mísseis, disse Kochav.
Programa de drones do Hezbollah recebe apoio do Irã
O Hezbollah começou a usar drones fabricados no Irã depois que Israel se retirou do sul do Líbano em 2000 e enviou o primeiro drone de reconhecimento Mirsad sobre o espaço aéreo de Israel em 2004. O programa de drones do Hezbollah ainda recebe assistência substancial do Irã, e acredita-se que os UAVs sejam montados por especialistas do grupo militante no Líbano.
Os drones tornaram-se um “sistema estratégico de inspiração iraniana” para o Hezbollah, de acordo com Tal Beeri, diretor de pesquisa do Centro de Pesquisa e Educação Alma, um think tank que estuda o Hezbollah e o norte de Israel. O grupo militante lançou cerca de 1.500 drones de vigilância e ataque desde que começou a atacar Israel em outubro de 2023, de acordo com a contagem do grupo.
Os drones de ataque, que Beeri disse que frequentemente atingem alvos civis, têm uma carga útil de 10 quilogramas (22 libras) de explosivos e podem voar centenas de quilómetros (milhas). Ele disse que o Hezbollah usou em maio pela primeira e única vez um drone capaz de disparar um míssil antitanque e que pode possuir mais.
O Hezbollah também usou drones para minar as capacidades de defesa aérea de Israel, lançando-os contra as próprias baterias e infra-estruturas destinadas a derrubá-los. No início deste ano, o Hezbollah disse que usou um drone explosivo Ababil para derrubar o balão de observação Sky Dew de Israel, um componente da sua defesa aérea.
Israel diz que está trabalhando para enfrentar a ameaça
Na segunda-feira, numa visita ao campo de treino atingido pelo drone, o ministro da Defesa israelita, Yoav Gallant, prometeu aprender com o ataque e disse que Israel estava “concentrando esforços significativos no desenvolvimento de soluções” para enfrentar a ameaça dos drones, sem dar mais detalhes.
Kochav disse que havia maneiras de combater os drones que poderiam ser consideradas. As capacidades de detecção poderiam ser expandidas para incluir radares acústicos para captar o som do motor do drone ou da eletro-óptica, o que poderia permitir que a vigilância israelense os identificasse melhor. Ele disse que foguetes, caças e helicópteros poderiam ser utilizados para interceptação, e que a guerra eletrônica poderia ser usada para ultrapassar os drones e desviá-los.
“Estivemos ocupados nos últimos anos… e os veículos não tripulados (aéreos) não eram uma prioridade máxima”, disse ele. “Os resultados infelizmente não são bons.”
