As tropas israelenses lutaram para expulsar militantes palestinos do território israelense pelo segundo dia no domingo, lutando em tiroteios entre casas, esquivando-se de disparos de foguetes e atingindo cidades de Gaza do céu em retaliação ao ataque dos militantes, que as autoridades descreveram como o pior ataque contra Israel. Israel em décadas.
Na noite de domingo, o número estimado de mortos girava em torno de 1.100 pessoas mortas em 36 horas – embora o número tenha sido obscurecido pelos contínuos combates e pelo destino incerto de muitos israelenses e palestinos em áreas em conflito. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu alertou os israelenses para se prepararem para os próximos dias.
“Estamos embarcando em uma guerra longa e difícil que nos foi imposta por um ataque assassino do Hamas”, disse ele em uma afirmação, referindo-se ao grupo militante que controla a Faixa de Gaza. Ele acrescentou que os militares de Israel “iniciaram a fase ofensiva, que continuará sem limitações nem tréguas até que os objetivos sejam alcançados”.
Os tanques israelitas puderam ser vistos a atravessar terras agrícolas em partes do sul de Israel, rumo ao sul em direcção a Gaza, e os militares ordenaram a evacuação de civis de 24 aldeias perto da fronteira de Gaza, um possível prelúdio para um ataque terrestre. Aviões de guerra israelenses também atacaram cidades de Gaza em resposta ao ataque de sábado, no qual militantes se infiltraram em mais de 20 cidades e bases militares israelenses, abrindo fogo contra soldados e civis e fazendo alguns reféns.
Ministério das Relações Exteriores de Israel disse nas redes sociais que 700 israelenses foram mortos, e um alto funcionário da defesa israelense disse que uma avaliação inicial mostrou que pelo menos 150 pessoas foram feitas reféns por militantes palestinos. Pelo menos 413 palestinos foram mortos, segundo o Ministério da Saúde de Gaza.
O secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken, comparou o ataque do Hamas à Guerra do Yom Kippur de 1973, uma batalha de 19 dias desencadeada por uma invasão egípcia e síria que apanhou Israel desprevenido. Mas “a magnitude e a escala do que o Hamas fez aqui é algo que nunca vimos antes”, acrescentou Blinken, numa entrevista à CBS News.
A Casa Branca também prometeu assistência militar a Israel, e o presidente Biden conversou com Netanyahu por telefone no domingo, disseram funcionários da Casa Branca. Na teleconferência, Biden “discutiu a tomada de reféns por terroristas do Hamas, incluindo famílias inteiras, idosos e crianças pequenas”, segundo a Casa Branca.
Não ficou claro se algum americano estava entre os sequestrados. Um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional disse que “vários” cidadãos norte-americanos foram mortos nos combates.
A administração Biden condenou o Hamas, que os Estados Unidos classificam como uma organização terrorista, e reafirmou o seu compromisso de normalizar os laços entre Israel e as nações árabes na região – uma campanha que a violência ameaça derrubar.
Dois dos vizinhos de Israel, o Egipto e a Jordânia, juntaram-se aos apelos para abrandar o conflito. Mas no Líbano, o Hezbollah, a organização militante xiita que travou uma guerra com Israel em 2006, disse no domingo que atacou três postos israelitas com projéteis de artilharia e mísseis guiados na área das Fazendas Shebaa.
Os militares israelenses responderam com fogo de artilharia e um ataque de drones, e as forças de manutenção da paz da ONU disseram no domingo que a situação na fronteira era “volátil, mas estável” após a troca.
No domingo, algumas testemunhas do ataque inicial do Hamas perto de Gaza começaram a contar relatos angustiantes, incluindo como, em alguns casos, souberam da invasão ao verem ou ouvirem homens armados mesmo à porta das suas casas. Muitos só saberiam mais tarde que os militantes também estavam a tomar soldados e civis israelitas como reféns.
“Havia terroristas dentro do kibutz, dentro do nosso bairro e – em algum momento – fora da nossa janela”, lembrou Amir Tibon, 35 anos, numa entrevista por telefone após a sua fuga de uma aldeia a apenas algumas centenas de metros da Faixa de Gaza. “Podíamos ouvi-los falar. Podíamos ouvi-los correr. Podíamos ouvi-los disparando contra nossa casa, contra nossas janelas.”
Outros israelitas descreveram um ataque total a um festival de música a poucos quilómetros da fronteira com Gaza. “Fumaça, chamas e tiros”, disse Andrey Peairie, um morador de Kiryat Gat, de 35 anos. “Tenho formação militar, mas nunca estive numa situação como esta.”
No domingo, muitos israelenses continuavam desaparecidos e acredita-se que alguns estivessem entre os soldados e civis que foram levados ao cativeiro. Um vídeo verificado pelo The New York Times parece mostrar vários israelenses sendo feitos reféns por militantes do Hamas no kibutz de Be’eri, a pouco menos de cinco quilômetros da fronteira.
Os raptos poderão complicar qualquer resposta retaliatória israelita e, no sábado à noite, o governo israelita tomou medidas para aumentar a pressão sobre Gaza para além da força militar. Cortou o fornecimento de electricidade a Gaza, um território densamente povoado e empobrecido que depende de Israel para dois terços da sua energia.
Netanyahu também instou os palestinos na noite de sábado a deixarem qualquer lugar na Faixa de Gaza onde militantes possam estar escondidos ou operando, em antecipação a uma grande retaliação israelense. Mas alguns residentes disseram que não havia para onde correr ou se esconder no território, que está sob um bloqueio sufocante imposto por Israel há 16 anos.
“Para onde vamos?” disse Ziad al-Saad, 63 anos, acrescentando que ele e sua família, incluindo pequenos netos, ficaram dentro de casa a noite toda enquanto os muros estremeciam com os ataques israelenses. “Não há abrigos, não há nada. Somos uma pequena faixa de terra e mal consegue abrigar todas as pessoas daqui.”
Se a situação piorasse, disse ele, a família poderia pelo menos levar as crianças ao hospital por segurança, na esperança de que houvesse menos probabilidade de ser atacada.
“O mar está atrás de nós e o inimigo está à nossa frente”, disse ele.
O relatório foi contribuído por Gabby Sobelman, Myra Noveck, Ronen Bergman, Hiba Yazbek, Raja Abdulrahim, Aaron Boxerman, Eduardo Wong, Michael D. Cisalhamento e Ameera Harouda.
