Israel disse na quarta-feira que em novembro desmantelou um túnel abaixo do Hospital Al-Shifa, na cidade de Gaza, a instalação médica que Israel e aliados disseram que o Hamas usou como escudo para um vasto complexo de milícias subterrâneas.
O túnel de 250 metros, cerca de 273 metros, foi desmontado sem danificar o hospital, disseram os militares israelenses em comunicado. O túnel “levou a vários centros terroristas importantes e foi usado para a realização de operações terroristas”, disseram os militares.
O hospital foi palco de uma operação israelita em Novembro para assumir o controlo das instalações, atraindo o escrutínio e a condenação internacionais. Foi uma das poucas instalações médicas restantes ainda em funcionamento, já que milhares de habitantes de Gaza foram mortos e feridos no bombardeio aéreo e na invasão terrestre de Israel. Israel disse que estava sendo usado pelo Hamas como instalação militar e para manter reféns.
Há muito que Israel afirma que o Hamas, que liderou uma incursão em Israel em 7 de Outubro que matou mais de 1.200 pessoas, utiliza hospitais e outras instalações civis para esconder combatentes e armas. O Hamas também mantém uma vasta rede de túneis subterrâneos e instalações para circular livremente e planejar ataques terroristas. Uma instalação construída pelo Hamas sob o hospital, que Israel descreveu como um importante posto de comando, tornou-o um alvo militar legítimo, argumentaram as autoridades israelenses.
Desde a incursão ao hospital, as autoridades israelenses apresentaram o que consideram ser evidências de que o Hamas usou o hospital como instalação militar, incluindo a descoberta de armas, bunkers subterrâneos e, nas proximidades, o corpo de um soldado israelense feito refém em 7 de outubro. .
Autoridades de saúde de Gaza negaram o uso do hospital pelo Hamas, dizendo que ele serviu apenas como centro médico. Quando as tropas israelitas invadiram o hospital, centenas de pacientes foram evacuados e milhares de habitantes de Gaza, que tinham sido deslocados das suas casas pela campanha de bombardeamento de Israel e que procuraram refúgio nas instalações do hospital, foram forçados a fugir novamente.
Na terça-feira, a inteligência americana recentemente desclassificada revelou que as agências de espionagem dos EUA acreditam que o Hamas e outro grupo palestino usaram o hospital para comandar forças e manter alguns reféns. Um alto funcionário da inteligência disse que as agências de inteligência americanas obtiveram informações de que os combatentes do Hamas haviam evacuado o complexo dias antes da operação do hospital e que a avaliação permanece firme apesar perguntas de algumas organizações de notícias sobre a presença do Hamas naquele país.
Israel foi criticado por não ter apresentado provas de alegações específicas feitas antes do ataque ao hospital, incluindo a de que descobriria um sofisticado centro de comando subterrâneo e pontos de acesso ao túnel a partir do interior das enfermarias do hospital. Israel não forneceu provas que apoiassem essas afirmações específicas porque, segundo os militares, não foi capaz de escavar totalmente o túnel porque estava cheio de armadilhas.
Imagens divulgadas pelos militares israelenses mostram claramente túneis extensos, mas não como foram usados.
