Israel está a tentar produzir provas sólidas para a sua afirmação de que o Hamas tem utilizado túneis sob o Hospital Al-Shifa em Gaza como centro de comando. Mas uma visita guiada por militares israelenses às dependências do hospital com jornalistas na noite de quinta-feira mostrou diretamente apenas um poço no chão com uma escada, o que não resolveu a questão.
É quase certo que uma resposta definitiva não surgirá da noite para o dia, dizem especialistas militares.
Quais são as evidências até agora?
Tanto Israel como a administração Biden afirmam ter provas de que o Hamas e a Jihad Islâmica Palestiniana estão a operar centros de comando e depósitos de munições sob hospitais em Gaza, como parte de um esforço para transformar os civis que utilizam os hospitais em escudos humanos.
A visita militar israelense de quinta-feira à noite mostrou que o poço tinha fiação elétrica, juntamente com uma escada de metal. Na escuridão, não estava claro para onde o poço levava ou até que profundidade ele ia. Os militares disseram ter enviado um drone pelo menos vários metros para dentro do poço, que foi encontrado na areia no perímetro norte do complexo.
Israel também divulgou dois vídeos de dentro do principal hospital infantil de Gaza que, segundo Israel, mostravam armas e explosivos encontrados no centro médico e uma sala onde os militares disseram que os reféns eram mantidos. Os vídeos contêm uma série de afirmações que não puderam ser verificadas de forma independente.
Os militares israelenses disseram que os soldados também encontraram armas em Al-Shifa e recuperaram os corpos de dois israelenses feitos reféns em locais adjacentes ao hospital.
Autoridades palestinas e médicos do Al-Shifa negaram que o hospital tenha sido usado pelos militares do Hamas.
Autoridades americanas disseram esta semana que possuem informações de inteligência, separadas da inteligência israelense, que confirmam que o Hamas está operando centros de comando e depósitos de munições sob hospitais. Um oficial disse que a inteligência se baseia em interceptações de combatentes.
Mas a natureza sensível da inteligência significa que as autoridades americanas não descreveram exactamente o que dizem as comunicações interceptadas. Nem mostraram as interceptações aos jornalistas.
Quanto tempo poderia levar para Israel fornecer um relato conclusivo?
Pode levar semanas, meses ou nunca acontecer, disseram autoridades militares americanas na sexta-feira.
Autoridades americanas e israelenses disseram que muitos dos túneis podem estar armadilhados com bombas acionadas remotamente ou preparadas para explodir quando algo cruzar um fio. Em 2013, seis soldados israelitas ficaram feridos e um ficou cego, quando uma armadilha explodiu quando tentavam enfiar uma câmara num túnel do Hamas.
Quer este seja o caso do Hospital Al-Shifa ou não, as forças israelenses considerarão o envio de soldados para os túneis como uma medida de último recurso, disse um funcionário do Pentágono na sexta-feira.
O coronel Elad Tsury, comandante da Sétima Brigada de Israel, disse que pode levar dias até que as tropas desçam para o poço.
Autoridades do Pentágono disseram em particular que havia frustração por Israel não ter demorado mais tempo para planejar a invasão de Gaza, o que poderia ter permitido que as Forças de Defesa israelenses evacuassem os civis. A preparação para a luta americana e iraquiana para retomar a cidade iraquiana de Mossul das mãos do Estado Islâmico em 2016, disseram as autoridades americanas, demorou nove meses, em parte para que as autoridades pudessem descobrir como limitar as baixas civis.
Ao avançar sem qualquer estratégia sobre como iriam minimizar as baixas civis, disse um alto funcionário dos EUA, Israel colocou-se na posição de tentar justificar o elevado número de mortes de civis provando que o Hamas estava a usar o hospital como centro de comando. Isso pressiona Israel, disse o funcionário, para apresentar um caso que pode levar meses.
Qual é o significado mais amplo da disputa hospitalar?
Israel e o Hamas não estão apenas numa guerra física – que os israelitas dizem ter matado 1.200 israelitas no brutal ataque do Hamas em 7 de Outubro, e que o Ministério da Saúde de Gaza, gerido pelo Hamas, diz ter matado 11.000 palestinianos. Os dois lados também estão numa guerra pela opinião pública global. Essa segunda guerra colocou Israel sob pressão.
Uma grande parte da narrativa israelita é que o Hamas está a operar quartéis-generais de comando sob hospitais – essencialmente transformando civis em escudos humanos, um crime de guerra. Mas atacar um hospital também é um crime de guerra na maioria das circunstâncias.
Assim, ambos os lados estão a tentar mostrar que o outro é culpado por colocar civis em risco. A opinião global mudou contra Israel à medida que o número de mortos palestinos aumentou.
Os críticos do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu dizem que o governo israelita tem sido demasiado expansivo no seu argumento sobre os escudos humanos, uma vez que se acredita que existam centenas de túneis por toda Gaza, e não apenas por baixo do hospital.
“A noção de escudos humanos, quando aplicada de forma tão ampla, permite que Israel diga preventivamente que tudo é um alvo legítimo”, disse Daniel Levy, um antigo negociador de paz israelita que é agora presidente do Projecto do Médio Oriente dos EUA, um instituto político.
Quantos quilómetros de túneis existem sob Gaza?
Ninguém sabe ao certo. Um responsável dos EUA comparou a rede de túneis sob Gaza a “cidades em miniatura”, com caminhos subterrâneos, salas, celas e até estradas para veículos.
O Hamas passou anos a refinar a sua rede de túneis por baixo da pequena faixa costeira de mais de dois milhões de pessoas. Os túneis fazem parte da vida em Gaza há anos, mas multiplicaram-se acentuadamente depois de 2007, quando o Hamas assumiu o controlo do enclave e Israel reforçou o bloqueio ao território. Os palestinos responderam construindo centenas de túneis para contrabandear alimentos, mercadorias, pessoas e armas.
Alguns analistas estimam o número de quilômetros de túneis na casa das centenas. O líder do Hamas em Gaza, Yahya Sinwar, disse em 2021 que havia 310 milhas de túneis em Gaza.
Em 2018, as Forças de Defesa de Israel destruíram um túnel com mais de um quilômetro de comprimento.
O que seria necessário para limpar os túneis?
Um oficial militar americano disse que provavelmente levaria anos para Israel limpar todos os túneis de Gaza.
Aaron Boxerman contribuiu com reportagens de Jerusalém.
