Os militares israelenses disseram que suas forças dividiram a Faixa de Gaza em duas depois de uma noite de pesados ataques aéreos, uma medida que Israel disse que tornaria mais difícil para o Hamas controlar o enclave.
Autoridades israelenses fizeram o anúncio depois que duas colunas israelenses cercaram a cidade de Gaza, que é densamente povoada e fica na metade norte da Faixa de Gaza, isolando-a efetivamente do sul. As autoridades israelenses descreveram a cidade como um reduto do Hamas.
“Essencialmente hoje existe um norte de Gaza e um sul de Gaza”, disse o contra-almirante Daniel Hagari, principal porta-voz dos militares israelenses, em um briefing noturno no domingo. Apesar da alegação, os líderes israelitas não falaram em dividir Gaza ou em manter o controlo sobre o território, que as suas forças desocuparam em 2005.
A extensão dos combates não era clara devido a um apagão de comunicações em Gaza, o terceiro desde o início da guerra, há quase um mês.
Israel disse ter atingido 450 alvos durante a noite em Gaza, e o tenente-coronel Richard Hecht, porta-voz militar israelita, disse na segunda-feira que as unidades de infantaria israelitas estavam envolvidas numa “guerra urbana de curta distância”. O almirante Hagari disse no domingo à noite que as tropas israelitas estavam “realizando um grande ataque à infra-estrutura terrorista, tanto abaixo como acima do solo”.
A Wafa, a agência oficial de notícias palestina, relatou “explosões violentas e um bombardeio sem precedentes por aeronaves e navios de guerra israelenses”, dizendo que os ataques tiveram como alvo as vizinhanças de vários hospitais e mataram e feriram dezenas de pessoas.
Embora Israel diga que tem como alvo o Hamas e a sua rede de túneis e postos de comando, semanas de ataques aéreos e bombardeamentos reduziram bairros inteiros a escombros e levaram a um número crescente de mortes de civis.
Mais de 10.000 pessoas foram mortas em Gaza desde que o bombardeio de Israel começou, há quase um mês, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, na Faixa de Gaza controlada pelo Hamas. Um porta-voz do Pentágono, Brig. O general Patrick S. Ryder disse na segunda-feira que os Estados Unidos avaliaram que o número de vítimas civis estava na casa dos “milhares”, mas disse que não tinha uma estimativa mais precisa.
Respondendo às preocupações de que a guerra possa evoluir para um conflito regional mais amplo, o Secretário de Estado Antony J. Blinken visitou a Turquia na segunda-feira, na paragem final de uma rápida visita ao Médio Oriente que incluiu Tel Aviv, Cisjordânia e Bagdad.
Blinken disse que os esforços da administração Biden para aumentar o fluxo de ajuda humanitária para a Faixa de Gaza e para impedir que o Irão e os seus representantes expandam o conflito estavam a fazer progressos.
“Estamos trabalhando, como eu disse, de forma muito agressiva para levar mais assistência humanitária a Gaza”, disse Blinken aos repórteres em Ancara, onde se encontrou com o ministro das Relações Exteriores da Turquia, Hakan Fidan, antes de partir para Tóquio. “Acho que veremos nos próximos dias que essa assistência pode se expandir de forma significativa.”
O Rei Abdullah II da Jordânia disse na segunda-feira que a força aérea do seu país tinha enviado “ajuda médica urgente” a um hospital de campanha operado pelo reino na Faixa de Gaza. Os militares israelitas confirmaram a medida invulgar e afirmaram num comunicado que se tratou de um esforço coordenado entre as nações vizinhas.
Blinken também disse que foram feitos progressos, com a ajuda da Turquia e de outros países, na prevenção de que o conflito se expandisse para uma guerra mais ampla.
Os Estados Unidos têm estado particularmente concentrados em dissuadir o Irão de aderir ao conflito. O Comando Central dos EUA, que supervisiona as forças americanas na região, anunciou no domingo que tinha enviado um submarino de ataque com propulsão nuclear para a região, aumentando a presença militar americana no Médio Oriente.
“Às vezes, a ausência de algo ruim acontecendo pode não ser a evidência mais óbvia de progresso, mas é”, disse Blinken.
Blinken teve menos sucesso em persuadir o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, a concordar com “pausas humanitárias” nos combates, que a administração Biden acredita que poderiam ajudar a facilitar o fluxo de ajuda e facilitar a saída de cidadãos estrangeiros de Gaza.
Durante uma reunião com Blinken em Tel Aviv na sexta-feira, Netanyahu rejeitou a ideia de “pausas humanitárias”, insistindo que o Hamas primeiro libertasse os mais de 200 reféns que ele e outros grupos mantêm desde 7 de outubro, quando o Hamas homens armados mataram mais de 1.400 pessoas em Israel.
Na segunda-feira, várias centenas de pessoas, incluindo as famílias de alguns dos reféns, protestaram em frente ao parlamento de Israel, o Knesset, gritando “agora” em hebraico e exigindo que mais fossem feitos para garantir a sua libertação.
“Mesmo que cumpramos os nossos objectivos militares”, disse um familiar, Inbar Goldstein, à multidão, “não pode haver progresso nem reconstrução sem o apoio de todos e de cada um deles”. O irmão da Sra. Goldstein e sua filha foram mortos no ataque de 7 de outubro, e a esposa de seu irmão e seus outros três filhos foram feitos reféns.
Para muitos palestinianos com familiares em Gaza, o pavor e a angústia da guerra foram agravados por cortes de comunicações como aquele que cortou o serviço telefónico e de Internet a partir de domingo à noite.
Muitos passaram as últimas semanas navegando incansavelmente em sites de notícias, monitorando constantemente a TV e as redes sociais e enviando mensagens freneticamente para seus parentes no território sempre que veem relatos de uma explosão perto deles. Quando Gaza perde o serviço de Internet e telefone, o medo só aumenta.
“Estou ligando sem parar, mas nem uma ligação é completada”, escreveu Shahd Abusalama, que mora em Londres e cujos pais moram em Gaza, em uma mensagem de texto na segunda-feira. “Estamos lutando contra nossos pensamentos mais sombrios.”
Rafaat Arafat, 28 anos, um estudante de doutorado de Gaza na Índia, disse que dormia apenas cerca de uma hora por dia e que havia perdido completamente o apetite por causa dos temores sobre o destino de sua família.
Quando soube que a casa da sua família em Gaza tinha sido destruída, não conseguiu contactar os seus familiares para verificar se tinham estado lá dentro. E quando soube que alguns membros da família haviam sido mortos, não conseguiu contatar imediatamente ninguém para confirmar se era um parente distante ou seus pais.
“Chorei durante cerca de duas horas”, disse ele, acrescentando que pesquisou no Google por “homicídio da família Arafat”, mas não conseguiu encontrar nada. Ele conseguiu falar com sua mãe pela última vez há dois dias.
“Tantas vezes tentei ligar para eles”, disse ele. “Eles não responderam.”
O relatório foi contribuído por Hiba Yazbek, Rana F. Sweis, Mateus Rosenberg, Emma Bubola, Anushka Patil, Alan Yuhas, Talya Minsberg e Ronen Bergman.
