Israel lançou seus ataques aéreos mais intensos na Cisjordânia ocupada em quase duas décadas na segunda-feira e enviou centenas de tropas terrestres para as ruas estreitas e becos do lotado campo de refugiados de Jenin, dizendo que estava tentando erradicar militantes armados após um ano de violência crescente lá.
Os militares israelenses disseram que a operação começou pouco depois da 1h com ataques de drones ao que chamou de “infraestrutura terrorista” na área de Jenin, seguidos pela incursão de forças terrestres. Oficiais militares disseram que a operação estava focada em alvos militantes no campo de refugiados densamente povoado, uma área de menos de um quarto de milha quadrada adjacente à cidade de Jenin, com cerca de 17.000 residentes.
Pelo menos oito palestinos foram mortos, de acordo com o ministério da saúde palestino.
“O campo é uma zona de guerra no sentido pleno da palavra”, disse Muhammad Sbaghi, membro do comitê local que ajuda a administrar o campo de Jenin, após o início da operação na segunda-feira.
Os militares disseram que mísseis disparados de drones israelenses atingiram um centro de operações conjuntas usado por militantes de um grupo conhecido como Brigada Jenin no campo de refugiados, e que as forças israelenses também visaram uma instalação de produção de armas e armazenamento de explosivos. Após as explosões dos mísseis, tiros ecoaram pelo campo quando tropas israelenses e veículos blindados entraram, e os militares disseram ter localizado e confiscado esconderijos de armas, centenas de dispositivos explosivos e um lançador de foguetes improvisado.
O governo israelense que assumiu há seis meses é o mais direitista da história do país, com ministros ultranacionalistas que se opõem a qualquer conversa com líderes palestinos, e prometeu expandir os assentamentos judaicos em território ocupado e uma resposta mais dura à violência. A Autoridade Palestina, enfraquecida e vista como corrupta por muitos palestinos, praticamente abandonou qualquer esforço para policiar os focos de militância no norte da Cisjordânia, deixando os moradores indefesos presos no meio.
Israel não usou esse nível de poder aéreo contra militantes da Cisjordânia desde o segundo levante palestino contra o domínio israelense no início dos anos 2000. Embora a violência recente na Cisjordânia, incluindo o campo de Jenin, não tenha atingido a intensidade do conflito anterior, há temores crescentes de que o padrão de ataques olho por olho nos últimos meses possa ficar ainda mais fora de controle.
Sbaghi disse que os moradores temiam uma incursão em larga escala dos militares israelenses, mas não esperavam algo tão violento e destrutivo. “O exército de ocupação está nos atacando vingativamente”, disse ele. “As pessoas estão apavoradas”, acrescentou.
Moradores do acampamento estavam escondidos em suas casas, disse ele. As pessoas em Jenin receberam mensagens de texto de números israelenses dizendo-lhes para ficarem dentro de casa, e militantes receberam mensagens de texto dizendo-lhes para se entregarem, de acordo com autoridades israelenses.
Tropas e militantes israelenses que se barricaram em uma mesquita no campo trocaram tiros e houve um longo impasse que terminou com a prisão de alguns militantes e a fuga de outros. Os militares israelenses disseram que suas forças, agindo de acordo com a inteligência, localizaram no subsolo da mesquita dois fossos que continham mais artefatos explosivos, armas e equipamentos militares afiliados aos grupos militantes.
As tensões aumentaram na área recentemente, com milícias palestinas locais realizando uma série de ataques contra israelenses e colonos judeus extremistas invadindo aldeias palestinas e incendiando propriedades. Tem havido incursões quase diárias dos militares israelenses para prender palestinos suspeitos de atividades armadas.
O assassinato no mês passado de quatro civis israelenses do lado de fora de um assentamento judaico na Cisjordânia por dois homens armados do grupo militante islâmico Hamas aumentou a pressão sobre o governo israelense para tomar uma ação militar mais dura contra palestinos armados no norte da Cisjordânia, embora esse ataque não tenha ligação com militantes de Jenin.
A área de Jenin tem uma história de décadas como bastião da luta armada contra o domínio israelense. Sua localização em terreno montanhoso e sua relativa distância dos centros de poder e influência palestinos em Ramallah, Jerusalém Oriental e Gaza alimentaram seu espírito de desafio e reputação de ilegalidade.
Israel estima que existam centenas de palestinos armados na área de Jenin. A cidade é um reduto do grupo Jihad Islâmica, apoiado pelo Irã, e do Hamas, principal rival da Autoridade Palestina, que controla Gaza. Oficiais militares israelenses dizem que mais de 50 ataques a tiros foram realizados na área de Jenin contra alvos israelenses nos últimos seis meses.
Um porta-voz do exército israelense, o tenente-coronel Richard Hecht, disse que o objetivo da operação israelense era “quebrar a mentalidade de porto seguro” do campo de refugiados. Pelo menos 19 pessoas suspeitas de ataques a israelenses encontraram abrigo lá nos últimos meses, segundo os militares.
O coronel Hecht disse que os ataques aéreos tinham como objetivo “minimizar o atrito” no solo e o risco para as tropas israelenses, acrescentando que o ataque continuaria “pelo tempo que fosse necessário”. As forças terrestres dentro do campo estavam apreendendo armas, disse ele.
A mídia israelense estimou que cerca de 1.000 soldados terrestres estavam em Jenin como parte da operação.
O porta-voz da presidência palestina, Nabil Abu Rudeineh, denunciou o ataque israelense a Jenin como “um novo crime de guerra contra nosso povo indefeso”, segundo Wafa, a agência oficial de notícias palestina.
“Nosso povo palestino não se ajoelhará, não se renderá, não levantará a bandeira branca e permanecerá firme em sua terra diante dessa agressão brutal”, disse ele.
O ministério da saúde palestino disse que, além dos assassinatos de pelo menos oito palestinos, cerca de 50 ficaram feridos, 10 deles gravemente. Israel disse ter matado pelo menos cinco pessoas que identificou como suspeitos armados. Não houve notícias imediatas das autoridades palestinas ou de grupos militantes sobre a identidade da maioria dos mortos. Um grupo militante vagamente afiliado ao Fatah, a principal facção palestina que domina a Autoridade Palestina, reivindicou uma das mortes como membro.
Este ano foi um dos mais mortíferos até agora para os palestinos na Cisjordânia em mais de uma década, com mais de 140 mortes nos últimos seis meses. A maioria foi morta em confrontos armados durante ataques militares, embora alguns fossem espectadores. Também foi um dos anos mais mortíferos para os israelenses em algum tempo, com quase 30 mortos em ataques árabes.
Giora Eiland, general israelense aposentado e ex-conselheiro de segurança nacional, disse esperar que Israel conclua a operação rapidamente, no máximo em alguns dias, para tentar evitar que as hostilidades se espalhem para outras áreas, como Gaza.
Um mapa emitido pelos militares indicava que o centro de operações atingido no campo ficava perto de vários complexos administrados pela Agência de Assistência e Obras das Nações Unidas, que presta serviços para refugiados palestinos. Os militares também disseram que o centro serviu como “olhos e ouvidos” dos grupos militantes, fornecendo cobertura de câmera em Jenin que lhes permitiu monitorar os movimentos das tropas israelenses, e que os ataques aéreos surpresa no início do ataque constituíram uma estratégia tática significativa. revés para os pistoleiros.
Imagens de televisão na segunda-feira mostraram escavadeiras blindadas israelenses destruindo estradas em Jenin, para procurar bombas à beira da estrada e neutralizar fios de disparo que acionam as bombas, de acordo com um oficial militar.
Os ataques aéreos foram os mais intensos desde a segunda intifada, ou levante palestino, de 2000 a 2005. O levante trouxe atentados suicidas em cidades israelenses e uma nova invasão israelense de cidades palestinas. Deixou cerca de 3.000 palestinos e mais de 1.000 israelenses mortos ao longo de cinco anos, traumatizando profundamente ambas as sociedades.
Autoridades israelenses disseram na segunda-feira que estiveram em contato com representantes da Autoridade Palestina, o órgão provisório criado sob o processo de paz de Oslo em meados da década de 1990 para exercer autogoverno limitado em partes da Cisjordânia. Eles também estiveram em contato com as autoridades da vizinha Jordânia.
Analistas dizem que a ausência de forças de segurança pertencentes à Autoridade Palestina no campo de Jenin e em outros centros militantes da Cisjordânia sugere que essas forças podem ter perdido o controle e deixado um vácuo de poder.
Membros do governo de coalizão em Israel liderado pelo primeiro-ministro Benjamin Netanyahu – o mais direitista da história do país – têm pressionado por uma resposta militar mais agressiva aos ataques aos israelenses. Mas a operação na segunda-feira parecia ter amplo apoio político, já que o líder da oposição, o centrista Yair Lapid, expressou seu apoio a ela.
“Este é um passo justificado contra uma infraestrutura terrorista baseada em inteligência precisa e de alta qualidade”, disse ele. escreveu no Twitter.
As tensões na área de Jenin aumentaram há uma semana, quando um foguete foi lançado contra uma comunidade israelense da área de Jenin. Ele explodiu logo após a decolagem, de acordo com os militares e imagens de vídeo.
Enquanto grupos militantes em Gaza lançam foguetes contra Israel há mais de 20 anos, grupos na Cisjordânia ainda não o fizeram.
Outro evento que aumentou os atritos na área foi uma operação militar israelense em Jenin em 19 de junho que se tornou mortal, com pelo menos cinco palestinos mortos em um tiroteio e dezenas de outros feridos, segundo autoridades de saúde palestinas. Uma das vítimas é uma adolescente de 15 anos.
Oito membros das forças de segurança israelenses também ficaram feridos nos combates daquele dia, que começaram depois que uma operação para prender dois palestinos suspeitos de atividade terrorista se transformou em longas trocas de tiros, de acordo com os militares israelenses.
Helicópteros israelenses foram enviados para a área pela primeira vez em décadas para ajudar as forças que tentavam retirar veículos blindados que haviam sido desativados por uma bomba na estrada. Analistas israelenses disseram que a bomba era uma reminiscência do tipo que as forças israelenses encontraram nas últimas décadas no sul do Líbano.
Raja Abdulrahim, Gabby Sobelman, Iyad Abuheweila e Myra Noveck relatórios contribuídos.
