À medida que aumentavam as críticas à detenção em massa de homens palestinos por Israel em Gaza, o governo defendeu a operação, dizendo que precisava deter centenas de homens para determinar se algum deles estava ligado ao Hamas.
As detenções geraram indignação após fotos e vídeo dos detidos – amarrados ao ar livre e só de roupa interior – espalharam-se amplamente nas redes sociais na quinta-feira.
Na sexta-feira, um porta-voz do governo israelense, Eylon Levy, disse que as forças israelenses detiveram homens em Jabaliya e Shajaiye, áreas no norte de Gaza que sofreram ataques aéreos punitivos e combates ferozes nos últimos dias. Israel descreveu essas áreas como redutos do Hamas, que governa Gaza desde que tomou o poder em 2007.
“Estamos falando de homens em idade militar que foram descobertos em áreas que os civis deveriam ter evacuado semanas atrás”, disse Levy. “Esses indivíduos serão interrogados e descobriremos quem de fato era terrorista do Hamas e quem não é.”
Mas os críticos afirmaram que as detenções em massa e o tratamento humilhante poderiam violar as leis da guerra e que muitas pessoas não podiam evacuar devido a problemas de saúde, deficiência ou despesas com a fuga.
Além disso, Hani Almadhoun, um angariador de fundos baseado em Washington, DC, para um grupo que angaria dinheiro para a agência da ONU que ajuda os palestinianos, disse que dois dos seus familiares que foram detidos, com idades entre 13 e 72 anos, não tinham idade militar.
Brian Finucane, analista do International Crisis Group e ex-consultor jurídico do Departamento de Estado dos EUA, disse na sexta-feira que o tratamento dispensado aos detidos parecia inconsistente com o direito internacional.
“A presunção de que homens em idade militar são combatentes é preocupante”, disse ele, e o facto de Israel ter ordenado uma evacuação “não significa que possam presumivelmente prender ou deter pessoas que a desrespeitaram”.
O direito internacional estabelece “um padrão muito elevado” para uma potência ocupante deter não-combatentes, disse ele, e exige que sejam tratados humanamente. “Isso proíbe ultrajes à dignidade pessoal e tratamentos humilhantes e degradantes”, acrescentou.
O contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz principal dos militares israelenses, disse aos repórteres na noite de sexta-feira: “Nas últimas 48 horas, detivemos mais de 200 suspeitos, dezenas dos quais foram transferidos” para Israel, incluindo comandantes e combatentes do Hamas.
As autoridades israelenses, contatadas na sexta-feira, recusaram-se a abordar o tratamento dispensado aos detidos. Em declarações à CNN na sexta-feira, o tenente-coronel Jonathan Conricus, porta-voz militar, disse que os homens no vídeo foram despidos “para garantir que não transportavam explosivos”.
Fotos e vídeo compartilhado por Mídia israelense na quinta-feira mostrou homens na cidade de Beit Lahia, no norte de Gaza, vestindo apenas roupas íntimas e alinhados em filas, cercados por soldados e veículos militares. O local foi confirmado por um pesquisador on-line e verificado de forma independente pelo The Times.
Outras imagens de detidos despidos e ajoelhados numa caixa de areia também foram publicados online. O Times combinou essas imagens com as postagens de um soldado israelense nas redes sociais. Não ficou claro para onde foram levados ou se os detidos eram as mesmas pessoas vistas nas imagens de Beit Lahia.
Em Outubro, Israel lançou panfletos em língua árabe sobre o norte de Gaza instruindo as pessoas a evacuarem a região e alertando que qualquer pessoa que permanecesse “poderia ser considerada parceira de uma organização terrorista”.
Na altura, a relatora especial da ONU para os Territórios Palestinianos Ocupados, Francesca Albanese, disse que designar civis que não queriam ou não podiam fugir como cúmplices do terrorismo era uma ameaça de punição colectiva e poderia constituir limpeza étnica.
Almadhoun, o arrecadador de fundos em Washington, reconheceu seu irmão em um dos vídeos amplamente compartilhados online. As forças israelenses também detiveram seu cunhado, sobrinho de 13 anos e pai de 72 anos em sua casa em Beit Lahia, disse ele em entrevista.
Os seus familiares “não têm nada a ver com nada”, disse Almadhoun, diretor de filantropia da UNRWA EUA, que angaria dinheiro para a agência da ONU para os palestinianos.
“Meu irmão não consegue correr nem dois metros, muito menos lutar”, disse ele. “Esta é uma tentativa de humilhá-los, de fazer com que suas famílias os vejam despidos. Os israelenses estão em estado de vingança.”
Almadhoun disse que todos os seus quatro parentes detidos foram libertados na sexta-feira, o que ele acredita ser em parte devido à sua defesa em nome deles junto à mídia e ao governo Biden.
Na sexta-feira, o Comité Internacional da Cruz Vermelha manifestou “a sua preocupação relativamente aos recentes relatórios/imagens” das detenções.
“Enfatizamos fortemente a importância de tratar todos os detidos com humanidade e dignidade, de acordo com o direito humanitário internacional”, afirmou o grupo num comunicado.
Muitos dos homens nas fotos e vídeos não foram ouvidos desde a sua detenção, disseram famílias e grupos de direitos humanos. Uma delas é Diaa Al-Kahlout, correspondente do Al-Araby Al-Jadeed, um site de notícias com sede na Grã-Bretanha.
Layal Haddad, editora do site, disse que ela e os seus colegas souberam da sua detenção através da esposa do Sr. Al-Kahlout, e que mais tarde o reconheceram num dos vídeos de homens em roupa interior.
Ela disse que Al-Kahlout não evacuou porque sua filha mais velha, Nada, está parcialmente paralisada, e ele queria continuar a reportar sobre a guerra no norte de Gaza.
“Ele ficava dizendo: ‘Não há lugar seguro, o norte e o sul não são seguros’”, disse Haddad.
Christian Triebert e Chevaz Clarke relatórios contribuídos.
