Pelo menos 15 soldados israelenses foram mortos em batalhas no norte de Gaza desde terça-feira, enquanto suas forças avançavam mais profundamente no enclave, atacando dezenas de alvos afiliados aos governantes do Hamas, disseram os militares israelenses.
As 15 mortes, a maioria de soldados de infantaria, foram as primeiras vítimas dentro de Gaza confirmadas publicamente pelos militares de Israel desde que lançaram uma invasão terrestre na sexta-feira, à medida que os combates pareciam intensificar-se e as suas forças aproximavam-se da Cidade de Gaza, a maior cidade do território.
O braço militar do Hamas disse no Telegram na terça-feira que seus combatentes emboscaram alguns soldados israelenses em um prédio em Beit Hanoun, no norte de Gaza. O relato dos combates de nenhum dos lados pôde ser confirmado de forma independente.
Em Israel, um pequeno país onde o recrutamento militar é um rito de passagem obrigatório para muitos cidadãos judeus, os nomes e rostos dos soldados estavam estampados nas páginas iniciais da maioria dos websites de notícias. Outros foram lidos ao vivo na televisão israelense quando os militares anunciaram suas mortes na quarta-feira.
Os militares israelenses disseram que atingiram mais de 11 mil alvos na Faixa de Gaza desde 7 de outubro, quando lançaram uma intensa campanha de ataques aéreos em resposta a um ataque do Hamas que matou cerca de 1.400 pessoas em Israel e fez pouco mais de 200 reféns. A escala do bombardeamento excede a de qualquer uma das suas guerras anteriores com militantes palestinianos no enclave de 140 milhas quadradas.
O custo da invasão terrestre está apenas começando a ficar claro. Na terça-feira, as forças israelenses assumiram o que disseram ser um reduto militar do Hamas no oeste de Jabaliya, uma área residencial densamente povoada ao norte da Cidade de Gaza, alegando ter matado mais de 50 militantes. Não houve comentários imediatos do Hamas.
As forças israelenses também atacaram o que disseram ser um reduto do Hamas em Jabaliya, causando devastação generalizada. Imagens das explosões mostraram palestinos caminhando entre os escombros, aparentemente em busca de sobreviventes.
Um porta-voz militar israelense esclareceu que se tratava de dois ataques separados, mas se recusou a fornecer um cronograma ou dar mais detalhes.
O Ministério da Saúde de Gaza, controlado pelo Hamas, disse que o ataque matou e feriu centenas de pessoas. Outra autoridade de saúde disse que houve dezenas de mortos e que suas instalações receberam centenas de pacientes feridos. Os números não puderam ser verificados de forma independente.
O ataque matou um comandante do Hamas que foi um dos principais conspiradores do ataque de 7 de outubro a Israel, disseram os militares israelenses. O Hamas negou que qualquer um dos seus comandantes estivesse na área.
Altos responsáveis israelitas afirmaram que o objectivo da operação militar é desmantelar o Hamas, embora não esteja claro o que aconteceria se tivessem sucesso. As autoridades disseram ao público israelita que espere uma campanha longa e sangrenta contra o grupo armado palestiniano.
“Esta é uma campanha difícil, requer combate em Gaza”, disse Tzachi Hanegbi, conselheiro de segurança nacional de Israel, aos repórteres em Tel Aviv na terça-feira, antes de a notícia da morte dos soldados ser anunciada. “Não há combate sem um preço doloroso.”
