Caças israelenses bombardearam portos e uma usina de energia em território iemenita controlado pelos Houthis na sexta-feira, disseram os militares israelenses, na mais recente tentativa de forçar o grupo militante apoiado pelo Irã a parar de atirar contra Israel e navios comerciais no Mar Vermelho.
Israel intensificou os seus ataques contra os Houthis nas últimas semanas em resposta aos repetidos ataques da milícia iemenita, que tem disparado contra Israel em solidariedade com o Hamas em Gaza.
Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha também atacaram repetidamente o Iémen, num esforço para proteger as vias navegáveis internacionais dos ataques Houthi. Mas não estava nada claro se Israel e os seus aliados conseguiriam obrigar os Houthis a pôr fim aos seus ataques através de uma campanha de bombardeamentos.
A Força Aérea de Israel bombardeou a central eléctrica de Hezyaz, perto de Sana – a capital controlada pelos Houthi – não muito longe de onde milhares de iemenitas se reuniram numa manifestação semanal de solidariedade com os palestinianos. Os portos de Hudaydah e Ras Isa, o principal terminal de exportação de petróleo do Iémen, também foram atacados, afirmaram os militares israelitas num comunicado.
Especialistas alertaram que atacar portos como Hudaydah, um importante canal de abastecimento essencial no norte do Iémen, poderia piorar ainda mais aquela que já é uma das piores crises humanitárias do mundo. Abalados pela guerra civil há mais de uma década, milhões de pessoas no Iémen enfrentam a ameaça da desnutrição, segundo as Nações Unidas.
Os militares israelenses disseram ter atingido alvos em locais que estavam sendo usados pelos Houthis para fins militares. Um trabalhador da central eléctrica de Hezyaz ficou ferido, segundo al-Masira, a emissora afiliada aos Houthi. Não houve outros relatos imediatos de vítimas graves.
“O porto de Hudaydah está paralisado e o porto de Ras Isa está em chamas”, disse Israel Katz, ministro da Defesa israelense, em comunicado. “A mensagem é clara: qualquer pessoa que prejudicar Israel será atingida dez vezes mais.”
Os Houthis estão a mais de 1.600 quilômetros do território israelense e sobreviveram a numerosos esforços para derrotá-los desde que chegaram ao poder na guerra civil do Iêmen, que já dura uma década. Os Estados Unidos designam os Houthis como um grupo terrorista, e alguns dos seus aliados regionais – como a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos – também os atacaram.
Desde que o ataque liderado pelo Hamas a Israel, em 7 de outubro de 2023, desencadeou a guerra em Gaza, os Houthis dispararam centenas de foguetes e drones contra Israel. Eles também prejudicaram o transporte marítimo global ao disparar contra barcaças comerciais que passavam, num esforço autodeclarado para impor um bloqueio a Israel.
Nos últimos dois meses, os Houthis intensificaram os seus ataques, fazendo com que os israelitas atravessassem o centro de Israel a correr para abrigos antiaéreos, tarde da noite, enquanto as sirenes de ataque aéreo tocavam. Na quinta-feira, militantes Houthi dispararam três drones contra território israelense; os militares israelenses disseram que interceptaram todos eles.
Israel bombardeou o Iémen várias vezes em resposta – enviando os seus caças a mais de 1.600 quilómetros para o fazer – mas tem lutado para subjugar de forma decisiva os Houthis. Os Estados Unidos e os seus aliados também atacaram repetidamente os Houthis durante o ano passado, sem dissuadi-los de forma decisiva de futuros ataques.
Após os ataques de sexta-feira, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, disse que “os Houthis estão a pagar, e continuarão a pagar, um preço elevado pela sua agressão contra nós”.
Na sexta-feira, Katz ameaçou matar Abdul-Malik al-Houthi, o líder do grupo, bem como seus outros comandantes.
“Ninguém está imune”, disse Katz. “Vamos caçá-los e destruir a infraestrutura terrorista que vocês construíram. O longo braço de Israel alcançará você, onde quer que você esteja.”
Johnatan Reisscontribuiu com reportagens de Tel Aviv.
