POs palestinos iniciaram um êxodo em massa do norte de Gaza na sexta-feira, depois que os militares de Israel disseram a cerca de 1 milhão de pessoas para evacuarem em direção à parte sul do território sitiado, uma ordem sem precedentes antes de uma esperada invasão terrestre contra o grupo militante governante Hamas.
A ONU alertou que tantas pessoas que fugissem em massa – quase metade da população de Gaza – seriam calamitosas e instou Israel a reverter a ordem. Famílias em carros, caminhões e carroças carregadas de cobertores e pertences escorriam por uma estrada principal saindo da Cidade de Gaza, a maior cidade.
Israel atacou bairros no sul de Gaza com ataques aéreos na sexta-feira e disse que tropas terrestres realizaram ataques temporários no território para combater militantes, procurar armas e evidências dos reféns desaparecidos.
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O Hamas, que realizou um ataque chocante e brutal a Israel há quase uma semana e desde então disparou milhares de foguetes, apelou às pessoas para permanecerem nas suas casas, dizendo que a ordem era uma “guerra psicológica” para quebrar a sua solidariedade.
Muitos hesitaram em partir, temendo que não houvesse lugar seguro no pequeno território sob constante bombardeio de ataques aéreos israelenses. Gaza está isolada de alimentos, água e suprimentos médicos e sob um virtual apagão total de energia.
“Esqueça a comida, esqueça a eletricidade, esqueça o combustível. A única preocupação agora é se você vai conseguir, se vai sobreviver”, disse Nebal Farsakh, porta-voz do Crescente Vermelho Palestino na Cidade de Gaza, enquanto começava a soluçar.
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O Ministério da Saúde de Gaza disse na sexta-feira que cerca de 1.800 pessoas foram mortas no território – mais da metade delas com menos de 18 anos ou mulheres. O ataque do Hamas no sábado passado matou mais de 1.300 israelenses, a maioria dos quais civis, e cerca de 1.500 militantes do Hamas foram mortos durante os combates, disse o governo israelense.
A guerra que já dura uma semana aumentou as tensões em toda a região. Israel trocou fogo nos últimos dias com o grupo militante libanês Hezbollah, provocando temores de um conflito cada vez mais amplo, embora a fronteira esteja atualmente calma.
Gaza atacou incansavelmente desde os ataques do Hamas
As orações muçulmanas semanais provocaram protestos em todo o Médio Oriente e as tensões aumentaram na Cidade Velha de Jerusalém. A fundação islâmica que administra um local sagrado na cidade, o complexo da Mesquita Al-Aqsa, disse que as autoridades israelenses proibiram a entrada de todos os homens palestinos com menos de 50 anos.
Israel tem bombardeado Gaza 24 horas por dia desde o ataque do Hamas, no qual os seus combatentes massacraram centenas de pessoas no sul de Israel e levaram cerca de 150 pessoas para Gaza como reféns.
Um porta-voz militar disse que depois que as tropas terrestres israelenses realizaram seus ataques em Gaza na sexta-feira, eles partiram. Os movimentos não pareciam ser o início de uma esperada invasão terrestre. Israel tem concentrado tropas ao longo da fronteira de Gaza desde a incursão mortal de militantes do Hamas no sábado passado.
O Hamas disse que os ataques aéreos de Israel mataram 13 reféns no último dia. Afirmou que os mortos incluíam estrangeiros, mas não revelou as suas nacionalidades.
O porta-voz militar israelense, contra-almirante Daniel Hagari, negou a alegação, dizendo à Al-Jazeera árabe: “Temos nossas próprias informações”.
Israel disse na quinta-feira que não permitiria a entrada de suprimentos em Gaza até que o Hamas libertasse os reféns.
Israel pede evacuação em massa de civis de Gaza
Os militares instaram os civis no norte de Gaza a deslocarem-se para sul – uma ordem que, segundo a ONU, afecta 1,1 milhões de pessoas. Se for realizado, isso significaria que toda a população do território se amontoaria aproximadamente na metade sul da faixa de 40 quilómetros (25 milhas) de comprimento.
Israel disse que precisava atacar a infra-estrutura militar do Hamas, grande parte da qual está enterrada no subsolo. Outro porta-voz, Jonathan Conricus, disse que os militares fariam “grandes esforços para evitar ferir os civis” e que os residentes seriam autorizados a regressar quando a guerra terminasse.
Os militantes do Hamas operam em áreas civis, onde Israel há muito os acusa de usar os palestinos como escudos humanos.
“A camuflagem dos terroristas é a população civil”, disse o ministro da Defesa israelita, Yoav Gallant, numa conferência de imprensa com o secretário da Defesa dos EUA, Lloyd Austin. “Portanto, precisamos separá-los. Então, aqueles que querem salvar suas vidas, por favor, vão para o sul.”
Mas o porta-voz da ONU, Stephane Dujarric, disse que seria impossível realizar tal evacuação sem “consequências humanitárias devastadoras”. Ele apelou a Israel para rescindir tais ordens, dizendo que poderiam “transformar o que já é uma tragédia numa situação calamitosa”.
Palestinos em Gaza lutam para decidir para onde ir
Muitos palestinos em Gaza ainda lutavam contra a indecisão, sem saber se deveriam sair ou ficar.
O residente da Cidade de Gaza, Khaled Abu Sultan, inicialmente não acreditou que a ordem de evacuação fosse real e agora não tem a certeza se deveria evacuar a sua família para o sul. “Não sabemos se existem áreas seguras lá”, disse ele. “Não sabemos de nada.”
Outra família contactou amigos e familiares no sul de Gaza em busca de abrigo, mas depois mudou de ideias. Muitos expressaram preocupação por não conseguirem regressar ou serem gradualmente deslocados para a Península do Sinai, no Egipto.
Mais de metade dos palestinianos em Gaza são descendentes de refugiados da guerra de 1948 que rodeou a criação de Israel, quando centenas de milhares de pessoas fugiram ou foram expulsas do que hoje é Israel. Para muitos, a ordem de evacuação em massa despertou receios de uma segunda expulsão. Pelo menos 423 mil pessoas – quase uma em cada cinco habitantes de Gaza – já foram forçadas a abandonar as suas casas por ataques aéreos israelitas, informou a ONU na quinta-feira.
“Onde está a sensação de segurança em Gaza? É isso que o Hamas nos oferece?” disse um morador, Tarek Mraish, parado em uma avenida enquanto os veículos passavam. “O que o Hamas fez conosco? Trouxe-nos a catástrofe”, disse ele, usando a mesma palavra árabe “nakba” usada para o deslocamento de 1948.
O Ministério da Saúde de Gaza disse que era impossível evacuar os muitos feridos dos hospitais – já lutando com um elevado número de mortos e feridos. “Não podemos evacuar hospitais e deixar os feridos e doentes morrerem”, disse o porta-voz Ashraf al-Qidra.
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Farsakh, do Crescente Vermelho Palestino, disse que alguns médicos se recusavam a sair e abandonavam os pacientes e, em vez disso, ligavam para colegas para se despedirem.
“O que acontecerá com nossos pacientes?” ela perguntou. “Temos feridos, temos idosos, temos crianças que estão em hospitais.”
A agência da ONU para os refugiados palestinos, conhecida como UNRWA, também disse que não evacuaria as suas escolas, onde centenas de milhares de pessoas se abrigaram. Mas transferiu a sua sede para o sul de Gaza, segundo a porta-voz Juliette Touma.
Israel diz que a responsabilidade em Gaza é do Hamas
Pressionado pelos repórteres sobre se o exército iria proteger hospitais, abrigos da ONU e outros locais civis, Hagari, o porta-voz militar israelita, advertiu: “É uma zona de guerra”.
Hagari acrescentou: “Se o Hamas impedir a evacuação dos residentes, a responsabilidade recai sobre eles”. A ONU disse que a ordem de evacuação recebida dava aos palestinos 24 horas para se movimentarem, mas os militares disseram à AP que não havia prazo formal.
Clive Baldwin, consultor jurídico sênior da Human Rights Watch, com sede em Nova York, disse que “ordenar a evacuação de um milhão de pessoas em Gaza, quando não há lugar seguro para ir, não é um aviso eficaz”.
“As estradas estão em escombros, o combustível é escasso e o hospital principal está na zona de evacuação”, disse ele. “Os líderes mundiais deveriam falar agora, antes que seja tarde demais.”
O Egipto tem estado alarmado com a possibilidade de dezenas de milhares de palestinianos saírem de Gaza para a Península do Sinai. O país deslocou milhares de forças de segurança em direção à fronteira para evitar uma violação, disse um alto funcionário da segurança egípcia, sob condição de anonimato, porque não estava autorizado a informar os repórteres. Ao mesmo tempo, tenta negociar a entrada de ajuda humanitária em Gaza. A passagem de Rafah, no Egito, a única entrada não controlada por Israel, foi fechada devido a ataques aéreos.
A ordem de evacuação foi tomada como mais um sinal de uma já esperada ofensiva terrestre israelita, embora tal decisão não tenha sido anunciada.
O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, prometeu “esmagar” o Hamas, que governa Gaza desde 2007. O seu governo está sob intensa pressão pública para derrubar o grupo, em vez de simplesmente reprimi-lo em Gaza, como tem feito durante anos.
Uma visita do secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, na quinta-feira, juntamente com carregamentos de armas, ofereceu uma luz verde poderosa para Israel prosseguir com a sua retaliação. O secretário da Defesa, Austin, que se reuniu com líderes israelenses na sexta-feira, reiterou o apoio férreo dos Estados Unidos a Israel, dizendo que a assistência militar fluiria “na velocidade da guerra”.
Ainda assim, uma ofensiva terrestre na densamente povoada e empobrecida Gaza provavelmente traria ainda mais baixas em ambos os lados em combates brutais de casa em casa.
—Shurafa relatou da Cidade de Gaza, Faixa de Gaza e Lederer de Chicago. Os redatores da AP Joseph Krauss em Jerusalém, Samya Kullab em Bagdá, Samy Magdy no Cairo e Kareem Chehayeb em Beirute contribuíram para este relatório.
