Os militares de Israel disseram na quinta-feira que mataram dezenas de pessoas que descreveram como terroristas nas 24 horas anteriores, enquanto seu ataque ao Hospital Al-Shifa, no norte de Gaza, a maior instalação médica do território, se estendia pelo quarto dia.
Israel realizou uma série de ataques a hospitais em Gaza, argumentando que o Hamas utilizou as instalações como centros de comando, aproveitando a cobertura que proporcionam para cavar túneis onde armazenou armas e colocou combatentes. O último ataque a Al-Shifa, que começou na segunda-feira, parece ter sido o mais mortal desde o início da guerra em Gaza, há mais de cinco meses.
O relato israelense de quinta-feira não pôde ser verificado de forma independente, e a falta de comunicação e acesso ao norte de Gaza tornou difícil acompanhar a evolução do complexo hospitalar.
A rede de notícias Al Jazeera e a Wafa, a agência de notícias da Autoridade Palestina, informaram na quinta-feira que as forças israelenses explodiram um prédio usado para cirurgias que é um dos maiores do complexo. Os militares israelitas não responderam imediatamente a um pedido de comentários sobre os relatórios, que não puderam ser verificados imediatamente.
Os militares afirmaram num comunicado anterior que continuavam a “conduzir atividades operacionais precisas no hospital Shifa, eliminando dezenas de terroristas no último dia durante trocas de tiros”. Afirmou também que estava evitando danos a civis e que localizou locais de armazenamento de armas. O Hamas negou usar hospitais para fins militares.
Israel fez do norte de Gaza o alvo inicial da invasão terrestre do enclave, que começou em 27 de outubro, e invadiu o hospital pela primeira vez em novembro. Mais tarde, forneceu provas de que o Hamas tinha, de facto, construído um longo túnel sob o hospital, embora uma análise posterior do The New York Times tenha encontrado poucas provas de que o complexo tivesse sido usado como centro de comando.
Autoridades israelenses disseram no início desta semana que o pessoal do Hamas havia retornado ao hospital, o que deu início à operação atual. Analistas militares disseram que a decisão de Israel de retirar a maior parte das suas forças do norte, em parte para se concentrar na derrota do Hamas noutras partes de Gaza, tinha efectivamente deixado um vazio de segurança.
O ataque inicial a Al-Shifa tornou-se um pára-raios para as críticas a Israel sobre a acção militar em torno dos hospitais e o perigo que representa para os pacientes e o pessoal médico. O ataque também se tornou um símbolo de um debate mais amplo sobre o custo humano da campanha militar de Israel para destruir o Hamas em Gaza, na qual dezenas de milhares de civis foram mortos ou feridos.
Lauren Leatherby relatórios contribuídos.
