Israel disse que as suas forças armadas estão a começar a mudar de uma campanha terrestre e aérea em grande escala na Faixa de Gaza para uma fase mais direccionada na sua guerra contra o Hamas, e as autoridades israelitas disseram em privado aos seus homólogos americanos que esperavam que a transição fosse concluída até no final de janeiro, disseram autoridades dos EUA.
A divulgação de Israel ocorreu quando o secretário de Estado Antony J. Blinken era esperado em Israel para pressionar as autoridades locais a restringir sua campanha em Gaza e evitar que a guerra se espalhasse por toda a região, especialmente após um ataque israelense na semana passada que matou altos funcionários do Hamas. líderes no Líbano e como o Hezbollah disse que um dos seus comandantes foi morto num ataque no país.
O contra-almirante Daniel Hagari, principal porta-voz dos militares israelenses, disse que a nova fase da campanha envolveu menos tropas e ataques aéreos. Autoridades dos EUA disseram esperar que a transição dependesse mais de missões cirúrgicas de grupos menores de forças de elite israelenses que entrariam e sairiam dos centros populacionais da Faixa de Gaza para encontrar e matar líderes do Hamas, resgatar reféns e destruir túneis.
“A guerra mudou de fase”, disse o almirante Hagari numa entrevista na segunda-feira. “Mas a transição será sem cerimônia”, acrescentou. “Não se trata de anúncios dramáticos.”
Ele disse que Israel continuará a reduzir o número de tropas em Gaza, um processo que começou este mês. A intensidade das operações no norte de Gaza já começou a diminuir, acrescentou, à medida que os militares passam a realizar ataques pontuais no local, em vez de manterem manobras em larga escala.
Israel irá agora concentrar-se nos redutos do sul e centro do Hamas, particularmente em torno de Khan Younis e Deir al Balah, disse o almirante Hagari, acrescentando que espera que mais ajuda e tendas sejam deixadas em Gaza.
Autoridades dos EUA dizem acreditar que o número de tropas israelenses na parte norte de Gaza caiu para menos da metade dos cerca de 50 mil soldados que estiveram presentes no mês passado, durante o auge da campanha. As autoridades falaram sob condição de anonimato para discutir a questão delicada.
Ainda assim, as autoridades israelitas deixaram claro às autoridades norte-americanas que, embora esperem concluir a transição até ao final do mês, o prazo não está fixo. Se as forças israelitas encontrarem uma resistência do Hamas mais dura do que o esperado, ou descobrirem ameaças que não previram, a dimensão e o ritmo da retirada poderão abrandar e os ataques aéreos intensivos poderão continuar, disseram.
O Presidente Biden apoiou fortemente a guerra de Israel em Gaza, na qual os militares israelitas, armados com armas americanas, mataram cerca de 23.000 palestinianos, a maioria deles civis, segundo o Ministério da Saúde de Gaza.
Mas Biden tem estado sob pressão internacional, e dentro da sua própria administração, para controlar a campanha de Israel, lançada após os ataques terroristas do Hamas, em 7 de Outubro, no sul de Israel, nos quais 1.200 pessoas foram mortas e 240 reféns foram feitos.
Biden disse a assessores no mês passado que queria que os israelenses fizessem a transição por volta de 1º de janeiro. Os israelenses apresentaram aos americanos seu próprio cronograma de transição. Ao ouvir isso, os assessores de Biden instaram os israelenses a agirem mais rapidamente
Com a transição em curso, há um sentimento crescente de urgência entre as autoridades israelitas e americanas para apresentarem planos para restaurar e manter a ordem pública na Faixa de Gaza, à medida que as tropas israelitas aceleram a sua retirada.
Autoridades israelitas disseram aos seus homólogos americanos que prevêem uma rede frouxa de presidentes de câmara locais, funcionários de segurança e líderes de famílias palestinianas proeminentes na Faixa de Gaza intervindo para fornecer segurança básica a curto prazo nas áreas onde vivem. Estes líderes locais, segundo as autoridades israelitas, poderiam supervisionar a distribuição da ajuda humanitária e impor a ordem no dia-a-dia.
Embora muitos destes líderes locais provavelmente tenham algumas ligações com o Hamas, que assumiu o controlo do território em 2007, as autoridades israelitas consideram a abordagem distrito a distrito, em conjunto com grupos de ajuda no terreno, como a sua melhor opção para permitir para a distribuição de ajuda humanitária e para proporcionar uma medida de segurança aos civis.
As autoridades israelenses apresentaram uma ampla gama de outras ideias. Alguns deles têm esperança de que os estados árabes concordem em enviar uma força de manutenção da paz. Outros promoveram a ideia de uma força multinacional liderada pelos Estados Unidos, mas com Supervisão israelense para segurança da faixa. Mas as autoridades norte-americanas dizem que os seus homólogos israelitas não lhes pediram formalmente que prosseguissem com a ideia de uma força internacional porque sabem que é pouco provável que isso aconteça.
Os planos de Israel geralmente carecem de detalhes, em meio ao desacordo público entre os membros do governo sobre quanto controle Israel deveria manter sobre Gaza após a guerra. Alguns apelaram a que os civis israelitas reassentassem o território, enquanto outros, como o ministro da Defesa, Yoav Gallant, descartaram a presença de civis israelitas.
Para proporcionar segurança na Faixa de Gaza a médio e longo prazo, as autoridades dos EUA propuseram a reciclagem dos membros das forças de segurança da Autoridade Palestiniana. Autoridades dos EUA disseram acreditar que há pelo menos 6.000 membros dessas forças na Faixa de Gaza, mas a reciclagem deles levará muitos meses, e não está claro se Israel aceitará o seu destacamento ou como a população local os receberá.
A administração Biden apelou a uma Autoridade Palestiniana “renovada e revitalizada” para governar Gaza após a guerra, vendo-a como um caminho para uma solução de dois Estados que criaria um Estado Palestiniano composto por Gaza e Cisjordânia, uma proposta que muitos Os israelenses da direita se opõem. Até agora, os líderes israelitas praticamente descartaram a ideia de a Autoridade Palestiniana, sediada na Cisjordânia, administrar a Faixa de Gaza, e muitos palestinianos vêem-na como corrupta e como uma extensão de Israel.
A Autoridade Palestiniana afirmou que só ajudará na governação do pós-guerra se fizer parte de um processo mais amplo rumo à criação de um Estado palestiniano.
No dia 1 de Janeiro, os militares israelitas anunciaram que iriam começar a retirar vários milhares de soldados da Faixa de Gaza, pelo menos temporariamente. As autoridades israelitas disseram aos seus homólogos americanos em privado que este era o início da transição.
Blinken visitou meia dúzia de países da região desde que desembarcou na Turquia na sexta-feira e conversou com os líderes de cada um deles sobre como eles poderiam ajudar na Gaza do pós-guerra. Ele espera falar com os líderes israelenses sobre o agravamento da guerra e como a faixa poderá funcionar nos próximos meses, disse um funcionário do Departamento de Estado presente na viagem.
