Os militares israelenses disseram na terça-feira que cercaram a cidade de Khan Younis, no sul de Gaza, como parte de um ataque que resultou em intensos combates e bombardeios em uma área repleta de civis que fugiram de suas casas em outras partes do território.
Os militares israelenses descreveram a área como um “reduto significativo” da brigada Khan Younis do Hamas e disseram que ela matou dezenas de combatentes do Hamas nas 24 horas anteriores. As afirmações dos militares não puderam ser verificadas de forma independente.
As forças israelenses “atacaram células terroristas que transportavam RPGs perto das tropas, aqueles que lançavam mísseis antitanque e agentes terroristas que haviam equipado complexos com explosivos”, disseram os militares em um comunicado, referindo-se a lançadores de granadas propelidos por foguetes. “Foguetes prontos para lançamento, complexos militares, flechas e inúmeras armas foram localizados durante a atividade”, acrescentaram os militares.
Os combates envolveram fortes trocas de tiros e uma onda de tanques e tropas israelenses em áreas ao redor dos hospitais da cidade. Os civis deslocados na área dizem que não têm lugar seguro para ir.
Eman Jawad, que está abrigada numa zona industrial em Khan Younis, disse que as forças israelitas cercaram o seu abrigo na noite de domingo e eclodiram fortes confrontos com combatentes do Hamas. Ela disse que os combates foram tão acirrados que várias tendas que abrigavam pessoas deslocadas pegaram fogo.
“Estamos presos”, disse Jawad em uma mensagem de voz na segunda-feira. “Há atiradores de elite nas ruas e não podemos sair da zona industrial.”
Rasha Ahmad, 31 anos, disse que não conseguiu encontrar uma rota segura para evacuar de Khan Younis para Rafah, o distrito mais ao sul de Gaza, na segunda-feira porque “os tanques israelenses estavam por toda parte”. Mas, apesar do risco, ela e muitos outros decidiram que não tinham escolha senão fazer a viagem de quase quatro horas a pé porque Khan Younis não estava mais seguro, disse Ahmad.
“Cinco homens foram baleados por um atirador de elite diante dos meus olhos”, disse ela em uma de uma série de mensagens de voz cansadas na segunda-feira. “Tenho certeza de que eles estão mortos – foram deixados sangrando no chão.”
Hisham Mhanna, porta-voz do Comitê Internacional da Cruz Vermelha, que está na área de Rafah – para onde muitos moradores de Gaza fugiram – descreveu ter visto fluxos de pessoas saindo de Khan Younis ao longo de uma estrada costeira bem depois da meia-noite de terça-feira.
Pela manhã, disse ele, muitas pessoas estavam desempacotando os poucos pertences que conseguiram manter consigo durante os múltiplos deslocamentos e procurando espaço para montar tendas improvisadas. A área experimentou um aumento de cerca de quatro vezes na população, mesmo antes das últimas escaladas em Khan Younis.
“Há dois meses, esta área estava mais ou menos deserta”, disse Mhanna. “Agora você mal consegue encontrar um lugar vazio.”
Uma porta-voz da Sociedade do Crescente Vermelho Palestino disse na segunda-feira que as forças israelenses haviam essencialmente sitiado todo o distrito de Khan Younis. A organização disse que a presença de tropas israelitas perto do Hospital Al-Amal, onde opera, significava que as ambulâncias não conseguiam chegar aos feridos em Khan Younis e que qualquer pessoa que se deslocasse na área estava a ser alvo de tiros.
Os militares israelitas disseram na segunda-feira que tinham conhecimento de locais sensíveis na área de Khan Younis, incluindo vários hospitais, mas que o Hamas “explora a população civil” e utilizou instalações médicas nas suas operações, incluindo um ataque lançado na semana passada a partir do Hospital Nasser. . Afirmou que as áreas ocupadas por civis foram marcadas e que os soldados envolvidos usariam a sua experiência para “mitigar os danos a indivíduos não envolvidos”.
As autoridades de saúde em Gaza afirmaram nos últimos dias que mais de 25 mil pessoas foram mortas desde que Israel iniciou a sua campanha para derrotar o Hamas, acrescentando que mais de 63 mil outras pessoas ficaram feridas.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, iniciou a campanha depois que o Hamas atacou o país em 7 de outubro, matando mais de 1.200 pessoas e fazendo cerca de 240 reféns, segundo as autoridades israelenses. Mais de 100 desses reféns permanecem em cativeiro.
As forças israelitas, recorrendo a milhares de ataques aéreos e a uma invasão terrestre, garantiram em grande parte o controlo militar do norte de Gaza antes de avançarem para sul. As Nações Unidas afirmaram este mês que mais de 60 por cento das casas em Gaza foram danificadas ou destruídas durante a campanha, enquanto quase todos os 2,2 milhões de pessoas da faixa foram deslocados das suas casas.
Hiba Yazbek e Anushka Patil relatórios contribuídos.
