Irwin Cohen, um desenvolvedor criativo que transformou uma fábrica abandonada onde o primeiro biscoito Oreo foi produzido em 1912 no Chelsea Market, um exuberante bazar de alimentos do século 21 que ajudou a revitalizar um bairro de Nova York, morreu na segunda-feira em Manhattan. Ele tinha 90 anos.
A causa da morte, num hospital, foi pneumonia, disse o seu genro, Blair Effron.
Ao criar o mercado, o Sr. Cohen reconfigurou o antigo Empresa Nacional de Biscoitos fábrica – um complexo de 17 edifícios de tijolos que datam da década de 1890, ocupando um quarteirão entre a Nona e a 10ª Avenidas e as Ruas 15 e 16 Oeste – em um destino industrial chique para quem gosta de gastronomia e um lar para estúdios de produção de vídeo.
O reaproveitamento da planta estimulou a gentrificação de West Chelsea. Também contribuiu para a conversão do Meatpacking District, ao sul do mercado, em um viveiro de espaços da moda; ajudou a garantir o sucesso do High Line, uma reimaginação de uma ferrovia elevada abandonada no flanco oeste do mercado como um parque verdejante em forma de fita; e preparou o terreno para uma proliferação de empresas de alta tecnologia que rebatizaram o bairro como Silicon Alley.
Cohen lembrou em uma entrevista ao Centro para um Futuro Urbano que quando ele comprou a propriedade em West Chelsea em 1993, “você não poderia andar até aqui”.
“Era controlado por prostitutas 24 horas por dia”, disse ele. “Eu olhei para isso e disse que meu objetivo era que uma criança de 8 anos viesse aqui de transporte público, fizesse compras e voltasse para casa, e seus pais se sentissem seguros. E foi assim que funcionou.”
Carl Weisbrod, que era presidente da Corporação de Desenvolvimento Económico da Cidade de Nova Iorque quando Cohen comprou a antiga fábrica de Nabisco, disse numa entrevista: “Irwin foi um dos promotores imobiliários mais sábios e atenciosos que alguma vez conheci. Sua especialidade era transformar edifícios antigos de forma criativa, e o Chelsea Market é um exemplo excelente e único. Foi um catalisador para o Chelsea de hoje.”
Sr. Cohen e sua filha e colega desenvolvedor Cheryl Cohen Effron recrutou o arquiteto Jeff J. Vandeberg e o escultor Marcos Mennin para reprojetar o andar térreo da mistura labiríntica de edifícios em um sinuoso saguão central de 250 metros de comprimento, ladeado por vendedores locais, incluindo atacadistas que também vendiam para clientes de varejo.
Abandonaram os planos de consolidar os pontos de venda locais num mercado central de flores e decidiram, em vez disso, enfatizar a comida como emblemática do caldeirão cultural da cidade.
“A ideia era aproveitar a diversidade étnica de Nova Iorque”, disse Cohen ao The New York Times em 1999.
Desde a abertura do mercado em 1997, os inquilinos do térreo incluem Amy’s Bread, Frank’s Butcher Shop, Sarabeth’s Bakery, Lobster Place, Ruthy’s Bakery & Cafe e Fat Witch Bakery.
O porão e os andares superiores do edifício foram alugados para Spectrum News NY1, Major League Baseball Productions, Food Network e Oxygen Network.
Cohen administrava prédios de apartamentos e locais de fabricação de roupas pela cidade. O nome da sua empresa, ATC, significa “24 horas por dia”, o tipo de ambiente que ele esperava criar.
“O prédio é uma comunidade, e ele é o prefeito de Chelsea”, disse Stuart Romanoff, que representou o NY1 no aluguel de 55.000 pés quadrados do prédio como executivo da imobiliária Cushman & Wakefield, ao The Times em 1999.
O espaço eclético do Chelsea Market é pontuado por vestígios da fábrica Nabisco, como uma cachoeira jorrando de um cano de ferro fundido no teto até um poço de 7,2 metros.
Cohen desenvolveu e administrou edifícios de fábricas para vários inquilinos em Long Island City, no Queens, desde a década de 1970, quando ele e sua filha compraram a antiga fábrica da Nabisco, na 75 Ninth Avenue, e uma propriedade da Nabisco do outro lado da rua, na 85 10th Avenue, por US$ 14 milhões, com ajuda financeira de investidores privados. Posteriormente, a Jamestown Properties comprou uma participação majoritária. Em 2018, o Google comprou o número 75 da Nona Avenida por US$ 2,4 bilhões.
Em 2003, depois de vender a propriedade da 10th Avenue, Cohen e outros investidores a compraram de volta por cerca de US$ 57 milhões. Já abrigava o Frank’s, uma churrascaria hoje fechada, e passou a abrigar o Del Posto, aclamado restaurante italiano inaugurado por Mario Batali e a equipe de mãe e filho de Lidia e Joseph Bastianich. (Del Posto fechou em 2021.)
Irwin Bernard Cohen nasceu em 29 de setembro de 1933, no Brooklyn. Seu pai, Jack, era um alfaiate que tinha uma empresa de costura e também era dono de uma loja de doces, onde a mãe de Irwin, Molly (Lesner) Cohen, administrava o refrigerante.
Depois de se formar na Tilden High School, ele se formou em administração pela Universidade de Nova York em 1954 e em direito pela Brooklyn Law School em 1958, tendo trabalhado como fotógrafo para pagar suas mensalidades. Ele ingressou em um escritório de advocacia pioneiro em consórcios imobiliários.
Em 1957, o Sr. Cohen casou-se com Jill Framer; ela morreu em 2017. Além de sua filha Cheryl, ele deixa outras duas filhas, Cindy Zuckerbrod e Cathy Lasry; 17 netos; e 14 bisnetos. Seus irmãos Bob, Norman e Gloria morreram. Ele morava em Manhattan.
Inspirado por um aquário de tubarões que viu em um hotel de Las Vegas, Cohen esperava tornar a espera pelos elevadores no Chelsea Market menos tediosa, instalando tanques suspensos com fundo transparente que proporcionassem vistas desobstruídas de enguias do Congo, salamandras, sapos saltadores africanos e lagostins. contorcendo-se, entrelaçando-se e às vezes devorando-se um ao outro. Perguntado em 1997 por que ele queria répteis em vez de criaturas aquáticas mais comuns, ele respondeu: “Qualquer um pode pescar”.
Dois anos depois, porém, ele reconheceu que talvez a exibição reptiliana fosse um – talvez o único – experimento de design no mercado que era um pouco exótico demais. As enguias, as salamandras, as rãs e os lagostins foram substituídos por peixes tropicais mais prosaicos.
“Os outros comeram uns aos outros”, disse ele.