A Receita Federal disse na quinta-feira que está congelando um benefício fiscal para empregadores da era da pandemia que tem sido um ímã para fraudes e custou bilhões de dólares ao governo federal enquanto a agência procura maneiras de impedir o abuso do programa.
O coletor de impostos também disse que encaminhou milhares de reclamações do chamado Crédito de Retenção de Funcionários para auditorias e iniciou mais de 250 investigações criminais envolvendo quase US$ 3 bilhões em reclamações potencialmente fraudulentas.
A moratória sobre novos pedidos sublinha o elevado nível de alarme dentro do IRS de que o crédito fiscal foi mal utilizado e abusado. Os principais funcionários do IRS alertaram que o programa está a ser explorado por “fábricas fiscais” inescrupulosas – empresas de contabilidade e outras empresas que têm atraído agressivamente os contribuintes que não são elegíveis para reembolso a apresentarem pedidos de qualquer maneira. Muitas destas empresas recebem comissões pela apresentação de candidaturas ou uma percentagem do reembolso e têm confiado em interpretações erradas das regras do programa para convencer os proprietários de pequenas empresas de que têm uma oportunidade de obter dinheiro grátis.
As empresas, incluindo organizações sem fins lucrativos e igrejas, têm conseguido obter até 26.000 dólares por cada funcionário nas suas folhas de pagamento se puderem demonstrar que as suas operações foram total ou parcialmente suspensas em 2020 ou parte de 2021, e reportarem um declínio significativo nas suas receitas durante esse período. tempo. Antes do anúncio da moratória, eles tinham até 2025 para apresentar reclamações.
O IRS está a abrandar o ritmo dos reembolsos de pedidos que já foram apresentados e a exortar os contribuintes a considerarem a retirada dos seus pedidos se acreditarem que podem ser inelegíveis. O programa permanecerá congelado pelo menos até o final do ano.
“Estamos profundamente preocupados que este programa não esteja funcionando da maneira pretendida”, disse Daniel Werfel, comissário do IRS, na quinta-feira. “Acreditamos que deveríamos ver apenas uma pequena quantidade de reivindicações de retenção de funcionários chegando. Em vez disso, estamos vendo um tsunami.”
No início da pandemia em 2020, quando grandes áreas da economia entraram em confinamento, Washington criou vários programas para ajudar a manter as empresas e os seus trabalhadores à tona. Entre eles estava o Crédito de retenção de funcionários, um benefício fiscal que foi criado como parte da legislação inicial de alívio à pandemia de US$ 2 trilhões. O programa ofereceu às empresas milhares de dólares por funcionário se conseguissem demonstrar que a Covid-19 estava a prejudicar os seus resultados financeiros e que continuavam a pagar aos trabalhadores.
Em 2021, depois que o Congresso expandiu a elegibilidade, o Escritório de Orçamento do Congresso projetado que o crédito custaria ao governo federal cerca de 85 mil milhões de dólares ao longo de uma década – acima da estimativa anterior de 55 mil milhões de dólares. O IRS disse na quinta-feira que já havia pago cerca de US$ 230 bilhões em reembolsos associados ao crédito fiscal e que tinha uma carteira de 600.000 reclamações.
Werfel disse que 15% dos 3,6 milhões de pedidos de crédito que o IRS recebeu desde o início do programa foram apresentados nos últimos 90 dias. O facto de o ritmo das candidaturas ter aumentado levantou preocupações no IRS de que os seus avisos anteriores sobre o abuso do programa tinham passado despercebidos.
O interesse nas reivindicações foi despertado por campanhas de marketing agressivas na televisão e na rádio e através de telefonemas não solicitados. A maioria das reclamações indevidas vem dos chamados moinhos fiscais que, segundo o IRS, surgiram nos últimos anos para capitalizar as comissões que recebem pelo processamento dos créditos.
“Este excelente programa para ajudar as pequenas empresas foi ultrapassado por promotores agressivos”, disse Werfel. “O programa tornou-se a peça central do marketing inescrupuloso que lucra ao pressionar os contribuintes a reivindicar créditos para os quais talvez não sejam elegíveis.”
O comissário disse que as pessoas ou empresas que reivindicassem indevidamente os créditos fiscais poderiam ter que reembolsar o dinheiro e enfrentar penalidades adicionais. Ele disse que o IRS está projetando um novo programa de liquidação para contribuintes que receberam créditos que não deveriam ter solicitado e desejam apresentar-se voluntariamente.
