Um tribunal na Arábia Saudita condenou à morte o irmão de um dissidente exilado, condenando-o por deslealdade aos governantes do reino num caso construído em torno de contas anónimas nas redes sociais onde partilhava críticas ao governo.
O réu, Mohammed bin Nasser al-Ghamdi, um professor aposentado de 54 anos, quase não tinha perfil público antes de ser preso no ano passado e acusado de traição. Uma das principais contas de mídia social citadas em seu processo judicial, na plataforma X – anteriormente conhecida como Twitter – tem oito seguidores.
A sentença, proferida em julho, baseou-se também numa confissão atribuída a al-Ghamdi após a sua detenção, na qual ele disse que via o rei e o príncipe herdeiro como “tiranos” e “agentes do Ocidente” que estavam lutando contra o Islã, de acordo com documentos judiciais revisados pelo The New York Times.
Uma possível explicação para a sua acusação foi dada pelo seu irmão mais velho, Saeed bin Nasser al-Ghamdi, um clérigo muçulmano conservador e dissidente vocal que vive exilado na Grã-Bretanha. Ele disse que as autoridades pareciam estar usando seu irmão mais novo para puni-lo.
“Ninguém sabia das postagens que meu irmão escreveu e elas não se espalharam – ninguém as viu”, disse Saeed al-Ghamdi ao The Times na sexta-feira. “Parece-me que eles queriam me ofender ou prejudicar ou tentar me perturbar com este caso.”
O caso faz parte de uma repressão à dissidência que se aprofundou sob o comando do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, 38 anos, o governante de facto do reino.
Nos últimos oito anos, o príncipe tornou o país outrora ultraconservador quase irreconhecível, supervisionando um plano para diversificar a sua economia dependente do petróleo e pondo fim a uma série de restrições religiosas e sociais que muitos sauditas consideraram sufocantes. Ao mesmo tempo, o modesto espaço para o discurso político contraiu-se.
Desde 2017, as autoridades sauditas prenderam centenas de críticos de todo o espectro político, incluindo clérigos religiosos, influenciadores do Snapchat, bilionários e vários primos do próprio príncipe. O assassinato de Jamal Khashoggi, colunista do Washington Post, em 2018, por agentes sauditas em Istambul, que provocou indignação internacional, foi o exemplo mais descarado da pressão. Antigo membro do governo saudita, Khashoggi fugiu do país e tornou-se um crítico declarado.
Nos últimos anos, punições mais severas do que nunca têm sido aplicadas a cidadãos que criticam o seu governo, embora os acusados tenham se tornado menos proeminentes.
Depois de ser detido, o jovem Al-Ghamdi confessou ter crenças religiosas e políticas que os promotores retrataram como graves violações da lei antiterrorista amplamente redigida do reino, de acordo com os documentos do tribunal. Na confissão que lhe foi atribuída após a sua detenção, reconheceu que estava por trás das contas anónimas nas redes sociais em questão.
Seu advogado negou as acusações e disse que seu cliente “amava e era leal a esta nação”, de acordo com os documentos judiciais. O advogado argumentou que seu cliente apresentava condições neurológicas e psiquiátricas que deveriam anular quaisquer declarações que lhe fossem atribuídas.
Apesar disso, um painel de juízes condenou al-Ghamdi à morte, de acordo com uma cópia da decisão. O veredicto está aberto a recurso.
O Centro de Comunicação Internacional do governo saudita, que trata das questões dos meios de comunicação internacionais, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Mas as autoridades sauditas argumentaram que é necessário um punho de ferro para manter o controlo, enquanto o príncipe Mohammed supervisiona grandes mudanças, como o desmantelamento das regras que subjugavam as mulheres a tutores homens. Em um Entrevista de 2018o Príncipe Mohammed classificou as detenções como um “pequeno preço” para “livrar-se do extremismo e do terrorismo sem guerra civil”.
Muitas das figuras religiosas detidas pelas autoridades sauditas têm opiniões semelhantes às do senhor al-Ghamdi, que criticou a corrupção e a repressão política ao mesmo tempo que se pronunciou contra elementos das mudanças sociais, incluindo esforços para reescrever o currículo de estudos islâmicos nas escolas para remover conteúdo que o governo designou como extremista.
Recentemente, ele criticou uma apresentação em Riade por Iggy Azalea, a artista musical australiana, na qual ela acidentalmente abriu seu body enquanto canta a letra “Pregando sobre profetas/não há um homem que possa nos impedir/curvar-se diante de uma deusa”.
“A perversão atingiu extremos que não são possíveis de imaginar”, escreveu o Sr. al-Ghamdi mais velho no X.
Muitos sauditas celebraram a marginalização de tais pontos de vista sob o príncipe Mohammed – argumentando que os ultraconservadores dominaram o país durante demasiado tempo e sufocaram as suas liberdades pessoais. Ao mesmo tempo, muitos sauditas manifestam preocupação com a velocidade das mudanças sociais e desconforto com o que consideram ser a erosão da identidade islâmica do seu país.
O caso da promotoria contra o jovem Sr. al-Ghamdi parecia ser construído em torno de contas anônimas que ele mantinha no X e no YouTube e em seus seguidores e compartilhamentos de postagens de proeminentes dissidentes sauditas.
Num punhado de posts originais, ele criticou a família real saudita e outros líderes árabes, dizendo que eram todos “sionistas por dentro”. Numa confissão que lhe foi atribuída pelos procuradores, indicou também apoio à Irmandade Muçulmana, grupo islâmico que o reino designou como organização terrorista, e disse que o rei e o príncipe herdeiro eram “leais aos infiéis e agentes do Judeus.”
Os juízes condenaram-no por acusações que incluíam deslealdade aos governantes do reino, “desafiar a piedade e a justiça do rei e do príncipe herdeiro” e “apoiar a ideologia terrorista”.
As autoridades sauditas argumentam por vezes que, quando prendem conservadores religiosos, estão simplesmente a combater o extremismo que os críticos ocidentais há muito acusam o reino de espalhar.
“Quando eles falam, você nos diz que estão pregando o ódio”, disse Adel al-Jubeir, um alto ministro do governo, em uma palestra excepcionalmente sincera em 2018. “Quando os colocamos na prisão, vocês nos dizem: ‘Por que vocês os impediram de pregar? Você tirou a liberdade de expressão deles. É uma situação de ‘dane-se se fizermos, dane-se se não fizermos’.”
Grupos de direitos humanos dizem que as leis contra o terrorismo e o crime cibernético do reino são tão amplamente formulado que eles são empunhado silenciar muitas formas de dissidência pacífica. Os sauditas presos nos últimos anos incluem intelectuais de esquerda, activistas feministas e outros que simplesmente criticaram as políticas governamentais. Sob o príncipe Mohammed, a taxa de execuções também aumentou acentuadamente, dois grupos de direitos humanos escreveu em um relatório este ano.
O mais velho, al-Ghamdi, disse acreditar que as autoridades estavam tentando puni-lo por meio do caso de seu irmão.
Sob o príncipe Mohammed, a oposição saudita no exílio – outrora de orientação predominantemente islâmica – tornou-se cada vez mais diversificada, vocal e bem organizada. O Estado tem lutado para silenciar a dissidência no exterior, recorrendo por vezes a novas ferramentas.
Muitos exilados dizem que os seus familiares no país de origem estão proibidos de viajar para o estrangeiro. Outros, como o mais velho, al-Ghamdi, dizem que enfrentaram pressão para regressar ao reino, onde temem enfrentar uma prisão iminente. Ele apelou a “todas as pessoas livres do mundo” para tentarem salvar o seu irmão e outros prisioneiros na Arábia Saudita.
“Meu irmão é desconhecido. Ele não é famoso. Ele usou contas anônimas para escrever postagens, e seus seguidores poderiam ser contados nas duas mãos”, disse ele. “Mas eles o prenderam e o colocaram em confinamento solitário por um período de quase quatro meses.”
