Emanhã em que o astro da natação irlandesa Daniel Wiffen ganhou a primeira medalha de ouro olímpica masculina de natação do seu país começou de forma típica. Ele acordou, tomou café da manhã e foi nadar. Mas nas horas antes de sua final de 800 m livre nas Olimpíadas de Paris na terça-feira, borboletas — ou algo parecido — começaram a aparecer.
“A única diferença de um dia normal é que eu estava tipo, me cagando de medo, honestamente”, disse Wiffen após sua emocionante vitória na La Défense Arena em Nanterre, França, na terça-feira à noite. “Eu nunca fiquei tão nervoso.”
Wiffen lutou contra o nervosismo para manter a vitória, estabelecendo um novo recorde olímpico no evento com um tempo de 7 minutos e 38,19 segundos. (Finalmente, houve algum tipo de recorde na piscina, cuja profundidade rasa tem sido alvo de consternação por criar ondas que podem estar a atrasar os nadadores). Americano Bobby Finke, o atual campeão olímpico, fez sua investida típica nos últimos 50 m — Finke é conhecido por sua velocidade de finalização — mas Wiffen tocou na parede primeiro, por pouco: Finke terminou com um tempo de 7 minutos e 38,75 segundos, apenas 0,56 segundos atrás do vencedor.
Para Wiffen, as estrelas estavam alinhadas para a vitória. Seu aniversário, ele observou após a corrida, é 14 de julho — o mesmo que o Dia da Bastilha. Ele notou que havia uma tempestade do lado de fora da arena às 21h, alguns minutos antes do início de sua corrida. “Estamos renomeando essa tempestade para ‘Tempestade Daniel'”, disse Wiffen ao seu treinador.
A Irlanda está se divertindo com seu momento aquático em Paris. Indo para os 800 livres masculinos, o país tem apenas três medalhas de ouro na natação em sua história; todas foram conquistadas por Michelle Smith nos Jogos de 1996. Autoridades e fãs irlandeses já estavam agitados pela cidade graças ao bronze conquistado na segunda-feira por Mona McSharry, nos 100 m peito feminino.
Com a vitória de Wiffen, Paris deve esperar ainda mais energia irlandesa nas próximas noites. Um bom número de fãs vestidos de verde desceram para Paris. “É o mais perto que chegaremos de uma Olimpíada em casa, fora de Londres”, diz Trish Mayon, assessora de imprensa da Irlanda para natação.
A equipe dos EUA comemorou menos do que o normal nestes Jogos. Depois de ganhar um ouro no revezamento 4×100 livre masculino no sábado, e a vitória de Torri Huske nos 100 m borboleta no domingo, os americanos ficaram sem o equipamento de primeiro lugar nas últimas duas noites. A equipe dos EUA ganhou três pratas na terça-feira, com Regan Smith, recordista mundial nos 100 m costas, terminando em segundo lugar, atrás de sua rival Kaylee McKeown, da Austrália, que também estabeleceu um recorde olímpico com um tempo de 57,33 segundos. “O desempenho de outras pessoas está completamente fora do meu controle”, disse Smith após a corrida. “Kaylee é única. Ela é uma corredora absolutamente incrível e sabe o que fazer quando é preciso. Mas estou realmente orgulhosa de mim mesma.”
Na última corrida da noite, o Team Great Britain derrotou os Estados Unidos no revezamento 4×200 estilo livre. Em uma coletiva de imprensa pós-corrida, Finke atribuiu a relativa seca ao crescimento do esporte ao redor do mundo e à inevitável melhora na competição resultante.
Além disso, os fãs americanos de natação não precisam ficar muito ansiosos: Katie Ledecky corre os 1.500 m na quarta-feira. Ela é dona dos 19 tempos mais rápidos da história nesse evento.
Além disso, Wiffen merece seus aplausos. Como a sensação da ginástica dos EUA da noite para o dia, Stephen Nedoroscik, ele é um atleta com aparência nerd que usa óculos. Isso não é o suficiente para amar o cara?
Wiffen é conhecido por exalar confiança, o que é relativamente raro para um atleta irlandês, de acordo com jornalistas na corrida. Deixando de lado o heel do UFC Conor McGregor.
“Para mim, ele é o desportista mais singular que já existiu na Irlanda, pela forma como se expressa”, diz Michael Foley, repórter do Sunday Tempos da Irlanda. “Ele é muito confiante, muito impetuoso, não muito irlandês.”
Antes da noite de terça-feira, a fama de Wiffen pode ter sido seu papel como figurante, junto com seu irmão gêmeo Nathan – também um nadador de elite – como figurante no polêmico episódio “Red Wedding” do seriado de sucesso da HBO. A Guerra dos Tronos. (Muitos personagens principais foram mortos naquele episódio, que foi ao ar em 2013). Ele estaria pronto para uma Casa do Dragão papel, ele diz.
Nos círculos de natação, seu canal no YouTube — no qual ele dá uma olhada nos bastidores sobre o que é preciso para ser um nadador de nível olímpico — até inspira seus competidores. “Às vezes, eu o uso para me motivar nos treinos”, diz Finke.
Wiffen, que nasceu na Grã-Bretanha, mas cresceu na Irlanda do Norte, no Condado de Down, espera uma recepção calorosa quando retornar para casa. “Tenho certeza de que será enorme”, disse Wiffen, quando questionado sobre a potencial reação à sua vitória. “Lembro-me das últimas Olimpíadas, quando o meninos remadores puxado com seu ouro, foi uma loucura. Quero dizer, vamos ver o que acontece.” Embora ele esteja programado para competir nos 1.500 m livre, cujas eliminatórias começam em 3 de agosto — “Tenho certeza de que haverá fogos de artifício”, ele promete — e na maratona de natação em águas abertas de 10 km em 9 de agosto, ele disse que se permitiria comemorar esta noite.
“Metade da equipe irlandesa ainda estará me esperando quando eu voltar (para a vila olímpica)”, diz Wiffen. “O refeitório tem alguns muffins de chocolate ótimos. É isso que eu vou comer.”
