O Partido Democrático Unionista, o principal partido protestante na Irlanda do Norte e uma das suas maiores forças políticas, disse na terça-feira que estava pronto para regressar à partilha do poder depois de um boicote de quase dois anos ter paralisado a tomada de decisões na região.
Após uma reunião interna que se estendeu até o início da manhã, Jeffrey Donaldson, líder do partido, conhecido como DUP, disse em entrevista coletiva que havia sido mandatado para apoiar um novo acordo, negociado com o governo britânico, que permitiria ao seu partido regressar à assembleia governamental da Irlanda do Norte.
“No próximo período, trabalharemos ao lado de outros para construir uma Irlanda do Norte próspera e firmemente dentro da união para esta e as gerações seguintes”, disse Donaldson. Acrescentou, no entanto, que o regresso à partilha do poder estava condicionado à legislação do governo britânico para consagrar um novo conjunto de medidas que ainda não tinha sido tornado público.
O anúncio do DUP, que representa aqueles que querem que a Irlanda do Norte continue a fazer parte do Reino Unido, será bem recebido por muitos eleitores frustrados pelo impasse político, bem como pelos governos britânico e irlandês, que exerceram pressão sobre o partido para acabar com o impasse.
Mas também poderá anunciar uma mudança sísmica na história do território, abrindo a porta ao Sinn Fein, o partido nacionalista irlandês, para ocupar pela primeira vez o papel político mais importante de “primeiro-ministro” em vez de “vice-primeiro-ministro”.
O Sinn Fein está comprometido com a ideia de uma Irlanda unida, na qual a Irlanda do Norte se juntaria à República da Irlanda, em vez de permanecer parte do Reino Unido.
O avanço seguiu-se a meses de tensas discussões entre o DUP e o governo britânico com o objetivo de trazer os sindicalistas de volta a Stormont, a assembleia da Irlanda do Norte em Belfast que foi lançada como parte do acordo da Sexta-Feira Santa que pôs fim às décadas de violência sectária na região, conhecida como Os problemas.
Stormont não pode operar sem a participação dos dois principais partidos do território, que representam os unionistas, que são principalmente protestantes, e os nacionalistas, que são em grande parte católicos romanos.
O DUP retirou-se em Fevereiro de 2022 em protesto contra as regras comerciais pós-Brexit e, desde então, os funcionários públicos têm mantido as funções básicas do governo em funcionamento.
Mas decisões maiores exigem a aprovação de Stormont, e Donaldson tem estado sob pressão crescente para acabar com o boicote, não apenas por parte dos governos britânico e irlandês, mas também por parte dos eleitores na Irlanda do Norte, onde os serviços, incluindo os cuidados de saúde, têm estado sob forte pressão. .
Este mês, dezenas de milhares de pessoas participaram nas maiores greves de que há memória recente, enquanto os trabalhadores do sector público protestavam contra os seus salários, que ficaram aquém dos dos colegas no resto do Reino Unido devido ao impasse político.
Em Dezembro, o governo britânico ofereceu 3,3 mil milhões de libras adicionais para a Irlanda do Norte, com a condição de o DUP regressar a Stormont.
Donaldson, no entanto, também foi pressionado pelos linhas duras do seu próprio partido para se manter firme, e a decisão de regressar ao governo poderá colocá-lo em rota de colisão com eles.
Em maio de 2022, o Sinn Fein ultrapassou o DUP nas eleições legislativas e tornou-se o maior partido da Irlanda do Norte. Alguns meses antes, o DUP tinha-se retirado da partilha do poder em protesto contra as regras comerciais pós-Brexit, que impunham controlos a alguns produtos britânicos que entravam na Irlanda do Norte.
Os sindicalistas disseram que essas restrições, consagradas num acordo denominado protocolo da Irlanda do Norte, criariam uma barreira entre o território e o resto do Reino Unido, e apelaram ao governo britânico para praticamente derrubá-las.
Em 2023, Rishi Sunak, primeiro-ministro britânico, assinou um novo acordo com a União Europeia, conhecido como Acordo-Quadro de Windsor, que arrancou algumas concessões de Bruxelas. Mas não foram suficientes para o DUP
As reservas do partido parecem agora ter sido resolvidas após novas negociações do governo britânico em Londres, abrindo caminho para o fim de quase dois anos de impasse administrativo.
Embora muitos acolham favoravelmente a perspectiva da restauração da partilha de poder, qualquer acordo ainda será um risco para Donaldson, uma vez que os críticos sindicalistas de linha dura se opõem ao compromisso.
Um deles, Jim Allister, líder do partido Voz Unionista Tradicional, disse na segunda-feira que sua causa enfrentava um “momento decisivo”, instando o DUP a não concordar com os acordos comerciais pós-Brexit. “Seria um ponto sem retorno”, disse ele aos jornalistas, “porque isso seria aceitar que nunca mais a Irlanda do Norte seria uma parte plena do Reino Unido”.
