Noutra indicação de que o Irão pode estar a tentar desescalar o seu confronto com os Estados Unidos, os inspectores nucleares das Nações Unidas estão a ver alguns sinais de que Teerão está a levantar o pé, mesmo que apenas um pouco, na aceleração do seu programa nuclear.
Rafael Mariano Grossi, diretor-geral da Agência Internacional de Energia Atómica, disse numa entrevista que o Irão ainda estava a aumentar o seu fornecimento de urânio enriquecido com 60 por cento de pureza – um pouco abaixo do que seria necessário para produzir armas nucleares. Mas o aumento na produção que começou logo após a acção militar israelita em Gaza, em resposta ao ataque terrorista do Hamas em 7 de Outubro, parece ter diminuído, disse ele.
“Há uma certa desaceleração”, disse Grossi, acrescentando: “Eles ainda estão aumentando o estoque, mas de forma mais lenta”.
Grossi esteve envolvido durante anos em disputas com o Irão sobre as restrições que impôs aos inspectores e sobre o desmantelamento de câmaras e outros sensores em locais-chave do agora vasto – e disperso – programa de produção de combustível nuclear do país.
É difícil adivinhar as intenções do Irão a partir da sua produção de urânio enriquecido, mas ao longo dos anos a taxa tem estado mais intimamente ligada ao nível de tensão nas relações do Irão com os Estados Unidos e Israel do que com as necessidades técnicas de produção.
Nos últimos dias, depois de um ataque de drone ligado a um grupo aliado do Irão ter matado três militares americanos na Jordânia, Teerão sinalizou repetidamente que não quer um confronto direto com os Estados Unidos.
Na terça-feira, a milícia apoiada pelo Irão que parece ser responsável pelo ataque de drones, Kata’ib Hezbollah, ou Brigadas do Partido de Deus, disse que estava a ceder à pressão do Irão e do Iraque para deixarem de atacar as forças americanas. A milícia é o maior e mais estabelecido dos grupos ligados ao Irão que operam no Iraque.
Não é claro quando começou o abrandamento da produção de urânio, mas parece que o Irão tem cada vez mais receio de que o seu programa de enriquecimento nuclear possa tornar-se num importante alvo militar. Israel tem realizado regularmente exercícios para simular bombardeamentos e os Estados Unidos envolveram-se em ações durante mais de 15 anos para sabotar o programa.
O Irão negou que o seu objectivo seja produzir uma arma nuclear e, até agora, os responsáveis dos serviços secretos afirmaram não haver provas de que esteja a correr para produzir uma.
As autoridades iranianas parecem ter calibrado cuidadosamente as suas actividades de enriquecimento para permanecerem ligeiramente abaixo do limiar do material adequado para bombas, que é normalmente definido como urânio enriquecido com 90 por cento de pureza. (É possível construir uma arma com combustível enriquecido abaixo desse nível.) Em Novembro passado, a AIEA informou que o país tinha 128 quilogramas de urânio enriquecido a 60 por cento.
A partir de Junho, reduziu drasticamente a sua produção, no que parecia ser um sinal silencioso para os Estados Unidos. Mas aumentou em Dezembro e só recentemente abrandou novamente.
Nenhuma destas variações afecta o quadro geral: o Irão tem agora mais urânio próximo do grau de bomba do que há anos, depois de um acordo nuclear de 2015 o ter forçado a desistir de 97% do seu arsenal. O Presidente Trump retirou-se desse acordo em 2018, desencadeando a actual escalada. Além disso, o Irão começou a construir instalações subterrâneas que são mais difíceis de bombardear.
