Os Houthis, rebeldes apoiados pelo Irão no Iémen que lançaram recentes ataques com drones e mísseis contra alvos israelitas e americanos, estão a emergir como um imprevisível e perigoso imprevisível imprevisível e perigoso imprevisível no Médio Oriente – os representantes que o Irão considera mais adequados para alargar a guerra com Israel .
Analistas próximos do governo iraniano disseram que a base dos Houthis no Iémen os torna numa posição ideal para intensificar os combates na região, na esperança de pressionar Israel a pôr fim à sua guerra com o Hamas em Gaza.
A avaliação dos analistas acompanha descrições de um plano do Irão e da sua rede de milícias para aumentar os ataques a alvos israelitas e americanos na região, segundo dois iranianos afiliados ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica que não estavam autorizados a falar publicamente.
Os Houthis, dizem os analistas, são os representantes escolhidos pelo Irão porque, a partir do Iémen, estão suficientemente perto das vias navegáveis estratégicas do Mar Vermelho para perturbar o transporte marítimo global, e suficientemente longe de Israel para dificultar ataques retaliatórios. Ao contrário do Hezbollah, o grupo militante apoiado pelo Irão que atacou Israel a partir do Líbano, os Houthis não estão sujeitos à dinâmica política interna – o que os torna efectivamente responsáveis perante ninguém.
Dois altos responsáveis da defesa israelita disseram que a sua inteligência confirmou que os líderes do Irão estavam a pressionar as milícias regionais para intensificarem os seus ataques contra Israel. Eles disseram que os círculos de defesa e inteligência de Israel ficaram alarmados com os recentes ataques Houthi e consideraram a ameaça suficientemente séria para que a inteligência militar tenha estabelecido uma unidade especial dedicada a ameaças vindas do Iémen. Nos últimos anos, disseram, a inteligência israelita também previu que a próxima guerra seria travada em múltiplas frentes, mencionando os Houthis e outros representantes iranianos.
Os Houthis já aproveitaram a sua proximidade às principais rotas marítimas para atacar navios comerciais e ameaçar navios de guerra dos EUA. Uma nova escalada nas mesmas rotas poderia perturbar o transporte marítimo global, disseram analistas.
“Acreditamos que os Houthis no Iémen se tornarão uma ameaça maior para Israel a longo prazo do que o Hamas ou mesmo o Hezbollah”, disse Nasser Imani, um analista político em Teerão que é próximo do governo. “O Irão considera-os um actor importante e parte da estratégia colectiva do eixo de resistência.”
Na quinta-feira, John F. Kirby, porta-voz de segurança nacional do presidente Biden, disse que os ataques Houthi ameaçavam aumentar as tensões na região: “É claramente um risco para o potencial alargamento e aprofundamento do conflito”.
A rede de milícias regionais apoiadas pelo Irão, conhecida como o eixo da resistência, inclui o Hamas e a Jihad Islâmica Palestiniana em Gaza, o Hezbollah no Líbano e os Houthis no Iémen, bem como vários grupos de milícias no Iraque e na Síria. Desde que Israel declarou guerra ao Hamas, depois de o grupo ter lançado um ataque terrorista ao sul de Israel, em 7 de Outubro, outros membros do eixo abriram frentes secundárias contra Israel de forma contida, quase não conseguindo desencadear uma guerra total. As milícias no Iraque e na Síria atacaram bases militares americanas mais de 70 vezes com drones e foguetes.
À medida que Israel expande a sua guerra em Gaza – na qual mais de 15.000 pessoas, muitas delas mulheres e crianças, foram mortas, segundo autoridades de saúde de Gaza – os grupos do eixo concluíram que devem aumentar significativamente a perspectiva de uma guerra regional para forçar uma cessar-fogo, segundo os iranianos afiliados à Guarda Revolucionária.
O novo plano inclui ataques Houthi a navios israelenses e americanos que operam no Mar Vermelho, segundo os iranianos afiliados à Guarda. As milícias apoiadas pelo Irão no Iraque e na Síria também aumentariam os seus ataques a bases militares americanas com a intenção de causar danos e prejuízos, disseram.
Um objectivo adicional, acrescentaram, é desestabilizar a segurança marítima, o transporte marítimo global e o abastecimento de energia.
A Guarda Revolucionária do Irão está a fornecer informações aos Houthis para ajudar a identificar navios de propriedade israelita no Mar Vermelho, disseram os dois iranianos.
Autoridades ocidentais disseram que a inteligência é coletada por um navio operado pela Guarda perto da costa do Iêmen. Mais recentemente, tanto um alto funcionário da defesa ocidental como um dos iranianos familiarizados com o planeamento disseram que o Irão também criou um posto avançado de inteligência no sul do Irão para transmitir informações sobre os navios israelitas aos Houthis.
O ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão, Hossein Amir Abdollahian, negou, publicamente e numa entrevista recente ao The New York Times, que o Irão controle os Houthis e outros grupos de milícias. Mas altos funcionários e conselheiros militares iranianos disseram em discursos públicos e em publicações nas redes sociais que o Irão está a armar, a apoiar e a coordenar-se com a milícia.
Apesar dos planos do Irão de usar os Houthis como um peão numa estratégia regional mais ampla, responsáveis dos serviços secretos israelitas e americanos disseram que os Houthis apresentavam um risco significativo de erro de cálculo e poderiam inadvertidamente incitar uma guerra regional maior que as autoridades iranianas disseram não querer.
Autoridades americanas e outros especialistas questionaram se o Irão conseguiria controlar os Houthis, que lançaram drones esta semana contra um contratorpedeiro da Marinha dos EUA, se as suas ações ficassem fora de controlo.
“Este é um jogo difícil de ajustar para um grupo como os Houthis, que não são apenas fanáticos, mas também têm muito pouco a perder”, disse Ali Vaez, diretor iraniano do Grupo de Crise Internacional. “Existem tantos pontos de tensão. Quanto mais a guerra durar, maior será o risco de as tensões ficarem completamente fora de controlo.”
Na quarta-feira, a Marinha dos EUA abateu um drone Houthi lançado em direção ao Estreito de Bab el-Mandeb, uma entrada estreita do Mar Vermelho movimentada por navios comerciais e petroleiros. Os Houthis também disseram ter disparado uma saraivada de mísseis balísticos em direção a Eilat, em Israel.
Os Houthis lançaram no domingo ataques contra três navios comerciais no Mar Vermelho. E o contratorpedeiro americano, o USS Carney, abateu um drone Houthi que se dirigia para ele, disse a Marinha num comunicado.
O general Mohammad Ali al-Ghaderi, comandante naval Houthi, disse sobre os ataques de domingo: “as águas da nossa terra se tornarão o cemitério dos navios do inimigo sionista”, de acordo com relatos da mídia no Irã e no Iêmen.
Washington está levando a ameaça a sério. Esta semana, enviou Tim Lenderking, o enviado especial para o Iémen, ao Golfo Pérsico para consultas com aliados regionais sobre como salvaguardar a segurança marítima no Mar Vermelho e no Golfo de Aden.
Em Washington e Tel Aviv, estrategistas militares contemplaram ataques ao Iêmen para conter os Houthis, dois oficiais americanos e o alto funcionário da defesa ocidental.
Autoridades americanas prepararam alvos preliminares Houthi no Iêmen, caso o governo Biden ordene ataques retaliatórios, disseram as duas autoridades americanas, mas até agora, acrescentaram, Washington não quer arriscar uma guerra regional mais ampla. Israel também moderou a sua resposta aos ataques do Hezbollah e dos Houthis, limitando a sua reacção quando atacado e confiando, em vez disso, nas suas defesas.
Os atuais e antigos comandantes militares dos EUA disseram que as defesas aéreas de Israel eram sofisticadas o suficiente para derrubar mísseis e drones lançados contra Israel, mas a ameaça às águas internacionais era um desafio maior.
“A capacidade deles de ferir Israel é muito, muito limitada”, disse o general Kenneth F. McKenzie Jr., ex-chefe do Comando Central militar. “O maior risco é usar minas ou mísseis de cruzeiro de curto alcance em Bab el-Mandeb.”
Um alto funcionário da defesa israelense disse que se um míssil balístico Houthi atingisse Israel e causasse danos significativos ou matasse civis, seria extremamente difícil para Israel não responder.
Nos últimos anos, Israel desenvolveu uma forte cooperação militar e de inteligência com países árabes no Golfo Pérsico, incluindo os Emirados Árabes Unidos e o Bahrein, que têm conhecimento dos alvos Houthi e experiência em combatê-los, segundo analistas militares.
Uma das autoridades iranianas familiarizadas com o planeamento do Irão disse que os Houthis disseram que responderiam a qualquer ataque dentro do Iémen fechando a entrada do Mar Vermelho e disparando indiscriminadamente uma barragem de drones e mísseis contra os navios.
