As forças iranianas apreenderam um navio porta-contentores com ligações a Israel no Golfo Pérsico no sábado, enquanto líderes do Médio Oriente e de outros países aguardavam um ataque retaliatório do Irão contra Israel.
A MSC, uma grande empresa de navegação, disse no sábado que o MSC Aries, registado em Portugal, foi abordado por “autoridades iranianas” de helicóptero ao passar pelo Estreito de Ormuz.
Um vídeo divulgado pela mídia estatal iraniana mostrou um helicóptero militar pairando sobre o que parecia ser a popa do navio, com pelo menos dois soldados descendo uma corda até o convés.
Os soldados faziam parte da elite da Marinha da Guarda Revolucionária Iraniana, de acordo com a IRNA, a agência de notícias estatal.
Uma porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, Adrienne Watson, apelou ao Irão para libertar imediatamente o navio e a sua tripulação.
“A apreensão de um navio civil sem provocação é uma violação flagrante do direito internacional e um ato de pirataria por parte do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, uma organização terrorista estrangeira designada”, disse ela num comunicado. “Deve ser condenado inequivocamente e trabalharemos com os nossos parceiros para responsabilizar o Irão pelas suas ações.”
A apreensão do navio ocorreu num momento em que as tensões já eram elevadas na região, com Israel a preparar-se para um ataque do Irão em retaliação ao ataque aéreo de Israel em Damasco, no dia 1 de Abril, que matou vários oficiais militares iranianos.
No sábado, o secretário de defesa dos EUA, Lloyd J. Austin III, conversou com o ministro da defesa israelense, Yoav Gallant, para discutir ameaças regionais urgentes e reiterou o apoio inabalável dos EUA à defesa de Israel, o porta-voz do Pentágono, major-general Pat Ryder, disse.
Austin deixou claro que Israel poderia contar com o apoio total dos EUA para se defender contra quaisquer ataques do Irão e dos seus representantes regionais. Gallant disse num comunicado após a reunião: “Estamos monitorando de perto um ataque planejado pelo Irã e seus representantes contra o Estado de Israel”.
Embora seja operado pela MSC, o navio de carga de 1.200 pés pertence a uma afiliada da Zodiac Maritime, que faz parte do Zodiac Group, de propriedade do bilionário israelense Eyal Ofer, tornando-o um possível alvo de retaliação iraniana. Teerã prometeu um ataque retaliatório depois de culpar Israel pelo ataque ao prédio da embaixada iraniana na Síria, que matou 12 pessoas, entre elas generais militares de alto escalão.
Israel Katz, ministro das Relações Exteriores de Israel, confirmado a apreensão nas redes sociais e disse que a liderança do Irão era “um regime criminoso que apoia os crimes do Hamas e que agora está a conduzir uma operação pirata em violação do direito internacional”.
Seis meses após o ataque do Hamas a Israel, que deu início à guerra em Gaza, a apreensão ocorre no meio de receios de um conflito mais amplo envolvendo directamente o Irão. O Irão apoia o Hamas, o Hezbollah no Líbano e os rebeldes Houthi no Iémen, mas até agora tem-se mantido afastado do envolvimento direto. Na sexta-feira, o presidente Biden disse esperar que o Irão lançasse um ataque retaliatório “mais cedo ou mais tarde” e reiterou que os Estados Unidos continuam empenhados na defesa de Israel.
Não ficou imediatamente claro se a apreensão do navio fazia parte da resposta prometida pelo Irão ao ataque na Síria, mas não foi a primeira vez que o Irão apreendeu diretamente um navio comercial. Em Janeiro, a marinha iraniana apreendeu um navio-tanque carregado de petróleo na costa de Omã. Nessa apreensão, os soldados também desceram de um helicóptero pairando.
Antes da guerra em Gaza, os Estados Unidos afirmavam que o Irão tinha “assediado, atacado ou interferido” em mais de uma dúzia de navios mercantes de bandeira internacional nos últimos anos.
Por seu lado, os Houthis perturbaram uma parte significativa da navegação mundial ao atacar dezenas de navios que se dirigiam ou partiam do Canal de Suez.
O MSC Aries tinha 25 tripulantes a bordo, segundo seu operador.
