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Segundo os especialistas e os investigadores, as prévias de segunda-feira são um teste crítico nas primárias republicanas. Meses foram gastos acompanhando os movimentos e tramas dos aspirantes, esta marca para cima ou para baixo nas pesquisas, que endosso ou deserção. Para alguns candidatos, os caucuses levaram anos para serem elaborados, o culminar da sua primeira apresentação a um público nacional.
Mas aqui está a verdade suja: quando os republicanos se reunirem para a sua convenção em Milwaukee neste verão, menos de 2% do total de delegados serão concedidos a partir de Iowa. Ninguém ganha a indicação em Iowa; há apenas perdedores saindo dos 1.657 locais de convenção política administrados por ativistas, espalhados em ginásios de escolas secundárias, porões de igrejas e quartéis de bombeiros. Não, o verdadeiro prémio é o Big Mo’, o sentimento de esperança que os caucuses podem conferir aos candidatos que esperam inviabilizar a terceira nomeação do ex-Presidente Donald Trump em oito anos.
Isso importaria? Nas últimas cinco prévias republicanas competitivas, o vencedor de Iowa teve em média menos de 37.000 torcedores, variando desde a contagem de 25.000 torcedores atrás de Bob Dole em 1996 até os 52.000 torcedores de Ted Cruz que estabeleceram o recorde moderno em 2016. Entre esses cinco, datando de 1996 , os três vencedores mais recentes em Iowa não conseguiram ser os verdadeiros indicados; o último a vencer Iowa e o grande prêmio foi George W. Bush em 2000. E tudo ao custo de milhões e milhões de dólares; Os gastos com publicidade republicana no estado ultrapassaram US$ 100 milhões somente neste ciclo.
Como lamentaram muitos candidatos republicanos, Iowa dificilmente é representativo do partido como um todo. Mais pessoas vivem em uma milha quadrada de Manhattan do que o vencedor da noite de segunda-feira em Iowa. No entanto, os candidatos não podem ignorá-lo. Muitos tentaram ignorar as vastas planícies do estado de Hawkeye em favor de um terreno mais amigável. Como Chris Christie já sabe bem, é extremamente difícil de conseguir.
Nada disto pretende menosprezar o Iowa, um lugar onde vi figuras nacionais aparentemente bem informadas e competentes desintegrarem-se em desconhecedores desanimados enquanto os activistas do partido bombardeiam os contendores com questões políticas detalhadas. Os cristãos evangélicos são um bom teste para a capacidade dos candidatos de enviar mensagens à base do partido e podem rapidamente identificar um vendedor ambulante – ou recompensar um Mike Huckabee. E o complicado sistema de convenção política do estado exige que os candidatos descubram como construir uma máquina além das manchetes e do hype; foi assim que Cruz derrotou o maior fanfarrão da política em 2016.
Os democratas, queimados pelo sistema de caucus após o fracasso do aplicativo do partido há quatro anos e em busca de um eleitorado mais representativo de seu partido, decidiram cancelar a posição inicial de Iowa em 2024 e, em vez disso, iniciar seu calendário oficial na Carolina do Sul, em fevereiro. 3. (Enquanto isso, New Hampshire tem algo a dizer sobre isso e terá uma primária desonesta em 23 de janeiro que não contará com Joe Biden na votação.)
E, no entanto, nenhuma das partes pode dar-se ao luxo de ignorar a mensagem que Iowa enviará na noite de segunda-feira. Se Trump dominar como esperado, isso reafirmará o seu sentido de inevitabilidade ao chegar a New Hampshire em 23 de Janeiro. Se Trump perder – ou não corresponder às expectativas, como descrito aqui por Eric Cortellessa da TIME – isso irá enviá-lo para a Nova Inglaterra com probabilidades mais instáveis. A luta em Iowa parece ser pelo segundo lugar e colocou o governador da Flórida, Ron DeSantis, e a ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, em rota de colisão. Um resultado decepcionante pode muito bem ser o fim do caminho para DeSantis, que atribuiu o futuro de sua campanha a um forte resultado nas prévias.
Simplificando: o resultado da convenção política de segunda-feira é tão importante quanto cada observador permite que isso signifique. Não porque o resultado determinará quem será coroado na convenção deste verão, mas porque oferece uma pista sobre quem é viável e – talvez mais importante – quem não é. A corrida não é vencida nos primeiros momentos, mas com certeza você pode dar uma topada na linha de largada e nunca mais se recuperar.
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