Com suas vestes esvoaçantes e postura estóica, a gigantesca estátua de bronze que se acredita representar o grande estadista romano Marco Aurélio ocupava, desde 1986, um lugar de destaque nas galerias grega e romana do Museu de Arte de Cleveland.
Agora a estátua está fora de exposição, apreendida sob mandado no início deste mês pelo gabinete do procurador distrital de Manhattan. O escritório disse na quinta-feira que a apreensão estava relacionada a uma “investigação criminal em andamento sobre uma rede de contrabando envolvendo antiguidades saqueadas da Turquia e traficadas através de Manhattan”.
Em seu mandado, os investigadores estimaram o valor da estátua, que não tem cabeça, em US$ 20 milhões, e disseram que ela tinha cerca de 1.800 anos. Disseram que seria transportado para Nova York em setembro.
De acordo com a Unidade de Tráfico de Antiguidades do procurador distrital, os traficantes acusados estavam baseados em Nova Iorque, dando à unidade autoridade legal para apreender a estátua de outro estado porque Nova Iorque era o “ponto focal da conspiração”. As autoridades não deram mais detalhes sobre o caso.
Autoridades turcas disseram que tenho contado ao museu de Cleveland que a estátua, que tem 1,80 metro de altura sem a cabeça, foi roubada na década de 1960 durante uma onda de saques em um sítio arqueológico em Bubon, no sudoeste da Turquia. As autoridades disseram que o museu rejeitou suas reivindicações, dizendo que a Turquia não poderia fornecer nenhuma evidência concreta de roubo.
Zeynep Boz, chefe do Departamento de Combate ao Tráfico Ilícito do Ministério da Cultura e Turismo da Turquia, disse num comunicado que “a disputa duradoura em torno deste assunto manteve Marco Aurélio separado da sua cidade natal durante demasiado tempo”.
Num comunicado, o museu de Cleveland disse que a sua política não é discutir publicamente “se uma reivindicação foi feita”, mas que “leva muito a sério as questões de proveniência e analisa as reivindicações dos objetos da coleção com cuidado e responsabilidade”.
No ano passado, como parte da sua investigação sobre as alegações de pilhagem turca, a unidade de antiguidades apreendeu artefactos no Metropolitan Museum of Art; o Museu de Arte Grega, Etrusca e Romana da Universidade Fordham; e o Worcester Art Museum em Massachusetts.
As obras apreendidas incluem estátuas de pedra e bronze que datam de uma época em que a Turquia fazia parte do Império Romano, numa região conhecida como Anatólia ou Ásia Menor. A apreensão mais recente da unidade foi relatado pela primeira vez por The Cleveland Plain Dealer.
A reivindicação da Turquia sobre a estátua dependia, em parte, de persuadir os investigadores de que a estátua de fato representava Marco Aurélio, porque o pedestal de pedra onde dizem que ela ficava estava inscrito com o nome desse imperador.
O site do museu de Cleveland até recentemente descrevia a estátua como “O Imperador como Filósofo, provavelmente Marco Aurélio (reinou de 161 a 180 DC)”, acrescentando que o item se originou de “Turquia, Bubon(?) (na Lícia), romana, final do século II.” Eles também escreveram em uma descrição que a estátua “provavelmente representa Marco Aurélio, o imperador romano conhecido por seu filelenismo e escritos estóicos”. (Aurélio escreveu “Meditações”, uma obra clássica sobre a filosofia estóica.)
Mas há várias semanas, o museu removeu as referências anteriores à Turquia e Aurélio e mudou o site para ler: “Figura Masculina Drapeada, c. 150 AC-200 DC”, acrescentando, “Romano ou possivelmente grego helenístico.” Também alterou a linguagem da descrição que a acompanha para ler “sem cabeça, inscrição ou outros atributos, a identidade da figura representada permanece desconhecida”.
Questionado sobre as mudanças, um porta-voz do museu disse apenas que outras informações do site, como uma lista mostrando os locais onde a estátua já havia sido exposta, permaneceram as mesmas.
