Inundações devastadoras que mataram centenas de pessoas e deslocaram dezenas de milhares de outras na África Oriental estão agora a inundar partes de Masai Mara, uma das maiores reservas nacionais de vida selvagem de África.
Na quarta-feira, o rio Telek transbordou e inundou partes da reserva natural, inundando muitos acampamentos turísticos. Um porta-voz da Cruz Vermelha Queniana, Munir Ahmed, disse que mais de 90 pessoas foram evacuadas, algumas de helicóptero. Outros fugiram pela água.
“A situação em Masai Mara é muito má”, disse Daniel Ikayo, proprietário de uma empresa de safaris que opera lá. “Há água por toda parte.”
As inundações na reserva agravaram os graves danos causados aos principais recursos económicos do Quénia, incluindo a pecuária, as culturas e as infra-estruturas.
“Estamos vendo o desenrolar de um desastre”, disse Bryan Adkins, que dirige uma confiança que ajuda a proteger a floresta Kijabe, que também foi dizimada pelas inundações.
Apenas parte de Masai Mara foi afectada, disse Mohammed Hersi, director de uma empresa de safaris e antigo presidente da federação de turismo do Quénia. Mas Alfred Mutua, o ministro do Turismo do país, alertou na quarta-feira que todos os hotéis e acampamentos perto de rios e dentro de parques e reservas nacionais devem se preparar para uma potencial evacuação caso os rios transbordem.
A longa estação chuvosa do Quénia, na Primavera, não é uma altura privilegiada para o turismo, mas aqueles que estão lá agora viram os seus planos anulados. “As pessoas não querem vir aqui para passear num lago”, disse Adkins.
O rio Telek fica do outro lado do “Grande Migração”Rota do Serengeti, na Tanzânia, até Masai Mara, e de julho a outubro, mais de um milhão de gnus e zebras atravessam – um evento que atrai milhares de turistas de todo o mundo.
Na segunda-feira, inundações repentinas provocaram um dilúvio de água lamacenta sobre uma área na região do Vale do Rift, no sul do Quénia, matando pelo menos 45 pessoas, destruindo casas e danificando estradas. No total, 179 pessoas morreram no Quénia desde o início das cheias e muitas mais morreram em toda a África Oriental. As inundações foram particularmente mortais na vizinha Tanzânia.
Com a expectativa de que as chuvas continuem, o gabinete presidencial do Quénia emitiu na quarta-feira uma ordem de evacuação para as pessoas que residem em áreas de risco – perto, por exemplo, de rios, barragens e reservatórios – para evacuarem dentro de 48 horas. Mais de 30 mil pessoas já foram deslocadas.
Ahmed, da Cruz Vermelha, disse que, no total, 45 estradas e mais de 370 fontes de água foram destruídas, e mais de 600 empresas e 35.000 acres de plantações foram afetados. Pessoas que viviam de pequenos negócios, como fazendas de abacate ou tratores, perderam seus meios de subsistência, disseram moradores locais.
Qual poderá ser o impacto económico final das inundações deste ano não é claro, mas de acordo com um relatório recente relatório da Fundação Africana para o Climaos acontecimentos relacionados com as alterações climáticas, como inundações e secas, levaram a perdas de 3 a 5 por cento do PIB do país entre 2010 e 2020.
Segundo o relatório, é provável que a frequência e a intensidade de tais eventos aumentem.
Os meteorologistas do departamento meteorológico do Quénia alertaram na quarta-feira sobre “um aumento na intensidade das chuvas em várias regiões do país, de quinta-feira até ao fim de semana”.
Judson Jones contribuiu com reportagens de Nova York.
