A chuva começou no final de maio, encharcando as plantações de trigo no centro da China. Como os grãos de trigo escureceram com a chuva, tornando-se impróprios para consumo humano, o governo mobilizou equipes de emergência para salvar o máximo possível da colheita. em um viral vídeoum fazendeiro de 79 anos da província de Henan enxugou as lágrimas enquanto avaliava os danos.
A chuva excepcionalmente forte, que as autoridades locais disseram ser o pior interrupção à colheita de trigo em uma década, destacou os riscos que os choques climáticos representam para a pressão do presidente Xi Jinping para que a China se torne mais autossuficiente em seu suprimento de alimentos.
Garantir a capacidade da China de alimentar 1,4 bilhão de pessoas é uma peça-chave do objetivo de Xi de levar o país ao status de superpotência. Nos últimos anos, as tensões com os Estados Unidos, a pandemia de coronavírus e a guerra da Rússia na Ucrânia criaram mais volatilidade nos preços globais dos alimentos, aumentando a urgência de a China cultivar mais suas próprias safras.
O país não experimentou inflação de preços de alimentos nos níveis vistos em outras grandes economias, mas as autoridades estão preocupadas com a vulnerabilidade de seu suprimento de alimentos a choques globais. No verão passado, os preços da carne de porco, frutas e legumes dispararam na China, levando o governo a liberar carne de porco de suas reservas estratégicas para estabilizar os preços. Posteriormente, os líderes chineses reiteraram seu apelo para priorizar a segurança alimentar.
Nas últimas semanas, o calor extremo matou peixes em arrozais na província de Guangxi, no sul da China, e milhares de porcos em uma fazenda na cidade de Nantong, no leste do país, segundo informações da imprensa local. O corpo de bombeiros da cidade de Tianjin, no nordeste do país, foi chamado para borrifar água em porcos que estavam sofrendo insolação enquanto andavam em um caminhão. As autoridades alertaram sobre o calor extremo e as inundações que prejudicam as plantações de trigo na região noroeste de Xinjiang.
Em um país onde a fome desestabilizou dinastias ao longo da história, o Partido Comunista também está ciente de que atender às necessidades básicas é um pré-requisito para a estabilidade política.
No ano passado, a escassez de alimentos tornou-se uma fonte potente de inquietação depois que o governo impôs um bloqueio draconiano em Xangai, uma cidade de 25 milhões de habitantes, para controlar a propagação do coronavírus. Vídeos online mostraram brigas entre moradores nas ruas e em mercearias para conseguir comida. Nos protestos nacionais que se seguiram contra as políticas de “covid zero” da China, os manifestantes gritaram: “Queremos comida, não testes de Covid”.
As terras agrícolas na China já estão diminuindo, já que a rápida urbanização poluiu grandes áreas do solo do país e os governos venderam terras rurais para incorporadores. A distribuição de água entre o norte e o sul da China é desigual, deixando algumas regiões de cultivo vulneráveis a secas e outras a inundações. A guerra na Ucrânia ameaçou o acesso da China ao trigo e fertilizantes. E uma guerra comercial com os Estados Unidos que começou em 2018 tornou mais caro para a China comprar soja e outros alimentos da América.
O sr. Xi descreveu a autossuficiência alimentar como uma questão de segurança nacional, dizendo frequentemente: “O povo chinês deve segurar suas tigelas de arroz com firmeza em suas próprias mãos”. Ele estabeleceu uma “linha vermelha” de que o país deve manter 120 milhões de hectares de terras agrícolas e declarou guerra ao desperdício de alimentos, especialmente em restaurantes. O governo chinês freqüentemente aponta que precisa alimentar um quinto da população mundial com menos de 10% da terra arável do mundo.
Para criar um suprimento de alimentos mais estável, a China armazenou colheitas e comprou mais terras agrícolas no exterior. tem se desenvolvido cepas de arroz resistentes ao calorsoja geneticamente modificada e novas tecnologias de sementes, um esforço que gerou acusações de roubo de propriedade intelectual nos Estados Unidos.
Um artigo na primeira página do jornal People’s Daily na segunda-feira disse que Xi tinha um “afecto especial” pelos agricultores e priorizou o aumento dos seus rendimentos. No mês passado, ele visitou um campo de trigo na província de Hebei, no norte da China, onde os agricultores tentavam aumentar a produção de grãos cultivando variedades de trigo que resistem à seca.
Em um vídeo da visita de Xi, produzido pelo Estado, as autoridades locais mostraram os pães e macarrão que podem ser feitos com as novas variedades de trigo. “O presidente Xi espera que possamos levar uma vida mais feliz”, um agricultor local disse no vídeo, “e vamos trabalhar mais para atingir esse objetivo”.
Mas os choques relacionados ao clima no suprimento de alimentos são um desafio muito mais imprevisível.
“Você pode impor mais regulamentações para desincentivar os governos locais de vender terras agrícolas. Você pode subsidiar os agricultores”, disse Zongyuan Zoe Liu, bolsista de economia política internacional do Conselho de Relações Exteriores, um instituto de pesquisa com sede nos Estados Unidos. “Mas quando ocorrem condições climáticas extremas, isso não apenas cria danos, mas também é muito caro consertar.”
Neste mês, chuvas recordes inundaram a cidade de beihai no sul da China. E partes da China, incluindo grandes cidades como Xangai e Pequim, já experimentaram ondas de calor incomuns neste ano, com temperaturas superiores a 106 graus Fahrenheit em algumas áreas.
Mas os temores mais recentes sobre a segurança alimentar surgiram das inundações na província de Henan e nas regiões vizinhas no centro da China, que produzem mais de três quartos do trigo do país.
“Durante a época da colheita, o que os produtores de trigo mais temem são as chuvas duradouras”, disse Zhang Hongzhou, pesquisador que estuda a estratégia alimentar da China na Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura. “Isso está acontecendo no pior momento.”
As chuvas caíram no momento em que os agricultores se preparavam para começar a colheita deste ano, fazendo com que parte do trigo brotasse. Este trigo de qualidade inferior não é adequado para processamento em farinha e é normalmente vendido a um preço mais baixo como ração animal.
A extensão dos danos à safra deste ano ainda não está clara. Uma produção de trigo mais baixa pode forçar a China a importar mais trigo este ano e aumentar os preços globais dos grãos, disseram analistas.
A China é o maior produtor e consumidor mundial de trigo. A demanda aumentou junto com a renda, pois as pessoas nas cidades compram mais pães e sobremesas de estilo ocidental. O crescente consumo de carne na China também exigiu mais trigo, que é usado para ração animal.
Em resposta às chuvas em Henan, o governo chinês autorizado 200 milhões de yuans, ou cerca de US$ 28 milhões, em ajuda humanitária para ajudar a secar os grãos úmidos e drenar os campos encharcados. Rural oficiais criou uma linha direta 24 horas para agricultores e exortou os governos locais para encontrar compradores corporativos de trigo danificado que ainda é comestível.
Os meios de comunicação estatais disseram que os esforços do governo minimizaram as perdas para os agricultores, com um artigo de primeira página em um recente jornal Diário do Povo anunciando o progresso da colheita. A CCTV, a emissora estatal, exibiu um segmento de vídeo de 15 minutos mostrando funcionários do governo alertando os agricultores para colheita antecipada.
A fixação da China na segurança alimentar tem implicações globais, em grande parte porque mantém enormes estoques de alimentos, incluindo o que o Departamento de Agricultura dos EUA estima ser cerca de metade das reservas mundiais de trigo. No ano passado, as autoridades americanas acusaram a China de acumular estoques de alimentos e causar o aumento global dos preços dos alimentos, principalmente nos países mais pobres. Em resposta, a China culpou os Estados Unidos por instigar uma crise alimentar global, dizendo que as sanções americanas contra a Rússia estavam prejudicando as exportações de trigo para países africanos.
Medir a estabilidade do suprimento de alimentos da China é difícil porque as informações sobre a quantidade e a qualidade exatas de seus estoques de safras são tratadas como um segredo de Estado. Embora os dados oficiais do país mostrem regularmente uma produção recorde de trigo, por exemplo, os analistas têm questionado a confiabilidade dos dados.
Mas em janeiro de 2022, o governo ofereceu um raro vislumbre.
Em resposta às acusações dos países ocidentais de que a China estava acumulando alimentos, um comentário publicado no The Economic Daily, um jornal controlado pelo Estado, revelou que a China tinha reservas suficientes de trigo e arroz para alimentar seu povo por pelo menos 18 meses, o que o artigo sugeria ser uma quantidade razoável de estoque.
“Estar preparado para incidentes inesperados é um princípio de governo de uma nação”, disse o comentário.
Zixu Wang contribuiu com pesquisas.
