Uma investigação do governo sul-africano concluiu que as armas não foram carregadas num navio russo sob sanções americanas que atracou perto da Cidade do Cabo no ano passado, contradizendo as acusações de autoridades norte-americanas de que a África do Sul tinha fornecido armas para a guerra na Ucrânia, disse o presidente Cyril Ramaphosa. no domingo.
“O painel não encontrou provas de que qualquer carga de armas tenha sido carregada para exportação no navio, Lady R”, disse Ramaphosa num discurso televisionado, após uma investigação encomendada por ele e liderada por um juiz reformado.
Ramaphosa disse que não divulgaria o relatório completo para proteger informações confidenciais, mas que um resumo seria tornado público na segunda-feira.
Resta saber se as descobertas irão acalmar a relação entre a África do Sul e os Estados Unidos, que atingiu o seu período mais tenso em anos, em grande parte devido à disputa sobre o que aconteceu quando o Lady R, um navio de carga comercial, atracou numa base naval sul-africana, na calada da noite de Dezembro passado.
Em Maio, o embaixador dos EUA na África do Sul, Reuben E. Brigety II, tomou a atitude altamente invulgar de acusar publicamente a África do Sul de carregar armas no Lady R, dizendo que apostaria a sua vida nisso com base na inteligência que tinha visto. . Isso causou uma grave reacção na África do Sul, com o Sr. Brigety a ser convocado para se encontrar com o ministro dos Negócios Estrangeiros, Naledi Pandor, e, segundo autoridades sul-africanas, a pedir desculpa pela sua declaração pública.
Desde então, as autoridades de cada país tentaram curar as feridas, mas persistiram ameaças de que os Estados Unidos poderiam revogar os privilégios comerciais da África do Sul.
Durante a investigação sul-africana, o painel viajou para uma base naval em Simon’s Town, entrevistou mais de 50 pessoas e revisou mais de 100 documentos, disse Ramaphosa. Os funcionários que fizeram as alegações também foram convidados a apresentar provas, mas ou não compareceram ou disseram não ter informações em primeira mão, disse Ramaphosa no seu discurso.
“Nenhuma das pessoas que fizeram estas alegações poderia fornecer qualquer prova para apoiar as alegações feitas contra o nosso país”, disse ele.
As acusações, disse o presidente da África do Sul, prejudicaram a economia do país e a sua posição no mundo, e puseram em causa a posição do país na guerra entre a Rússia e a Ucrânia.
Ramaphosa combinou o seu anúncio com uma declaração sobre o sucesso da recente reunião de nações emergentes realizada em Joanesburgo, onde líderes do Brasil, Rússia, Índia e China, juntamente com a África do Sul – um grupo conhecido como BRICS – reiteraram uma posição neutra na guerra, enquanto o presidente Vladimir V. Putin da Rússia usou a sua plataforma para protestar contra o Ocidente.
As autoridades sul-africanas abraçaram o sentimento – apoiado por Putin e pelo principal líder da China, Xi Jinping – de criar uma nova ordem mundial que não gire em torno do Ocidente, uma ideia
A decisão da África do Sul de manter laços calorosos com a Rússia, apesar da invasão da Ucrânia, tem sido uma grande ferida para os Estados Unidos e outros aliados ocidentais. A estreita aliança data da época em que a União Soviética apoiou a luta contra o regime do apartheid da África do Sul.
Desde a invasão da Ucrânia, as autoridades sul-africanas afirmaram que mantinham uma posição neutra e queriam uma resolução pacífica, recusando-se ao mesmo tempo a escolher um lado numa batalha entre superpotências.
Mas os Estados Unidos e outras nações ocidentais acusaram a África do Sul de não ter conseguido manter a sua neutralidade. Em Fevereiro, a África do Sul realizou exercícios navais com a Rússia e a China. Em Maio, permitiu que um avião de carga russo, alvo de sanções dos EUA, aterrasse numa base da força aérea perto da capital, Pretória. E no mês passado, Ramaphosa abraçou calorosamente Putin numa cimeira Rússia-África em São Petersburgo, Rússia. Ramaphosa tem sido um dos apoiantes mais veementes de Putin no seu continente.
Para além das alegações do embaixador dos EUA, muitas das suspeitas em torno do Lady R vieram das circunstâncias incomuns que rodearam a chegada do navio ao longo da costa sul-africana no ano passado.
A Windward, uma empresa que utiliza inteligência artificial para analisar a atividade marítima, analisou os movimentos do navio para o The New York Times e descobriu que, durante a última década, o Lady R percorreu quase exclusivamente a mesma rota entre Novorossiysk, na Rússia, e na China repetidamente.
Mas em Outubro passado, o Lady R partiu numa rota que nunca tinha percorrido antes e que o levou a contornar África, segundo Dror Salzman, analista da Windward, que fornece investigação às Nações Unidas. Essa nova rota era incomum, disse Salzman, porque os navios normalmente mudam suas rotas drasticamente apenas quando têm novos proprietários ou navegam sob novas bandeiras, nenhum dos quais foi o caso do navio russo, que é propriedade da Transmorflot.
Depois de fazer várias escalas, inclusive em portos do Togo e dos Camarões, o navio parou no início de dezembro passado, fora das águas territoriais sul-africanas, perto do Cabo Agulhas, no extremo sul do continente. O transponder que mostrava sua localização apagou, segundo Salzman, e só voltou a funcionar quatro dias depois, perto do mesmo local.
Durante os dias em que o transponder estava desligado, os residentes de Simon’s Town, cerca de 40 quilómetros a sul da Cidade do Cabo e sede de uma base naval sul-africana, relataram ter visto o navio atracado ali. Oficiais da Marinha aposentados que moravam em Simon’s Town e alguns moradores disseram que os caminhões que levavam a carga para o navio pararam em um campo esportivo escondido por árvores, e não no arsenal, como normalmente acontece. Os oficiais reformados disseram que também acharam suspeito que o navio fosse descarregado à noite.
O Lady R partiu de Simon’s Town no dia 9 de dezembro. Ele navegou pela costa leste da África e, antes de atracar em Moçambique, seu transponder disparou novamente por pouco mais de um dia, disse Salzman.
Thandi Modise, ministro da defesa da África do Sul, disse que Lady R estava entregando um pedido de equipamento para as forças de defesa da África do Sul que foi feito em 2018-19, mas que não pôde ser entregue por causa da pandemia. Nenhuma arma foi carregada no navio, disse ela.
John Eligon relatado de Joanesburgo, e Lynsey Chutel de Simon’s Town, África do Sul.
