O Departamento de Justiça está enviando intimações e usando um grande júri recentemente convocado em Seattle para ampliar uma investigação criminal sobre o plugue da porta que explodiu um jato Boeing 737 Max 9 em janeiro, disse uma pessoa familiarizada com o assunto na sexta-feira.
O desprendimento do painel da fuselagem de um voo da Alaska Airlines logo após a decolagem aterrorizou os passageiros a 16.000 pés e exigiu um pouso de emergência no Aeroporto Internacional de Portland, no Oregon. Um relatório preliminar do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes disse que quatro parafusos destinados a fixar a tampa da porta estavam faltando antes do painel explodir.
Este mês, foi noticiado que o Departamento de Justiça abriu uma investigação criminal contra a Boeing, que reinstalou a tampa da porta durante a manutenção em Renton, Washington, antes de entregar o avião à Alaska Airlines em outubro.
As intimações e o uso do grande júri foram relatado sexta-feira anterior pela Bloomberg.
O incidente aéreo em 5 de janeiro levou a Administração Federal de Aviação a imobilizar mais de 170 aviões Max 9, que foram então inspecionados quanto a falhas de construção. A Boeing disse que concordou com a decisão da FAA e prometeu cooperar. A empresa disse que a segurança é sua principal prioridade.
Desde então, os Max 9 reiniciaram os voos, mas permanecem dúvidas sobre o mau funcionamento. Um grande júri poderia ser chamado para decidir se um processo criminal é justificado. Um foco provável seria o reparo dos rebites dos aviões da Alaska Airlines, que são frequentemente usados para unir e fixar peças em aviões, pelos trabalhadores da fábrica da Boeing em Renton.
O episódio trouxe uma nova rodada de escrutínio para a Boeing. A empresa ganhou manchetes sombrias em 2018 e 2019, quando dois acidentes de outro modelo 737, o Max 8, mataram 346 pessoas. Os jatos Max 8 ficaram parados por quase dois anos. Posteriormente, a empresa gastou mais de US$ 2,5 bilhões para resolver uma acusação criminal de que a Boeing havia fraudado a FAA, e o presidente-executivo da empresa, Dennis Muilenburg, foi demitido.
Sob o seu substituto, Dave Calhoun, as ações da Boeing subiram, embora a empresa tenha lutado para atender às demandas das companhias aéreas. A produção do 737 Max caiu para cerca de metade das metas declaradas pela Boeing no ano passado, já que a empresa foi atormentada por problemas na cadeia de suprimentos com fornecedores importantes e problemas com fuselagens.
Agora, a empresa enfrenta desafios muito mais difíceis. Dois dias após o incidente com o bloqueio da porta, o Sr. Calhoun enviou um memorando aos funcionários afirmando que “embora tenhamos feito progressos no fortalecimento dos nossos sistemas e processos de gestão de segurança e controle de qualidade nos últimos anos, situações como esta são um lembrete de que devemos devemos permanecer focados em continuar melhorando a cada dia.”
