Um homem que foi falsamente acusado de realizar um tiroteio em massa mortal em Allen, Texas, processou vários influenciadores proeminentes de direita e meios de comunicação conservadores por difamação pela cobertura do massacre.
De acordo com HuffPost, que relatou pela primeira vez o processoMauricio Garcia – um residente do Texas de 36 anos – acusou Fox News, TelevisaUnivision e Newsmax, junto com os influenciadores Tim Pool, Steven Crowder e o apresentador do Infowars Owen Shroyer, entre outros, de terem “desconsiderado imprudentemente as salvaguardas jornalísticas básicas e publicado o foto de um homem inocente, marcando-o como um assassino neonazista para sua comunidade local e para a nação em geral”.
Em maio do ano passado, um homem armado atirou e matou oito clientes em um shopping em Allen, Texas. O suposto atirador, mais tarde identificado como Mauricio Martinez Garcia, de 33 anos, era um neonazista declarado que defendeu uma retórica racista e violenta online durante meses antes de realizar o massacre.
Enquanto redes e detetives online trabalhavam para identificar o atirador, o processo alega que os réus identificaram erroneamente Garcia como Martinez Garcia durante dias, levando a assédio e ameaças de morte contra um homem inocente e sua família.
O processo acusa a Fox News de ter usado “uma imagem do inocente demandante Mauricio Garcia, de 36 anos, para retratar o atirador”, em artigo publicado em seu site, e de ter se recusado a retratar o artigo após ser notificado de seu erro. Além disso, a Newsmax é acusada de ter exibido com destaque uma foto identificada incorretamente de Garcia em vários programas e de acusá-lo de ser membro da gangue de prisão “Puro Tango Blast”.
Garcia argumenta que as teorias da conspiração espalhadas pelos influenciadores de direita citados no processo agravaram ainda mais os danos injustos à sua reputação. Após o tiroteio, conservadores proeminentes promoveram teorias da conspiração de que os laços extremistas de Martinez Garica e o massacre em si eram uma “operação psicológica”. O processo acusa Pool, Crowder e Shroyer de usar indevidamente sua imagem na discussão sobre o tiroteio – e em alguns casos de vinculá-lo às suas conspirações.
Os advogados de Garcia alegam que a empresa de mídia de Pool, Timcast Media Group Inc., publicou vários artigos em seu site usando a imagem de Garcia para retratar o atirador.
“O Timcast Media Group também publicou um episódio do Timcast IRL em que a imagem em miniatura do vídeo usava uma fotografia do Requerente. Esta imagem era visível não apenas para os usuários do YouTube que realmente clicaram no vídeo, mas para qualquer usuário que viu o vídeo em seus feeds ou em uma barra lateral de recomendação”, diz o documento.
Além disso, “nos dias seguintes, Pool continuou a lançar dúvidas sobre o evento e a dizer ao seu público que o evento era uma operação psicológica ou uma conspiração governamental encenada. Essas alegações ampliaram os danos ao Sr. Garcia.”
O processo faz acusações semelhantes contra Crowder, cujo site usou uma foto de Garcia em um artigo alegando que “a mídia se recusa” a compartilhar fotos do assassino.
Não é de forma alguma a primeira vez que as pessoas afetadas por um tiroteio em massa procuram responsabilização pela cobertura imprudente dos tiroteios em massa que agora assolam a vida americana. Em 2022, o fundador do InfoWars, Alex Jones, foi condenado a pagar mais de US$ 1,4 bilhão em danos às famílias das vítimas mortas no massacre de 2012 na escola primária Sandy Hook por sua cobertura conspiratória do tiroteio. O caso histórico marcou uma mudança drástica na forma como terceiros podem responder à conspiração para angariação de dinheiro por parte de figuras proeminentes da mídia após as tragédias.
O “único pecado de Garcia foi ter o mesmo nome do atirador”, dizia uma mensagem traduzida escrita pela mãe de Garcia para a Univision na época do tiroteio. A Univision também é acusada de ter usado indevidamente a imagem de Garcia para identificar o atirador na cobertura televisiva do massacre.
