A saga de 24 Sussex Drive, a antiga residência oficial abandonada dos primeiros-ministros do Canadá, tomou um novo rumo na semana passada, depois que um vazamento de notícias sinalizou que o destino da casa – o mais famoso consertador do Canadá – poderia em breve ser decidido.
Citando um funcionário não identificado, Rádio-Canadá relatou Na semana passada, um grupo governamental encarregado de descobrir o que fazer com a casa inabitável e infestada de roedores e amianto – que está abandonada desde 2015 – está agora inclinado a desistir dela. Em vez disso, o grupo prefere começar de novo construindo uma nova casa em um dos outros dois locais. Alternativamente, o grupo pretende fazer de Rideau Cottage, para onde Justin Trudeau se mudou depois de se tornar primeiro-ministro, a residência permanente do chefe de governo do Canadá.
Embora o 24 Sussex só tenha se tornado a residência oficial do primeiro-ministro em 1951, a ideia de abandoná-lo permanentemente foi rapidamente condenada por alguns especialistas em património imobiliário. Mas os cálculos políticos poderão, em última análise, decidir o destino da proposta.
Apesar da importância simbólica do 24 Sussex, a sua quase ruína já se arrasta há décadas, como escrevi há quase cinco anos. E a falta de vontade de reverter o seu declínio advém do receio de reações políticas. Como Trudeau, que morou na casa quando criança, quando seu pai era primeiro-ministro, uma vez dito: “Nenhum primeiro-ministro quer gastar um centavo do dinheiro dos contribuintes na manutenção daquela casa.”
(Ler: Casa oficial de Justin Trudeau: imprópria para um líder ou qualquer outra pessoa)
Embora o 24 Sussex se encontrasse num estado deplorável quando escrevi esse artigo, com um custo de restauração estimado em 38 milhões de dólares canadianos na altura, a situação tornou-se ainda pior. Em 2021, a Comissão Nacional da Capital, a agência federal cujas funções incluem cuidar das seis residências oficiais do Canadá, classificou a sua condição como “crítica” num relatório.
“Os sistemas prediais em 24 Sussex Drive atingiram o ponto de falha iminente ou real e precisam ser substituídos”, aquele relatório alertouacrescentando que “a idade e a condição dos sistemas elétricos representam risco de incêndio e os sistemas de encanamento apresentam falhas regularmente”.
Em abril, o National Post obteve documentos do governo que revelavam que havia uma infestação de roedores na casa. Tantos roedores mortos e havia tantos excrementos de roedores acumulados nas paredes, no sótão e no porão, dizia um memorando, que havia “preocupações reais com a qualidade do ar”.
Depois que Trudeau se mudou para Rideau Cottage, no quintal de Rideau Hall, a residência oficial do governador-geral, alguns de seus funcionários permaneceram trabalhando na cozinha do número 24 de Sussex, que fica do outro lado da rua. A cozinha doméstica em Rideau Cottage é muito menor e não atende aos padrões de segurança no local de trabalho, então as refeições do Sr. Trudeau eram transportadas através de Sussex Drive. Mas até os cozinheiros foram transferidos de 24 Sussex. novembro passado e o prédio foi oficialmente fechado.
A Comissão da Capital Nacional não respondeu diretamente às minhas perguntas sobre a possibilidade de residência de um novo primeiro-ministro num novo local. Mas num e-mail, Valérie Dufour, porta-voz, disse que os empreiteiros estavam em 24 Sussex desde maio e que “a preparação do local de pré-construção está concluída”. Este mês, uma variedade de tarefas terá início, incluindo a destruição dos “sistemas mecânicos e elétricos” de lá.
Ela acrescentou: “O projeto atual realizará as obras que devem ser realizadas independentemente de qualquer decisão tomada pelo governo sobre o futuro da residência”.
O relatório da Rádio-Canada sugere que o maior factor a favor da construção de uma nova residência oficial é a segurança. Nos últimos anos, o Parlamento foi cercado por um turbulento comboio de caminhoneiros e um homem armado matou um soldado de guarda no Memorial Nacional de Guerra, antes de iniciar um tiroteio no Parlamento. Em 2020, um reservista militar de Manitoba destruiu pelos portões do Rideau Hall com uma caminhonete antes de seguir a pé em direção a Rideau Cottage com um revólver, uma pistola, um rifle e duas espingardas para, disse ele, prender o Sr. O primeiro-ministro não estava em casa.
Entre seus muitos problemas de segurança, o 24 Sussex fica a poucos passos da rua, tornando inviável a proteção contra um carro ou caminhão-bomba sem transformar a residência em um bunker. (Fechar a estrada, que é uma rota importante sem alternativa óbvia, não é possível.) A reforma do telhado da casa para proteção contra ataques de drones, ao que parece, apresenta dificuldades semelhantes.
Mesmo sem um anúncio oficial, a sugestão de abandonar o 24 Sussex rapidamente encontrou resistência. Em um coletiva de imprensa na sexta-feira, um grupo de especialistas em patrimônio defendeu a reforma da casa. Os moradores próximos ao parque, que é um dos locais propostos para uma nova residência, também levantaram preocupações sobre a perda de espaço público.
Mas, em última análise, a dinâmica política que há muito tem impedido o tratamento da casa poderá continuar a manter o seu futuro no limbo.
“Não precisamos de uma nova casa para o primeiro-ministro, precisamos de uma nova casa para os canadianos da classe trabalhadora”, disse Pierre Poilievre, o líder conservador que vive numa residência oficial financiada pelo governo, aos jornalistas. Ele acrescentou que lidar com 24 Sussex seria o último item de sua agenda se ele se tornasse primeiro-ministro e que Trudeau estava focado em “construir mansões para si mesmo”.
Trans Canadá
Natural de Windsor, Ontário, Ian Austen foi educado em Toronto, mora em Ottawa e faz reportagens sobre o Canadá para o The New York Times há duas décadas.
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