Nos últimos 14 meses, Indiana começou a converter 10.000 acres de campos de milho e feijão em um parque de inovação. Líderes estaduais se reuniram com os executivos-chefes de gigantes de semicondutores na Coreia do Sul, Taiwan e Japão. E eles receberam os principais funcionários do governo Biden para exibir uma expansão de US $ 100 milhões em instalações de pesquisa e desenvolvimento de chips em uma universidade local.
As ações foram impulsionadas por um objetivo principal: transformar Indiana em um centro de fabricação e pesquisa de microchips, quase do zero.
“Nunca fizemos nada nessa escala”, disse Brad Chambers, secretário de comércio de Indiana encarregado do desenvolvimento econômico. “É um compromisso multibilionário do estado para estar pronto para as transições que estão acontecendo em nossa economia global.”
As ações de Indiana são um teste dos esforços do governo Biden para estimular as economias regionais por meio do CHIPS and Science Act de US $ 52 bilhões, um pacote histórico de financiamento que está planejado para começar a sair nos próximos meses. O programa visa fortalecer a fabricação e pesquisa doméstica de semicondutores, que atuam como cérebros de computadores e outros produtos e se tornaram centrais na batalha dos EUA contra a China pela primazia tecnológica.
O governo Biden prometeu que a Lei CHIPS semeará empregos e startups de alta remuneração em tecnologia, mesmo em lugares com pouca base na indústria de tecnologia. Em um discurso em maio do ano passado, a secretária de Comércio Gina Raimondo, que supervisiona o programa de chips, disse que estava analisando como o programa ajudaria “diferentes lugares no coração da América”.
Ela acrescentou: “Acho que realmente vamos desencadear uma torrente inacreditável de empreendedorismo e oportunidades de capital”.
Isso faz de Indiana um excelente estudo de caso para saber se os esforços do governo darão certo. Ao contrário do Arizona e do Texas, que há muito têm fábricas de chips, Indiana tem pouca experiência com os complicados processos de fabricação subjacentes aos componentes, além da fabricação de baterias de veículos elétricos e alguns projetos de tecnologia de defesa que envolvem semicondutores.
Indiana agora quer alcançar outros lugares que instalaram grandes fábricas de chips. O impulso é apoiado pelo senador Todd Young, um republicano de Indiana, que foi coautor da Lei CHIPS e tem sido uma voz importante no aumento de fundos para centros de tecnologia. Empresas e universidades em Indiana se candidataram a vários subsídios do CHIPS Act, com o objetivo de ganhar prêmios não apenas pela fabricação de chips, mas também por pesquisa e desenvolvimento.
Alguns economistas disseram que as metas do governo Biden de transformar terras agrícolas em fábricas avançadas de chips podem ser excessivamente ambiciosas. Demorou décadas para o Vale do Silício e o corredor tecnológico de Boston prosperarem. Essas regiões tiveram sucesso por causa de suas fortes universidades de pesquisa acadêmica, grandes empresas âncoras, trabalhadores qualificados e investidores.
Muitas outras áreas não possuem essa combinação de ativos. Indiana enfrenta há décadas uma fuga de cérebros entre alguns de seus jovens mais instruídos que migram para cidades maiores em busca de trabalho. de acordo com a Câmara de Comércio de Indiana. Alguns defensores da política industrial veem os investimentos como uma forma de reverter esse êxodo, bem como uma tendência mais ampla de desindustrialização que esvaziou as comunidades no Cinturão da Ferrugem.
Mas não está claro se o programa pode atingir metas tão ambiciosas – ou se o governo Biden julgará mais eficaz espalhar os investimentos pelo país ou concentrá-los em alguns centros importantes.
“Muitas peças precisam se encaixar”, disse Mark Muro, membro sênior da Brookings Institution. Ele acrescentou que o plano do governo federal de colocar inicialmente US$ 500 milhões em centros de tecnologia era muito pequeno e estimou que seriam necessários US$ 100 bilhões em ajuda do governo para criar 10 centros de tecnologia sustentáveis.
Indiana tem algumas vantagens. O estado tem ampla terra e água – que são necessários para grandes fábricas de chips que usam água para resfriar equipamentos e enxaguar pastilhas de silício – e tem clima relativamente estável para o processo de produção altamente sensível. Também possui a Purdue University, com uma escola de engenharia que prometeu formar os técnicos e pesquisadores necessários para a produção de chips.
No entanto, o estado enfrenta forte concorrência. Em janeiro de 2022, Indiana perdeu uma guerra de lances para Ohio sobre os planos da Intel, a grande fabricante de chips dos EUA, de construir duas fábricas avaliadas em US$ 20 bilhões.
“Aprendemos muitas lições”, disse Chambers sobre o fracasso. O maior, disse ele, era ter um pacote mais atraente de programas de terra, infraestrutura e força de trabalho prontos para oferecer às grandes empresas de chips.
Um ano depois, Indiana ganhou um investimento de US$ 1,8 bilhão da SkyWater, uma fabricante de chips com sede em Minneapolis, para construir uma fábrica com 750 empregos adjacente ao campus de Purdue.
Os líderes estaduais reconhecem que qualquer transformação tecnológica pode levar anos, especialmente se não houver uma fábrica-âncora de fabricantes de chips ainda maiores, como a TSMC, a maior fabricante mundial de chips de ponta.
Young disse que ele e outros líderes estaduais estão em negociações com grandes fabricantes de chips para um contrato que se compara aos US$ 20 bilhões que a Intel comprometeu com Ohio. Mas “toda a criação líquida de novos empregos em minha vida foi criada por novas empresas e empresas jovens”, disse ele.
A metamorfose da fabricação de chips de Indiana agora está centrada em um parque tecnológico, o LEAP Innovation District, na cidade de Lebanon perto da Interestadual 65, que conecta Indianápolis e Purdue em West Lafayette. A cidade é cercada por 15.000 milhas quadradas de fazendas de milho e feijão.
O parque começou a tomar forma com a Lei CHIPS. Em 2019, Young foi coautor do Endless Frontier Act com o senador Chuck Schumer, um democrata de Nova York e então líder da minoria no Senado. O projeto de lei foi o precursor da Lei CHIPS.
Enquanto o projeto de lei passava pelo Congresso, Young mantinha contato regular com Eric Holcomb, governador de Indiana, e Mitch Daniels, então presidente de Purdue, sobre os detalhes da proposta. O Sr. Young disse que as raízes industriais de Indiana seriam seu trunfo, se o setor fabril do estado pudesse fazer a transição para a fabricação de chips avançados.
“Percebi que Indiana e, de forma mais ampla, o centro da cidade se beneficiariam desproporcionalmente dos investimentos que faríamos”, disse ele em entrevista no mês passado.
O Sr. Holcomb e o Sr. Chambers então criaram um plano para um parque de fabricação de tecnologia. Em poucos meses, eles começaram a comprar fazendas de milho e feijão no Líbano para o que se tornou o LEAP Innovation District.
Em maio de 2022, o Sr. Holcomb revelou o LEAP e começou a instalar novas linhas de água e energia e uma nova estrada lá. Sr. Holcomb, Sr. Chambers e Sr. Young também viajaram para mais de uma dúzia de países para se encontrar com os executivos de empresas de chips como SK Hynix e TSMC. Eles ofereciam aluguel barato no distrito LEAP, incentivos fiscais, acesso a laboratórios e pesquisadores em Purdue e programas de treinamento no Ivy Tech Community College local.
Parte do trabalho valeu a pena. Quando Indiana venceu quatro outros estados pela instalação de chips de US$ 1,8 bilhão da SkyWater, a empresa disse que ficou impressionada com a coordenação entre os líderes estaduais e o novo presidente de Purdue, Mung Chiang, que lançou os primeiros programas de graduação em semicondutores do país para formar trabalhadores para fabricantes de chips.
Em setembro, Chiang convidou Raimondo e o secretário de Estado Antony J. Blinken para visitar as salas limpas de Purdue para pesquisa de chips e para ver os planos para uma expansão de $ 100 milhões em pesquisa e desenvolvimento de semicondutores, incluindo 50 novos professores para trabalhar em chips avançados Ciência.
“Acho que você tem todos os ingredientes”, disse Raimondo em uma discussão com Holcomb e Chiang durante a visita.
As autoridades de Indiana agora aguardam notícias sobre quanto financiamento do CHIPS Act eles podem obter. Alguns resultados iniciais da iniciativa distrital LEAP oferecem uma imagem mista de onde as coisas podem ir.
Em maio de 2022, o parque conseguiu seu primeiro inquilino – Eli Lillya empresa farmacêutica, não uma fabricante de chips.
