A Índia suspendeu os pedidos de visto de cidadãos canadenses, uma escalada acentuada no conflito diplomático que se seguiu à alegação do Canadá de que agentes indianos estavam por trás de um assassinato em junho em solo canadense.
Arindam Bagchi, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Índia, descreveu a medida como uma questão técnica e de segurança, dizendo na quinta-feira que o alto comissariado do país e os consulados no Canadá estavam “temporariamente incapazes” de processar vistos devido a ameaças à segurança.
“Isso interrompeu seu funcionamento normal”, disse Bagchi durante uma coletiva de imprensa regularmente programada, acrescentando: “Revisaremos a situação regularmente”.
Mas a suspensão ocorreu num momento em que as tensões entre a Índia e o Canadá aumentaram nos dias desde que o primeiro-ministro Justin Trudeau disse no Parlamento que os serviços de inteligência do Canadá tinham informações que ligavam o governo indiano ao assassinato de um separatista sikh na Colúmbia Britânica, em 18 de junho.
O governo indiano rejeitou veementemente na terça-feira a alegação de que estava envolvido no assassinato do cidadão canadense sikh, Hardeep Singh Nijjar, e acusou o Canadá de abrigar terroristas que buscam extirpar uma pátria sikh do território indiano.
A Índia então decidiu expulsar um diplomata canadense de alto escalão de Nova Delhi. O Canadá expulsou um diplomata indiano – descrito como chefe da agência de inteligência de Nova Deli no Canadá – no dia anterior.
Na quinta-feira, Bagchi sinalizou que mais diplomatas canadenses poderiam em breve deixar a Índia, no que ele chamou de um passo para garantir a “paridade” entre as presenças diplomáticas dos dois países.
“O número deles aqui é muito maior do que o nosso no Canadá”, disse ele. “Os detalhes disso estão sendo acertados, mas presumo que haverá uma redução do lado canadense.”
Os canadenses expressaram indignação com a possibilidade de o governo indiano ter desempenhado um papel no assassinato de um cidadão canadense em solo canadense. Em Julho, manifestantes em frente ao Consulado Geral da Índia em Toronto promoveram a causa separatista Sikh com cartazes que acusavam diplomatas indianos de estarem por detrás da morte de Nijjar.
Na quarta-feira, o Ministério das Relações Exteriores da Índia apontou o que chamou de ameaças à segurança dos seus cidadãos e diplomatas. Aconselhou os cidadãos indianos que vivem ou viajam para o Canadá a “exercer a máxima cautela” devido ao que descreveu como um aumento nas “atividades anti-Índia e nos crimes de ódio e violência criminal politicamente tolerados no Canadá”.
“Recentemente, as ameaças visaram particularmente diplomatas indianos e setores da comunidade indiana que se opõem à agenda anti-Índia”, disse o comunicado. disseacrescentando que os cidadãos indianos devem evitar viajar para regiões e locais no Canadá que tenham visto tais incidentes.
Dominic LeBlanc, ministro da segurança pública do Canadá, rejeitou o aviso de viagem da Índia em comentários aos repórteres em Ottawa.
“As pessoas podem ler o que quiserem”, disse ele. “O Canadá é um país seguro. O que estamos fazendo é garantir que haja uma investigação criminal apropriada nessas circunstâncias”.
O Canadá disse na quarta-feira que os seus próprios diplomatas receberam ameaças nas redes sociais, anunciando que estava a retirar alguns deles da Índia para garantir a sua segurança.
O governo canadense ainda não divulgou quaisquer detalhes sobre as descobertas de inteligência sobre a morte de Nijjar, dizendo que isso poderia prejudicar a investigação policial e revelar os métodos de coleta de informações do país. O Canadá pediu a ajuda da Índia na investigação.
“Não pretendemos provocar ou escalar”, disse Trudeau aos repórteres na terça-feira. “Estamos simplesmente expondo os fatos tal como os entendemos e queremos trabalhar com o governo da Índia.”
As relações entre a Índia e o Canadá caíram esta semana para o que autoridades e analistas chamam de o ponto mais baixo da história, após anos de tensão latente.
O governo indiano há muito que acusa o Canadá e outras nações ocidentais de inacção, uma vez que grupos extremistas Sikh na diáspora indiana – incluindo o liderado por Nijjar – apoiaram um movimento separatista que ameaça a soberania da Índia.
O Canadá afirmou que respeita o direito de todos os seus cidadãos à liberdade de expressão na defesa de causas políticas. As autoridades indianas dizem que os políticos canadianos estão relutantes em conter o extremismo Sikh devido à influência do lobby do grupo, a maior população de Sikhs fora da Índia.
Autoridades na Índia acusaram o Canadá, a Grã-Bretanha, os Estados Unidos e a Austrália de aguardarem enquanto aqueles que pressionam pelo que é conhecido como Khalistan, a nação independente que os separatistas Sikh querem estabelecer na região de Punjab, na Índia, vandalizaram as missões diplomáticas indianas e ameaçaram Diplomatas indianos.
Bagchi, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Índia, disse na quinta-feira que todas as categorias de vistos, incluindo os vistos eletrônicos, seriam suspensas e que os canadenses não poderiam solicitar um visto através de um terceiro país.
O governo indiano foi forçado a suspender os vistos, disse ele, devido ao “incitamento à violência, à inacção das autoridades canadianas e à criação de um ambiente que perturba o funcionamento do nosso alto comissariado e dos consulados”.
