Semanas depois de pousar com sucesso um veículo espacial na Lua, a Índia lançou no sábado sua primeira missão solar com o objetivo de estudar as camadas externas do sol.
Aditya L1, como é chamada a missão, pesa cerca de 3.300 libras e percorrerá uma distância de cerca de 1.500.000 quilômetros em quatro meses. Deverá então continuar em órbita durante vários anos, ao mesmo tempo que envia dados de volta à Terra.
A espaçonave foi projetada para estudar as camadas externas do Sol, sua cromosfera e coroa, para melhor compreender a física e a dinâmica de nossa estrela local.
Uma grande multidão, incluindo crianças em uniformes escolares, assistiu ao lançamento do foguete no calor do meio-dia na galeria de observação do Centro Espacial Satish Dhawan, a instalação de lançamento no estado de Andhra Pradesh, no sul da Índia. Muitos deles carregavam guarda-chuvas coloridos para se protegerem do sol.
No mês passado, a Índia tornou-se o quarto país a pousar na Lua, e o primeiro a fazê-lo na sua região polar sul, com a sua nave espacial Chandrayaan 3. Foi a segunda tentativa do país de pousar na Lua, depois que sua nave Chadrayaan 2 caiu em 2019, e ocorreu poucos dias depois de um módulo de pouso russo, também visando a região polar sul, ter caído.
Os sucessos recentes do programa espacial da Índia são paralelos ao crescimento da nação como potência económica e geopolítica, e as autoridades citam-nos como uma manifestação das suas fortes tradições em ciência e tecnologia. A agência de investigação espacial da Índia, chamada ISRO, alcançou os seus objectivos com um orçamento muito menor do que o de muitos outros países que exploram o espaço.
A missão solar da Índia é a mais recente de uma série de sondas solares; alguns pela NASA, tanto individualmente como em cooperação com a agência espacial europeia, e outros pela China e pelo Japão.
A espaçonave Aditya L1 transporta sete cargas úteis, incluindo instrumentos de sensoriamento remoto. Depois de viajar quase um milhão de milhas, a nave será colocada em uma órbita halo chamada Ponto de Lagrange 1 (L1), que proporcionará uma visão ininterrupta do Sol e das suas atividades e dos seus efeitos no clima espacial em tempo real.
Com a crescente atenção e competição no espaço, a compreensão clima espacial está se tornando importante para planejar missões e proteger satélites e espaçonaves. indiano os cientistas esperam os dados fornecidos pelo Aditiya L1 aumentarão o conhecimento de possíveis perturbações no clima espacial que remontam à energia do Sol e ajudarão na previsão de tais perturbações.
“Isso, holisticamente, fornecerá muitas informações não apenas sobre o Sol, mas também sobre a heliosfera”, disse Annapurni Subramaniam, diretor do Instituto Indiano de Astrofísica, sobre as cargas úteis da espaçonave.
A equipe do Dr. Subramaniam projetou uma das principais cargas da espaçonave, o Visible Emission Line Coronagraph, que detectará as linhas de emissão de certos elementos da coroa solar, a parte mais externa da atmosfera solar.
“Este instrumento olha para o Sol como se estivesse sempre em eclipse solar total”, disse ela. “Você quer ter o eclipse o tempo todo porque quer ver a coroa.”
