TRABUCO CANYON, Califórnia — Alex Luna, um missionário de 20 anos, viu o céu mudar de vermelho-cereja para preto em cerca de 90 minutos enquanto um incêndio florestal explosivo avançava em direção à comunidade montanhosa de Wrightwood, no sul da Califórnia, e as autoridades imploravam aos moradores que deixassem seus pertences para trás e saíssem da cidade.
“Era muito, eu diria, infernal”, disse Luna na terça-feira à noite. “Estava muito escuro. Não era um bom lugar para se estar naquele momento. … Cinzas caíam do céu como se estivesse nevando.”
Luna estava entre aqueles que atenderam à ordem de evacuação emitida para a comunidade de cerca de 4.500 nas Montanhas San Gabriel, a leste de Los Angeles. O incêndio Bridge, que queimou 73 milhas quadradas (189 quilômetros quadrados) até a terça-feira sem contenção, é um dos três maiores incêndios florestais queimando no sul da Califórnia e colocando em risco dezenas de milhares de casas e outras estruturas.
Os incêndios ganharam vida durante uma onda de calor de três dígitos que finalmente cessou na quarta-feira. As temperaturas mais baixas trouxeram a perspectiva de os bombeiros finalmente fazerem progressos contra as chamas.
Outros grandes incêndios estavam ocorrendo no Oeste, incluindo em Idaho, Oregon e Nevada, onde cerca de 20.000 pessoas tiveram que fugir de um incêndio nos arredores de Reno.
No norte da Califórnia, um incêndio que começou no domingo queimou pelo menos 30 casas e prédios comerciais e destruiu de 40 a 50 veículos em Clearlake City, 110 milhas (117 quilômetros) ao norte de São Francisco. Cerca de 4.000 pessoas foram forçadas a evacuar.
A Califórnia está apenas agora entrando no auge da temporada de incêndios florestais, mas já viu quase três vezes mais área queimada do que em todo o ano de 2023.
Ordens de evacuação foram expandidas na terça-feira à noite no sul da Califórnia, à medida que os incêndios aumentavam e incluíam partes da popular cidade de esqui de Big Bear. Cerca de 65.600 casas e prédios estavam sob ameaça pelo incêndio Line, incluindo aqueles sob evacuações obrigatórias e aqueles sob avisos de evacuação, quase o dobro do número do dia anterior.
O Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino anunciou na terça-feira que um homem de Norco suspeito de iniciar o incêndio Line em Highland em 5 de setembro foi preso e acusado de incêndio criminoso. Ele foi mantido em liberdade sob fiança de $ 80.000.
Moradores ao longo da borda sul do Lago Big Bear foram instruídos a deixar a área, que é um destino popular para pescadores, ciclistas e caminhantes. Até o final da terça-feira, o incêndio havia carbonizado mais de 54 milhas quadradas (140 quilômetros quadrados) de grama e arbustos com 14% de contenção, de acordo com o CalFire. Ele cobriu a área com uma espessa nuvem de fumaça escura.
O incêndio impactou torres de rádio importantes, incluindo canais de comunicação para aqueles que responderam ao incêndio. O clima mais frio pode moderar a atividade do fogo no final da semana, disse o CalFire em uma atualização. Desligamentos de energia para segurança pública foram previstos em partes das áreas de Big Bear e Bear Valley.
O ar acre levou vários distritos na área a fechar escolas até o fim da semana por questões de segurança. Três bombeiros ficaram feridos desde que o incêndio foi relatado na quinta-feira, disseram os gerentes estaduais de incêndio.
Para Wrightwood, uma cidade pitoresca a 60 milhas (97 quilômetros) a leste de Los Angeles, conhecida por suas cabanas dos anos 1930, incêndios florestais ameaçadores se tornaram uma parte regular da vida. As autoridades expressaram frustração em 2016, quando apenas metade dos moradores obedeceu às ordens de sair.
Janice Quick, presidente da Câmara de Comércio de Wrightwood, mora a alguns quilômetros da cidade. No final da tarde de terça-feira, ela estava almoçando do lado de fora com amigos e eles foram atingidos por brasas do tamanho da unha do polegar dela que atingiram a mesa e fizeram um som tilintante.
Uma amiga mandou uma mensagem para ela dizendo que sua casa havia sido consumida pelo fogo, enquanto outra amiga estava assistindo pela câmera do seu anel enquanto brasas caíam sobre sua casa.
“Nunca vi nada assim e já passei por incêndios antes”, disse Quick, que mora em Wrightwood há 45 anos.
No vizinho Condado de Orange, os bombeiros usaram escavadeiras, helicópteros e aviões para controlar um incêndio de rápida propagação chamado Airport Fire, que começou na segunda-feira e se espalhou por cerca de 3 milhas quadradas (8 quilômetros quadrados) em apenas algumas horas. O incêndio foi iniciado por uma faísca de equipamento pesado usado por funcionários públicos, disseram autoridades.
Na terça-feira à noite, ele havia carbonizado mais de 30 milhas quadradas (78 quilômetros quadrados) e estava se dirigindo por terrenos montanhosos para o vizinho Condado de Riverside sem contenção, disse o Capitão Steve Concialdi da Autoridade de Incêndio do Condado de Orange. Ele queimou algumas torres de comunicação no topo de um pico, embora até agora as autoridades tenham dito que não tinham relatos de danos interrompendo os sinais de comunicação da polícia ou do corpo de bombeiros na área.
Concialdi disse que o fogo estava queimando longe de casas no Condado de Orange, mas há 36 cabanas recreativas na área. Ele disse que as autoridades ainda não sabem se as cabanas foram danificadas ou destruídas pelo incêndio.
Dois bombeiros que sofreram ferimentos relacionados ao calor e um morador que sofreu inalação de fumaça foram atendidos em um hospital e liberados.
Sherri Fankhauser, seu marido e sua filha montaram cadeiras de jardim e observaram helicópteros lançando gotas de água em uma encosta em chamas a algumas centenas de metros de sua casa em Trabuco Canyon na terça-feira.
Eles não evacuaram, embora sua rua estivesse sob ordem de evacuação obrigatória desde segunda-feira. Um vizinho ajudou a sogra de Fankhauser, de 89 anos, a evacuar, disse Fankhauser. As chamas diminuíram ontem à noite, mas voltaram a se inflamar pela manhã.
“Você pode ver o fogo vindo sobre o cume agora”, disse Fankhauser na tarde de terça-feira. “Está ficando um pouco mais assustador agora.”
