A praga de incêndios florestais no Canadá aumentou na sexta-feira, com os 20.000 residentes de Yellowknife correndo para cumprir o prazo de evacuação, enquanto incêndios a centenas de quilômetros de distância ameaçavam Kelowna, uma cidade muito maior na Colúmbia Britânica.
A migração em massa de Yellowknife, capital dos Territórios do Noroeste, foi a maior evacuação obrigatória até agora no verão canadense de desastres de incêndios florestais.
Ao meio-dia, não estava claro quantos residentes de Yellowknife haviam acatado a ordem quando um incêndio se aproximava, mas partes da cidade pareciam vazias e a maioria das lojas fechadas.
Em Kelowna, uma importante área de resorts, casas em seus subúrbios foram incendiadas e ordens de evacuação foram decretadas em uma comunidade onde várias casas foram destruídas na noite de quinta-feira e outras estavam em chamas na sexta-feira.
As chamas ampliaram a imagem do Canadá como epicentro de incêndios florestais em um ano de calor recorde em todo o mundo, o que os cientistas atribuem amplamente, pelo menos em parte, às mudanças climáticas. O Canadá registrou um número recorde de incêndios florestais este ano, com mais de 5.700 queimando de um extremo ao outro do país, alguns deles enviando fumaça sufocante para grandes partes dos Estados Unidos.
.
Rebecca Alty, prefeita de Yellowknife, disse à Canadian Broadcasting Corporation que, no início da manhã de sexta-feira, 5.118 carros e caminhões cruzaram uma ponte na única rodovia que sai da cidade com segurança. Uma combinação de voos regulares, fretados e aviões militares, disse ela, levou 1.500 pessoas para fora da cidade e espera-se que outras milhares voem na sexta-feira.
Apesar do prazo, Alty disse que a rodovia e o aeroporto permaneceriam abertos até que todos, exceto trabalhadores essenciais e bombeiros, tivessem ido embora, embora houvesse a possibilidade de que fumaça ou chamas pudessem forçá-los a fechar, isolando a cidade.
“Este incêndio está queimando há um mês, então os moradores estão cientes de como a rodovia pode abrir e fechar a qualquer momento”, disse ela à emissora, acrescentando que a maioria dos cidadãos da cidade estava saindo “voluntariamente e voluntariamente”.
Dirigindo-se aos residentes relutantes em ir, o prefeito alertou que todos os serviços e lojas, incluindo mercearias, estavam fechados e que os bombeiros previram que a cidade provavelmente seria envolta em uma densa fumaça sufocante.
Enquanto os bombeiros foram impotentes para bloquear a fumaça, a cidade tomou várias medidas na esperança de manter o fogo longe de Yellowknife. Espera-se que chegue aos limites da cidade no fim de semana.
Cerca de 150 árvores foram derrubadas para criar uma zona tampão entre o incêndio e a cidade. Sprinklers estão encharcando a área com 1.000 galões de água por hora enquanto aviões chamados waterbombers descarregam mais água e produtos químicos retardadores de fogo.
Membros das Forças Armadas canadenses estavam ajudando as autoridades locais a criar barreiras contra incêndios na parte oeste de Yellowknife e Dettah, um vilarejo próximo, disse Bill Blair, ministro da defesa nacional, em entrevista coletiva na sexta-feira.
Na Colúmbia Britânica, um incêndio que começou em 15 de agosto atingiu um bairro residencial de West Kelowna, um município suburbano da região, que tem uma população metropolitana de cerca de 200.000 pessoas.
Os bombeiros disseram que houve uma “perda estrutural significativa” em um bairro de West Kelowna na noite de quinta-feira, embora não tivessem contado o número de edifícios destruídos. As casas permaneciam ameaçadas ou incendiadas no final da manhã de sexta-feira.
“Foi uma noite devastadora”, disse o chefe Jason Drolund, do Corpo de Bombeiros de West Kelowna, a repórteres. “Combatemos cem anos de incêndios em uma noite.”
O chefe Drolund disse que em alguns pontos os policiais que ordenaram que as pessoas evacuassem ficaram presos pelo fogo e tiveram que ser resgatados. Outras pessoas foram para lagos próximos para evitar o fogo.
O vento forte chegou na quinta-feira, expandindo o incêndio na área de Kelowna e impedindo os esforços para controlá-lo. As brasas do incêndio foram carregadas sobre o lago Okanogan, provocando incêndios pontuais na cidade de Kelowna que foram extintos.
Espera-se que os ventos da frente diminuam na sexta-feira.
Pablo Rodriguez, ministro dos transportes do Canadá, disse em entrevista coletiva que a decisão da Meta de bloquear notícias dos feeds dos usuários do Facebook no Canadá prejudicou a capacidade dos residentes de Yellowknife de serem informados sobre a evacuação. A empresa de tecnologia deu o passo depois que o Canadá aprovou uma legislação exigindo que a Meta compensasse as organizações de notícias pelo uso de seu material.
Alguns residentes em grupos comunitários do Facebook encontraram soluções colando links de artigos de notícias, adicionando espaços ou texto no link para ignorar o bloqueio e adicionando instruções sobre como restaurá-los.
Rodriguez disse que o governo pedirá à Meta que encerre seu bloqueio, chamando-o de “inaceitável”.
A qualidade do ar em Yellowknife deve piorar no fim de semana, disse Terri Lang, meteorologista do Environment and Climate Change Canada. Um sistema de alta pressão está programado para conter as rajadas de vento, mas também significa que haverá “muito pouca chance de chuva”, disse Lang.
