Os incêndios florestais que devastam as colinas costeiras do centro do Chile desde sexta-feira mataram pelo menos 19 pessoas e destruíram mais de 1.000 casas, com muitos mais temidos mortos, de acordo com o governo nacional.
Os incêndios florestais estão invadindo Viña del Mar e Valparaíso, duas cidades que formam uma região extensa que abriga mais de um milhão de pessoas na costa central do Chile, cerca de 120 quilômetros a nordeste da capital, Santiago.
Pouco depois do meio-dia, o presidente Gabriel Boric sobrevoou a área num helicóptero e disse que o seu governo tinha trabalhado para “garantir os maiores recursos” da história do Chile para combater os incêndios durante a época de incêndios florestais do país, que normalmente ocorre durante o verão e o verão do Hemisfério Sul. atinge o pico em fevereiro.
“Garanto a todos que estaremos lá como governo para ajudá-los a se recuperar”, escreveu ele na plataforma de mídia social X.
Na noite de sexta-feira, o presidente Boric emitiu um decreto constitucional concedendo ao seu governo poderes adicionais para combater os incêndios.
Os incêndios florestais no Chile ocorrem no momento em que a Colômbia também luta contra incêndios nas montanhas ao redor de Bogotá, a capital, enquanto dezenas de outros incêndios ocorrem em todo o país, naquele que as autoridades dizem ser o janeiro mais quente em três décadas. Os climatologistas associaram a extrema seca e os incêndios florestais às tendências de aquecimento que afligem a América do Sul.
Várias agências chilenas, assim como a Força Aérea do país, mobilizaram 92 aviões para sobrevoar os incêndios, jogando água. O governo também emitiu uma série constante de avisos de evacuação, misturados com pedidos de calma.
Refúgios improvisados e centros de apoio surgiram em várias cidades, com as autoridades locais a pedirem doações de água potável, colchões, cobertores e alimentos.
O Ministério do Interior impôs toque de recolher às 21h de sábado em Viña del Mar, bem como em várias cidades próximas.
Na manhã de sábado, a ministra do Interior do Chile, Carolina Tohá, anunciou que 15 das 19 vítimas tinham sido identificadas até agora, entre elas uma menina de 17 anos.
A Sra. Tohá alertou que o número de mortos provavelmente aumentará assim que as autoridades obtiverem acesso às áreas afetadas. Ela acrescentou que 92 incêndios ainda ardiam em todo o país – 29 dos quais ainda estão sendo combatidos e 40 dos quais foram controlados – com mais de 160 milhas quadradas de terra já devastadas pelos incêndios.
O prefeito de Viña del Mar, Macarena Ripamonti, disse que além das mortes confirmadas, mais 249 pessoas foram dadas como desaparecidas.
Oito áreas da cidade foram evacuadas, incluindo pacientes de uma clínica hospitalar que a polícia e os bombeiros transferiram para outras instalações.
Este mês de janeiro foi o segundo mais quente já registrado em Santiago; o mais quente foi em 2017, ano também afetado pelo fenômeno climático El Niño, que normalmente traz altas temperaturas e fortes chuvas para a costa do Pacífico da América do Sul.
Embora os incêndios florestais assolem o centro e o sul do Chile todos os verões, o diretor regional da comissão florestal nacional do Chile para Valparaíso, Leonardo Moder, disse que um dos incêndios parecia ter sido iniciado deliberadamente e estava avançando em direção a Viña del Mar.
A Câmara Municipal de Valparaíso iniciou uma investigação criminal, disseram autoridades.
