Fos coxos já estavam atacando o campus do Templo e Centro Judaico de Pasadena quando a cantora, Ruth Berman Harris, e três companheiros correram para resgatar seus rolos sagrados da Torá.
Fisicamente, isso é tudo o que resta da sinagoga de 80 anos, destruída por incêndios florestais que também destruíram uma mesquita, uma paróquia católica e meia dúzia de igrejas protestantes. Muitos membros dessas congregações estavam entre os milhares de angelenos que perderam suas casas esta semana. À medida que a ameaça de novos incêndios persistia, o clero ficou com os enormes desafios de oferecer conforto e ponderar caminhos para a reconstrução e recuperação.
“Não há absolutamente nada, exceto algumas paredes e o espaço vazio”, disse a diretora executiva do Centro Judaico de Pasadena, Melissa Levy.
No entanto, centenas dos seus fiéis foram ao local “para dizer ‘adeus’” aos locais onde celebraram marcos na sua fé e na sua vida familiar, acrescentou Levy.
Navegando em estradas fechadas para resgatar rolos da Torá
Berman Harris – junto com seu marido, outro congregante e um zelador – conseguiram colocar os rolos da Torá em seus carros e foram levados para um local seguro antes que a sinagoga fosse engolida pelas chamas na noite de terça-feira.
“É o coração de qualquer comunidade judaica”, disse ela sobre a Torá. É por isso que, apesar do fechamento das estradas, ela correu para tentar salvar os pergaminhos depois que um congregante que mora perto do templo ligou para ela para dizer que as chamas estavam se aproximando.
Várias casas de culto foram destruídas em Pasadena e Altadena, incluindo uma mesquita – Masjid Al-Taqwa, deixando a sua pequena e unida comunidade em luto pela perda de um querido espaço de encontro. Um dos membros do conselho perdeu a casa no incêndio, juntamente com pelo menos 10 fiéis, disse o imã voluntário, Junaid Aasi.
“Tantas famílias chamavam-na de segunda casa”, disse Aasi sobre a mesquita. Começou como um local de culto afro-americano e, nos últimos 20 anos, atraiu diversas famílias jovens, bem como profissionais e estudantes universitários.
Seu quintal tornou-se um local de celebração comunitária todas as noites ao quebrar o jejum durante o Ramadã, com crianças realizando atividades artísticas como pintar murais.
“Foi um sentimento de pertencimento para nós”, disse Aasi.
Samar Ghannoum, professora da Universidade de Redlands, reza na mesquita com a família desde a década de 1990. Foi a filha de Ghannoum quem alertou que a mesquita estava destruída.
“Quando ela ligou e disse: ‘Mãe, a masjid está queimada”, e estava chorando, meu coração se partiu”, disse Ghannoum na sexta-feira.
No início do dia, ela tinha ido para a oração do meio-dia em outra mesquita, onde os fiéis acrescentaram o “Salat al-Istisqa”, uma oração pela chuva enraizada na crença islâmica de que a misericórdia de Deus fornece sustento.
Os esforços de arrecadação de fundos comunitários já começaram a ser reconstruídos, com as doações ultrapassando US$ 100 mil na noite de sexta-feira. Para a oração de sexta-feira, Aasi compartilhou uma lista de mesquitas vizinhas; para o Ramadão, os fiéis esperam poder garantir um espaço para se reunirem novamente como comunidade.
Os incêndios destruíram a Igreja Comunitária de Altadena, bem como várias casas pertencentes a membros da congregação de cerca de 60 pessoas, disse o seu pastor, o Rev. Paul Tellström.
“É chocante”, disse Tellström. “É um lembrete para nós de toda a fragilidade da vida.”
Adoração sem prédio
A igreja, construída na década de 1940, era conhecida pelos vitrais coloridos e por abrigar um coral popular.
A igreja Página do Facebook compartilhou imagens do prédio em chamas. Outra foto mostrava paroquianos cantando ao ar livre. Embaixo, a imagem dizia: “NÓS somos a igreja! Podemos adorar em qualquer lugar.”
“Este é um grande golpe, mas não impedirá o nosso progresso”, disse Tellström. “A lição mais importante é que somos a igreja – não o edifício”.
A Igreja Metodista Unida de Altadena também pegou fogo, assim como as casas de muitos membros, de acordo com Postagens no Facebook por seu pastor, o Rev. J. Andre Wilson.
“Nosso prédio desapareceu”, escreveu ele. “Mas VOCÊ e NÓS somos a igreja.”
Incêndio estraga planos de casamento da igreja no fim de semana
Ricardo Springs II, um membro da igreja que veio ver os restos do edifício, disse que a congregação estava planejando neste domingo sediar o casamento de um casal que recentemente se juntou à igreja.
A devastação é “de partir o coração”, disse ele. “Deus nos ajudará a superar isso.”
“Meus filhos cresceram nesta igreja, minha esposa cresceu nesta igreja”, disse ele à Associated Press na quinta-feira. “É uma comunidade eclesial incrível.”
Igreja Episcopal de São Marcos em Altadena também foi destruído.
“É com o coração partido que compartilho com vocês a notícia de que o prédio de nossa igreja está perdido”, escreveu o reverendo Carri Patterson Grindon, o reitor, no Facebook. Ela disse que vários membros da comunidade perderam as suas casas e que os funcionários da igreja estavam a organizar uma rede de apoio mútuo.
“Precisaremos uns dos outros nos próximos dias, à medida que enfrentarmos estas perdas devastadoras”, escreveu ela. “Estou aqui para ajudá-lo e sei que nossa comunidade permanecerá unida, amará e apoiará uns aos outros em tudo o que estiver por vir.”
Orações — e fé — fortalecem as congregações afetadas
A Paróquia de São Mateus, uma igreja episcopal em Pacific Palisades, cujo campus também inclui uma escola da pré-escola até a 8ª série, informou que todas as residências do clero foram destruídas, embora seu santuário, escola secundária e outros edifícios estivessem intactos.
A igreja organizou reuniões online, usando a liturgia das Completas ou oração noturna.
“Sentimos suas orações”, disse o capelão da escola, Rev. Stefanie Wilson, no encontro online de quinta-feira à noite, respondendo à manifestação de preocupação de pessoas distantes e próximas. “Precisamos deles e os queremos e sentimos que você está conosco agora.”
Em Pacific Palisades, a Igreja Católica Corpus Christi foi destruída. Seu site exibia uma foto dos restos mortais da igreja, acompanhada da seguinte mensagem: “Não tenho palavras. Nossa bela igreja em Pacific Palisades, nesta manhã.”
Também destruída foi a Igreja Presbiteriana Pacific Palisades, que postou fotos em sua página no Facebook mostrando a igreja intacta antes do incêndio e em ruínas depois.
Em todas as áreas atingidas, os líderes religiosos estavam preocupados com os membros da congregação que perderam as suas casas e encontraram abrigo temporário com amigos ou em hotéis. Mas eles estão encontrando esperança na sua fé e nas suas comunidades.
“Nada na minha fé foi abalado por isso”, disse Melissa Levy, do Centro Judaico de Pasadena. “ Na verdade, foi reforçado pelo apoio que recebemos e que podemos dar.”
Sinagogas ainda existentes oferecem um local de culto
A área de Los Angeles abriga mais de 600 mil judeus, a segunda maior comunidade dos Estados Unidos. A sinagoga de Pasadena também perdeu a sua pré-escola e, em Pacific Palisades, os incêndios danificaram gravemente outra sinagoga e um centro Chabad, disse o Rabino Noah Farkas, presidente da Federação Judaica de Los Angeles.
Sinagogas longe do perigo realizarão cultos no fim de semana para os fiéis que não podem frequentar seus templos regulares, e os voluntários têm ajudado com tudo, desde comida e assistência monetária até o fornecimento de uma linha dedicada de mensagens de texto para centenas de famílias deslocadas que não têm ideia do que. na verdade, algumas de suas casas sobreviveram aos incêndios.
“Estou aqui há 32 anos e literalmente todas as pessoas que conheço perderam suas casas”, disse o Rabino Zushe Cunin sobre o bairro de seu centro Chabad. “Apocalíptico é a palavra que tenho usado.”
Quando nuvens de fumaça começaram a se formar na área no início desta semana, disse Cunin, ele e outros funcionários escoltaram cerca de 100 crianças de sua escola para um local seguro através de crescentes engarrafamentos até a Pacific Coast Highway e depois correram de volta para salvar os pergaminhos. O incêndio danificou salas de aula e outros espaços, embora o santuário esteja intacto.
Mas mesmo que continuem determinados a reconstruir, a prioridade imediata para Cunin, Levy e Farkas é ajudar os seus fiéis e as comunidades mais amplas que perderam todos os seus bens.
“Mesmo com as pessoas ricas, tudo acabou”, disse Cunin.
–O jornalista visual da AP Manuel Valdés contribuiu. A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.
