As autoridades continuaram no sábado a avaliar como combater um incêndio que deflagrou há dois dias a bordo de um navio cargueiro que transporta quase 2.000 toneladas de baterias de iões de lítio e que recebeu ordem de permanecer ao largo da costa do Alasca.
A Guarda Costeira dos EUA disse que não houve feridos nos 19 tripulantes a bordo do navio, Genius Star XI, e que ele permaneceu em condições de navegar.
A causa exata do incêndio não foi conhecida e permanece sob investigação. A Guarda Costeira não foi capaz de confirmar imediatamente quem é o proprietário da embarcação ou dizer que outra carga ela transporta. O ponto de origem e destino do navio não estava disponível.
O incêndio eclodiu em porões de carga onde as baterias de íons de lítio, que contêm materiais altamente inflamáveisestavam sendo armazenados.
“São incêndios muito quentes e muito energéticos”, disse Richard Burke, professor de arquitetura naval e engenharia naval na Faculdade Marítima da Universidade Estadual de Nova York. Esses incêndios podem ser duradouros e difíceis de apagar, acrescentou.
O guarda Costeira ordenou que o navio permanecesse a duas milhas da costa de Dutch Harbor, no Alasca, e as autoridades estabeleceram uma zona de segurança de uma milha ao redor do navio durante o esforço de resposta.
Um incêndio ocorreu em dois porões de carga separados, disse o Tenente Comandante. Michael Salerno, porta-voz do 17º Distrito da Guarda Costeira, que cobre 47.300 milhas de costa em todo o Alasca e no Ártico.
Os sistemas de combate a incêndio da embarcação extinguiram um dos incêndios. Membros da tripulação isolaram o outro porão de carga e estavam fazendo leituras de temperatura, que estavam normais no sábado, disse o comandante Salerno.
Não houve sinais de danos causados pelo calor fora do porão de carga e as autoridades planeiam monitorizar a temperatura para ver se continua a descer.
Uma equipe de especialistas em combate a incêndios marítimos que embarcou no navio na quinta-feira para avaliar suas condições não encontrou sinais de deformação estrutural ou bolhas fora do compartimento, disse a Guarda Costeira.
O fato de o navio ainda estar intacto e flutuando é uma boa notícia para o meio ambiente, disse o professor Burke.
Estes navios podem transportar centenas de milhares de toneladas de carga, como blusas de seda, cerveja, computadores portáteis e outros bens comerciais, que poderiam potencialmente contaminar o oceano se o navio afundasse.
“O navio também tem combustível”, observou. “Se você perder o navio, o combustível também vai para o mar.”
Embora os incêndios em navios de carga sejam raros, não são inéditos, disse o professor Burke.
Em julho, um navio de carga que transportava quase 3.000 carros ao largo da ilha holandesa de Ameland, no Mar do Norte, pegou fogo, matando um tripulante e ferindo outros 22.
Em 2022, um navio cargueiro que transportava cerca de 4.000 automóveis, entre Porsches e Bentleys, incendiou-se a 400 quilómetros dos Açores e duas semanas depois acabou por afundar.
