MALIBU, Califórnia – Autoridades no sul da Califórnia relataram um crescimento significativo durante a noite de um incêndio florestal causado pelo vento que forçou milhares de pessoas, incluindo celebridades como Cher e Dick Van Dyke, a deixarem suas casas em Malibu, mas os meteorologistas disseram que os bombeiros teriam uma folga de melhorando as condições climáticas.
Com grande parte da cidade costeira sob ordens e avisos de evacuação, os residentes esperaram ansiosamente para ver se as suas propriedades tinham sido poupadas pelo incêndio, que eclodiu na noite de segunda-feira e cresceu para mais de 16 quilómetros quadrados na manhã de quarta-feira. Foram apenas 7% contidos.
Mais de 1.500 bombeiros lutavam contra o incêndio, com muitos subindo em desfiladeiros íngremes perto das linhas de chamas e outros lavando com mangueira telhados desabados de estábulos e casas carbonizadas.
“O terreno profundo e acidentado, juntamente com os ventos fortes e a baixa umidade, continuam a representar desafios para os bombeiros”, disse o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, ou Cal Fire, em uma atualização sobre o incidente.
Leia mais: Veja fotos do violento incêndio de Franklin em Malibu
O Serviço Meteorológico Nacional disse que o mais forte Ventos de Santa Anacom rajadas que atingiram 40 mph (64 km/h), já passaram.
“Estamos muito melhor esta manhã do que nas últimas 30 horas”, disse o prefeito de Malibu, Doug Stewart, em entrevista coletiva na quarta-feira.
Mesmo com a expectativa de que o tempo melhorasse, os meteorologistas disseram que as rajadas de vento continuarão durante a manhã de quarta-feira, especialmente nas montanhas, e as condições críticas de incêndio permanecerão. Santa Anas são notórios ventos sazonais, rajadas secas e fulminantes que varrem do interior em direção à costa, afastando a brisa úmida do oceano.
O chefe do Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles, Anthony C. Marrone, disse que o incêndio cresceu quase 40% durante a noite. Pelo menos 7.500 estruturas, a maioria casas, foram ameaçadas, com pelo menos 12.600 pessoas sob ordens de evacuação, disseram as autoridades.
Grande parte da devastação ocorreu em Malibu, uma comunidade de cerca de 10 mil pessoas no extremo oeste de Los Angeles conhecida por suas falésias deslumbrantes e pela praia de Zuma, que aparece em muitos filmes de Hollywood. As chamas queimaram perto de mansões de celebridades à beira-mar, fazendas de cavalos e Pepperdine University, onde cerca de 3.000 estudantes foram forçados a se abrigar no campus. Muitos evacuaram seus dormitórios para a biblioteca em meio à fumaça e às cinzas enquanto as chamas rugiam no desfiladeiro próximo.
Uma análise inicial mostrou pouco ou nenhum dano às estruturas do campus, informou a universidade em uma atualização na noite de terça-feira. A atividade do fogo diminuiu, mas algumas chamas ainda eram visíveis.
Não se sabe como o incêndio começou. Marrone disse que sete estruturas foram destruídas e outras nove foram danificadas.
A prefeitura de Malibu estava no caminho do incêndio, então as autoridades tiveram que se mudar para Calabasas, nas proximidades, como base para operações de emergência, disse ele.
Muitos grandes incêndios ocorreram em Malibu, e agora existe um ciclo familiar em que a vegetação outrora exuberante é carbonizada.
Leia mais: Como a fumaça do incêndio florestal afeta a vida selvagem – e seus animais de estimação
“Ele queima, volta a crescer e somos resilientes e fortes”, disse o prefeito na terça-feira.
Van Dyke, uma das muitas celebridades com casas em Malibu, disse em uma postagem no Facebook que ele e sua esposa, Arlene Silver, evacuaram quando o incêndio começou. Embora o casal e a maioria de seus animais tenham evacuado com segurança, um de seus gatos, Bobo , escapou quando eles estavam saindo. “Estamos rezando para que ele fique bem e que nossa comunidade em Serra Retreat sobreviva a esses terríveis incêndios”, escreveu ele.
Cher foi evacuada de sua casa em Malibu quando ordenada e está hospedada em um hotel, disse sua assessora, Liz Rosenberg, na noite de terça-feira.
O incêndio começou pouco antes das 23h de segunda-feira e avançou rapidamente para o sul, saltando sobre a famosa Pacific Coast Highway e estendendo-se até o oceano, onde grandes casas margeiam a praia e desfiladeiros escarpados no interior são notoriamente propensos a incêndios. A certa altura, as chamas ameaçaram o histórico cais de Malibu, mas a estrutura estava protegida, disseram as autoridades.
Energia para cerca de 40.000 clientes foi desligado na noite de segunda-feiraincluindo 11.000 no condado de LA, como Southern California Edison trabalhou para mitigar os impactos dos ventos de Santa Ana, cujas fortes rajadas podem danificar equipamentos elétricos e provocar incêndios florestais. Gabriela Ornelas, porta-voz da Edison, disse que a energia do serviço foi desligada para a maioria dos clientes em Malibu por volta das 18h ou 19h de segunda-feira.
O Fogo de Woolsey que assolou Malibu em 2018, matando três pessoas e destruindo 1.600 casas, foi desencadeada por equipamentos Edison.
Embora Malibu seja conhecida por seus moradores famosos e super-ricos, Kasey Earnest, diretora executiva do Boys and Girls Club de Malibu, disse na terça-feira que está especialmente preocupada com as famílias de classe baixa e média, fazendeiros e agricultores que também vivem em a comunidade.
“Refiro-me a esses residentes como o coração de Malibu”, disse ela. “Eles são apenas famílias normais – ninguém pousará um helicóptero em sua propriedade.”
Dazio relatou de Los Angeles. Os jornalistas da Associated Press, Christopher Weber, em Los Angeles; Amy Taxin em Orange County, Califórnia; Gabriela Aoun em San Diego; e Kathy McCormack em Concord, New Hampshire; contribuiu para este relatório.
